— Ну что вы! Нет, конечно… — Ирэн покраснела.
— Уже хорошо. Подумайте. До свидания, Ирэн. Мне нужно пройтись по магазинам, кое-что купить. И… спасибо за подарок. Однако обещать, что ради вас я сделаю исключение, и вы сможете купить лицензию, минуя тесты — я не могу. Простите.
— Я сделала вам подарок не ради этого!
— Искренне верю. Именно поэтому у вас я его приняла.
Ирэн опустила голову.
— Не сердитесь на нас, госпожа Пресци! Мы просто хотим выжить. Думаю, у вас ничего не получится. Скорее всего, в скором времени вам придется покинуть Лидор. Но… завтра я приду к вам. Обещаю. Вечером после работы. В семь часов будет удобно?
— Конечно. До завтра, Ирэн. И… спасибо за откровенность.
Туфли. Она пойдет и купит себе самые красивые, какие только найдет! И новую сумку. Если хватит денег. Надо себя радовать! И не надо плакать. Все образуется. Все будет хорошо.
Вдох-выдох. Вдох…
…
Полигоны в подземельях замка просто никуда не годились! Лорд Реллер разнес их в пыль вторым ударом. Никакого удовлетворения… Маг поднялся наверх, принял душ, переоделся. На работе всегда был запасной свежий костюм. На всякий случай.
Заходя в кабинет, бросил секретарше:
— Сделайте кофе!
Сел в кресло. Откинулся на спинку, прикрыл глаза.
Тик-так, тик-так, тик-так…
Тишина. Лишь мерное тиканье старинных часов. Лорд Реллер потянулся к телефонному аппарату. Снял трубку. На мгновение застыл в нерешительности. Вздохнул, и набрал знакомый номер.
Не то, чтобы он не доверял Мариону, но… ведьмы коварны. Он знает об этом, как никто другой.
— Добрый день, профессор! — поздоровался маг, кивнув секретарше, которая уже ставила перед ним крошечную чашечку дивно пахнущего черного напитка.
Лорд Реллер сделал глоток. Чудесно!
— Генрих, мой мальчик! — обрадовался старый учитель, когда-то курировавший кафедру противодействия магическим воздействиям. — Рад слышать! У тебя все хорошо?
— Да. Нет. Не знаю…
— Ты растерян.
— Я за советом.
— Не сомневаюсь, просто так же не вспомнишь старика… Слушаю?
— Я чувствую, что меня приворожили…
— Марион что говорит? — голос пожилого мага стал серьезным.
— Говорит, что воздействие отсутствует.
— Она молода и красива?
— Увы.
— Почему сразу — «увы»? Что плохого в том, что тебе понравилась привлекательная особа? Как я понимаю, она — ведьма?
— В том-то и дело, что нет! Вернее, она утверждает, что нет. Однако я ей не верю! Слышите? Она меня околдовала — я это знаю!
— Занятно… Я приеду, посмотрю. А пока… Очень может быть, что ты настолько переутомился, что заводишь сам себя. Возможно, это депрессия.
— Вот только не надо всей этой психологической чуши! — не сдержался лорд Реллер.
— Кстати, о психологии. Я слышал, в ваших краях одна очень толковая девочка. Решила поучаствовать в каком-то государственном проекте, посчитала его очень важным. Мне ее сам Эйн Фэйдон хвалил. Лично! Любимая ученица. И зовут ее… Погоди минутку. Ага. Сейчас. Где же это у меня… Вот! Нашел. Пресци! Агнесса Пресци. Из тех самых Пресци, между прочим, но она…
— Не ведьма, — лорд Реллер прикрыл глаза.
У несчастного мага заломил висок. И никуда ж ты от этой барышни не денешься. Что ж такое-то?!
— Так вы… знакомы?
— Да, — лорд проглотил «к несчастью».
— Замечательно! Она, конечно, работает только с ведьмами, но думаю, не откажет. Я поговорю с ней лично, как приеду.
— Собираетесь в наши края?
— Да. Хочу проведать племянницу. После той трагедии в Синке я — ее единственный опекун.
— Не знал, что там погибли ваши родственники. Соболезную.
— Спасибо. Если хочешь — я постараюсь связаться с Фэйдоном раньше…
— Нет-нет! Не надо. В этом нет необходимости! Я дождусь вашего приезда, — зло улыбнулся маг.
Вот приедет профессор — и они вдвоем разоблачат эту… «не ведьму»!
Попрощавшись, лорд Реллер вышел из кабинета. Настроение неожиданно поднялось.
— Викки, спасибо за кофе! Он был бесподобен.
— Спасибо, лорд Реллер! — улыбнулась красавица-секретарша. — Вчера вечером в кулинарной магической лавке Линды Кэлли была распродажа, и я купила джезву-артефакт. Теперь кофе всегда будет таким!
— Я тронут, Викки. Ждите премию!
— Ну что вы, лорд Реллер!
«Вот сейчас бы пригласить ее выпить вина в ресторанчике на набережной — и вечер закончился бы у него. Очень… приятно бы закончился. Так почему он этого не делает? А? Почему, столкни его ведьма метлой с высокой башни?!
Да потому что он думает об этой Пресци! Потому что по сравнению с зеленоглазой длинноногой бестией на высоких шпильках все остальные просто меркнут и…
И после этого его не околдовали?!
Ну, все. Хватит! Отдать распоряжения на завтра — и домой — спать!» — решил он.
Лорд Реллер подходил к кабинету своего заместителя. Маг уже совсем было успокоился, когда услышал:
— И тогда наш доблестный Рихор, правая рука грозного начальства, стал дрожащим голосом намекать, что… ха-ха-ха-ха-ха-ха, ой, не могу, что шефа не интересуют женщины!…
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха….!
Оперативники и эксперт издевались над бедным заместителем, который… У лорда перед глазами замерцали алые искорки.
- Я бы на тебя посмотрел, Марион, будь ты на моем месте! — взревел Рихор.
— Честно говоря, я Реллера не понимаю! — Марион едва сдерживался, чтобы не расхохотаться снова. — Эта… как ее… Агнесса. Да она просто клад! Длинноногая красотка, старинный род — она же из тех самых Пресци! Отличная партия! Перспективная наследственность, при этом сама она — не ведьма! Дом в гневе не спалит, мужской силы от ревности не лишит. Красота!
— Согласен, — голос Рихора.
«Ах вот как… И этот туда же!» — лорд Реллер, стоя за дверью, сжал кулаки.
— И потом — они неплохо смотрятся!
— Рихор! — взревел на весь коридор лорд.
— Да, милорд!
Вся группа вскочила пред разгневанным ликом высокого начальства.
— Вы все здесь! Замечательно!
— Так точно! — рявкнули хором подчиненные.
— Завтра. С утра. Пригласить ко мне главу ковена ведьм.
— Слушаемся!
— Приведите в порядок подземелья и полигон. Сделайте что-нибудь с защитой! Он же сыпется как карточный домик еще до удара!
