И потом… Он же отдал приказ найти ее дурацкие туфли! Не ходить же ей вечно босиком по камням! Он вдруг представил, что больше не коснется ее, не обнимет. Что рано или поздно увидит кого-то рядом с ней…
Нет! Это… это просто невозможно, что эта женщина делает с ним!
Он, лорд Реллер, тайный советник его величества, не собирался помогать никаким ведьмам! Вот уж что в его должностные обязанности не входило. Вообще! «Королевский центр адаптации» — лишь прикрытие. Он с превеликим удовольствием разогнал тех, кто в нем работал, организовав каторгу бывшему начальнику и его заместителям. Психологов, что сидели на более, чем щедрых государственных дотациях, определил по тюрьмам. Такого разгула мошенничества, взяточничества и разворовывания государственный средств, давно не было на его памяти.
Даже губернаторы и высшие чиновники — и те меру знали, если уж на то пошло, ибо его величество не страдал излишним гуманизмом, когда речь шла о деньгах из казны.
А эти… Совсем распустились! Потеряли стыд, страх и совесть. Подумать только — Рихора, что первым прибыл в город, разведать, что тут твориться, попытались убрать, стоило тому сунуть нос в дела «Центра адаптации». Хорошо еще, что его заместитель оказался человеком не только опытным, но и везучим.
Их команда оказалась в Лидоре. Городе ведьм, в котором кроме дела о взятках и прочих экономических преступлениях, оказалась… какая-то и вовсе непонятная свистопляска. Его величество, лично получая еженедельные отчеты от своего эмиссара, был обеспокоен не на шутку. К Лидору были подтянуты войска. Естественно, тайно. И это в разгар туристического сезона! Такого еще не бывало.
Она крикнула, чтобы он к ней больше не подходил. Не смел приближаться!
Надо же, у него от чьих-то слов может ныть сердце. Оказывается, оно у него еще есть. Странно.
«Помочь ведьмам»! Много она о них знает. Защитница…
Сам он, по большому счету, никогда никому не помогал. Потому что его службу королю сложно было назвать «помощью». Лорд Реллер спасал королевство. Предотвращал крушение страны. Ликвидировал заговоры и их последствия. Расследовал крупные хищения и контролировал губернаторов. Карал… Бывало, что и казнил.
Так сложилась его жизнь. И, по правде сказать, она его вполне устраивала.
Но Агнесса…
Изначально он отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Забавной, надо признать, но назойливой. Даже ситуация на Площади Цветов его не переубедила. Девочка, бесспорно, талантлива, это да. Ее капсулы, кстати, он уже приказал поставить на поток. Достать записи оказалось несложно — лишь толика магии, при довольно серьезном составе редких эфирных масел и психотропных, хотя и легких, не запрещенных препаратов. Зато эффект! Он распорядился, чтобы ей заплатили. Весьма щедро, к слову сказать. Разумеется, после того, как она обучит своим методам кого-нибудь из команды. Красавицу блондинку он по-прежнему не собирался брать к себе. И тот факт, что психолог сводила его с ума как мужчину…
Нет! На работу все это влиять не должно! И потом — это опасно, а он не готов рисковать женщиной, которая ему не безразлична. Агнесса хороший психолог, но она беззащитна. Она даже не ведьма.
Допустим, не ведьма…
Лорд Реллер усмехнулся и развернулся к двери, почувствовав чей-то взгляд.
— Какие будут распоряжения, милорд? — спросил Рихор.
— Агнессу Пресци — под защиту. Пусть работает со своими ведьмами.
— Слушаюсь.
Если заместитель и удивился, то никак этого не показал.
— Отправляйтесь к Присилле Моран. Поставьте защиту и на дом. И… на Агнессе должен быть амулет. Сильный. Мощный. Посоветуйтесь с Марионом, я полностью доверяю его профессионализму.
— Будет сделано.
— Капсулы готовы?
— По рецепту госпожи Пресци?
Лорд Реллер кивнул. Нехотя. Слышать ее имя после всего произошедшего было… больно.
— Так точно.
— Хорошо. Подайте прошение. Скажите, что я желаю, чтобы выплата была щедрая. Более чем.
Заместитель кивнул.
— И, кстати. Где ее туфли?! Я же отдал приказ найти!
Глава 18
Оказывается, ходить по камням босиком удобнее, чем на шпильках! Касаться голыми пятками шершавых, прохладных после ливня камней было приятно, даже… успокаивало. Надо будет взять на заметку.
Так что к дому она подходила уже в вполне уравновешенном состоянии. Лишь сердце нет-нет да вздрагивало, вспоминая.
Балкон… Запах вишни. Нет! Не вспоминать! Концентрироваться на приятных ощущениях, что вызывает ходьба босиком. Дышать!
Вдох — выдох. Вдох…
Все, что с ней произошло — вполне объяснимо. Вспышка страсти. А все потому, что мужчины в ее жизни давно не было. Сексуальность, особенно относительно ее возрастной категории…
Агнесса вдруг замерла, прижав руки к щекам.
— Ой! Вы нашлись… Любимые мои!
У порога ее приветствовали две пары туфель — синие, которые она потеряла, летая на метле, и брусничные — ее первая покупка в Лидоре!
Женщина вошла в дом, прижимая туфли к себе, с улыбкой читая записку от Ирэн и ее подруг:
«Дорогая Агнесса! Возвращаем Ваши туфельки, в благодарность за то, что вы оставили яркий след в Лидоре и наших сердцах…»
Слова были аккуратно выведены на перевязанной черной ленточкой открытке. Вместо подписи — нарисованный стаканчик брэнди.
Вот и славно! Сейчас она будет долго-долго стоять под душем, смывая все переживания тяжелого дня, потом наденет бежевый костюм, и… Отправится за мороженым. И новой парой туфель! Она заслужила! Ведьмы приняли ее, и это дорогого стоит! Она победила. Почти.
А еще… у нее сегодня выходной! Неважно, что не понедельник. Она же не ведьма!
Стоило Агнессе закрыть дверь на засов, как зазвонил колокольчик:
«Свои! Свои! Свои!»
Ну, что там еще?!
Открыла дверь.
— Добрый день, госпожа Пресци!
На пороге стояли три девочки. Две сестры — Таша — младшая, и старшая, та, что прибежала к психологу за помощью. Агнесса так и не спросила, как ее зовут…
— Я — Катрин, — словно прочитала ее мысли девушка. — А это — Мила.
— Очень приятно. Проходите.
Агнесса внимательно смотрела на самую младшую. Мила. Совсем ребенок. На вид — не больше десяти, но глаза… Слишком взрослые. Грустные. Испуганные. Бледненькая. Худенькая. С огромной, толстой косой цвета меда. Казалось, ей очень тяжело носить такое богатство на тоненькой шейке…
— Здравствуйте. Меня зовут Мила.
— Это я уже поняла, — улыбнулась Агнесса.
Захотелось присесть на корточки, обнять это трогательное существо, притянуть к себе, погладить по голове. Но она не решилась.
