– Ты храбрая, – Таня встала, осторожно положив букет на бревно. – Прости, я была не права. Мир? – Она протянула руку, и Аня, поколебавшись, пожала ее.
– Молодец!
– Так держать! – заговорили одновременно со всех сторон. Кто-то пожимал руку, кто-то по-товарищески хлопал по плечу. Это было ее время – время триумфа.
Но, самое главное, Лешка! Он смотрел на нее задумчиво, не отводя глаз. И от этого взгляда счастье наполняло Аню.
Выходит, все было не зря. Она преодолела себя, справилась со страхом и вот получила заслуженную награду!
* * *
– А давайте ночной пикник устроим, – вдруг предложил Лешка. – У озера, под звездами.
– Здорово! – взвизгнула Таня, от радости даже подпрыгнув на месте. – Будет весело! Посидим немного, а потом – купаться!
– Прикольная идея! – оживилась компания.
– Кто нас ночью на пикник отпустит? – спросила Света, разбив настроение всеобщего ажиотажа. – Тебя, – она повернулась к Тане, – может, и отпустят. А меня – точно нет. И рыжего – у него отчим, сами знаете, зверь.
«Вот без тебя и особенно без рыжего точно обойдемся», – подумала Аня, между тем прекрасно понимая, что и ее тетя, скорее всего, не отпустит. Тут уж проси не проси.
– А мы и спрашивать не будем. Улизнем, пока все спят – и дело сделано! – нашлась Таня.
– И что с продуктами? – продолжала спор Света. – Откуда мы их возьмем?
Тут Аня почувствовала, что пришло ее время вмешаться.
– Пустяки, – сказала она. – Вовсе не обязательно тащить всякие деликатесы. Принесем по паре картошек, соль, зелень с огорода. Картошку можно запечь в золе. Знаете, как вкусно получается? Ни с каким «Макдоналдсом» в сравнение не идет!
Идея понравилась, все быстро договорились, и Аня, возвращаясь домой, чувствовала себя героиней дня.
Однако ночью, когда девушка осталась одна, страх вернулся. Лежа на кровати, Аня пыталась заснуть, но дом словно нарочно мешал ей в этом. Что-то поскрипывало, шелестело, хлопала форточка, и девушке казалось, будто вокруг шныряют невидимые настойчивые существа. В конце концов Аня натянула на голову одеяло и зажала руками уши, чтобы не слышать, но от этого ощущение чужого присутствия только усилилось.
Заснула девушка уже под утро, когда за окном забрезжил свет.
Следующий день прошел в ожидании грядущей авантюры. Аня приготовилась к пикнику заранее – положила в пакет несколько отмытых желтокожих картошек, помидоры и свежую зелень. Ей ужасно захотелось добавить что-нибудь, приготовленное ею самолично, чтобы ребята оценили ее хозяйственность и домовитость, но, во-первых, нельзя было выдать себя тете Саше, а во-вторых, Аня все еще помнила, что старалась создать загадочный имидж, к которому подходили скорее томные жесты и карты Таро, чем свежеиспеченные булочки.
Она полностью была одета (купальник, а прямо на него – светлый сарафан) задолго до наступления условленного времени. Пришлось помаяться в ожидании – послоняться по саду, раскрыть и снова закрыть оставленную на восьмой странице книгу. К счастью, тетя на весь вечер ушла поболтать к соседке, а дядя Игорь, ненаблюдательный, как все мужчины, не заметил волнения племянницы.
Но вот, наконец, наступил долгожданный час. Тетя Саша и дядя Игорь отправились спать, и Аня, тихо выбравшись из дома, пошла на место встречи.
Из всей компании не явилась только Света – то ли ее застукали, то ли она побоялась сбежать из дома. Впрочем, Аню это не расстроило. Главное, что был Лешка.
До озера ребята дошли быстро, почти не переговариваясь и не включая фонариков – соблюдали конспирацию, хотя кто их увидит в такое время! И дачники, и деревенские небось уже девятый сон видят.
Аня шла рядом с Танькой и Лешей. Сердце колотилось, а в груди ощущалось волнение – не такое, как вчера, скорее приятное. Этот безмолвный поход, и темные фигуры друзей, и узкое пятно луны, которое вызывало вчера только раздражение, – все сегодня казалось романтичным и интересным.
Уже на подступах – там, где нужно было сворачивать на тропинку, – мальчишки включили фонарики. Рыжий тут же пристроил фонарик себе под подбородок и принялся пугать Аню, строя страшные рожи. «Вот дурачок! – думала девушка, глядя на его старания. – Можно подумать, ему лет десять! Мальчишки и вправду взрослеют позднее девчонок. Хорошо, что Лешка не такой!»
Вскоре послышался тихий плеск воды, и компания принялась устраивать место для костра. Лешка притащил туристический коврик, на который тут же усадили обеих девчонок. А парни взяли на себя мужскую работу по сбору дров и добыванию огня с помощью зажигалки.
Костер все никак не хотел разгораться. Аня с удовольствием наблюдала, как ребята, строя из себя заядлых путешественников, покорителей джунглей и прерий, дают каждый свои советы по разведению огня, и все – примерно с одним результатом.
Наконец труды увенчались успехом. Несмотря на жаркий день, ночь была сырая и довольно прохладная, так что Аня, уже успевшая продрогнуть, предложила Тане пересесть поближе к огню. Девушки так и поступили.
Тем временем из пакетов было вынуто все, что должно было составить сегодняшнее пиршество. На природе Ане сразу же захотелось есть. Запеченная на углях обыкновенная картошка казалась ей соблазнительнее тех обедов и ужинов, которыми кормила ее тетя Саша. А ведь тетя Саша была непревзойденной мастерицей по части разнообразной домашней еды!
Ребята, видимо, разделяли ее мнение, потому что едва дождались, когда наберется достаточно золы. Пока картошка пеклась, все сидели вокруг, и кто-нибудь беспрестанно тыкал в нее палочкой, проверяя, не готова ли.
– Уже мягкая! – говорил один.
– Не может быть, мы же только положили, – возражал другой.
– Сам попробуй, мягкая же!
В конце концов картошка была извлечена. Пускай жестковатая и недопеченная в середине, но все равно самая ароматная и вкусная на свете.
Когда с едой было покончено, мальчишки подбросили в догорающий костер еще немного веток, а Лешка вдруг вытащил из здоровенной сумки, которая уже давно вызывала у Ани недоумение, гитару.
– Не против? – оглянулся он на девчонок, забывших о размолвках и сидевших рядом, словно родные сестры.
Здесь, в укромном месте у озера, звуки словно тонули, растекаясь по низине, поэтому можно было не бояться того, что их услышат в деревне.
– Спрашиваешь! – восторженно выдохнула Танька. – Вот чего нам сегодня не хватало!
– Конечно. А что ты поешь? – спросила Аня, уже догадавшаяся, что именно Лешкино пение она слышала в тот вечер, когда подглядывала и чуть не попалась за этим неблаговидным занятием.
– Ну, в основном русский рок, – ответил Леша, склонившись над гитарой и что-то там подкручивая.
– Можно было догадаться! – засмеялась девушка.
– А тебе он нравится? – Лешка поднял голову и серьезно взглянул на нее.
