Вот и сейчас Матвей наслаждался покоем и медленно пробирающимся в каждую клеточку тела жаром, вбирал его в себя, чувствуя, как наполняется молодой задорной энергией.
Отец поддал еще, и Матвей сполз на нижний полок – уши немилосердно жгло. Отец же сидел, выпрямившись и дыша глубоко и ровно. Вот силища!
Матвей сидел на полке, склонив голову, пряча ее от жара. Но дышалось при этом легко. Таким и должен быть настоящий пар – жаркий, но легкий. Не зря ведь после бани говорят: «С легким паром!» Прогревшись как следует, Матвей выскочил в предбанник и макнул голову в кадку с теплой водой. Отец, выйдя следом, приподнял его и со смехом окунул в кадку целиком, а сам заскочил в ледяную, ухнул довольно, присел пару раз и выскочил, расплескивая воду на струганые доски пола. Матвей тоже выбрался из кадки и уселся на скамейку, переводя дыхание. Отец поглядел на него весело и пошел в парную. Матвей зашел следом и сразу полез на полок – отец будет его парить. Парил отец знатно, долго и обстоятельно, прохлопывая веником каждый сантиметр тела и нагоняя жар.
Вот и сейчас отец приготовил пару березовых веников, покрутил ими в воздухе, разгоняя пар. Поддал чуть на камешки и снова покрутил вениками. Матвей накрыл голову холодной пихтовой лапой – так он мог лежать под вениками хоть полдня. Под пихтовой лапой дышалось легко и свободно, пар не обжигал.
И вот мягкие кудрявые березовые венички легко прошлись по спине и ногам, приучая тело к жару. Загуляли по спине, мягко и увесисто охлопывая, прогревая кожу и напитывая ее своим запахом. Матвей расслабленно потянулся и выдохнул. Веники захлопали сильнее и быстрее – по спине, по ногам, по ступням. Ступни отец всегда пропаривал особенно тщательно – все здоровье в ногах…
Как следует прогрев Матвея березовыми вениками, отец обдал его ледяной водой, заставляя вздрогнуть от неожиданности. Волна восторга окатила Матвея, хотелось кричать что-то бесшабашное! Как же здорово! Он выскочил из парной и с размаху окунулся в ледяную воду, посидел в ней немного и перебрался в теплую.
А из парной тем временем доносились увесистые смачные шлепки – отец и себя парил любо-дорого. Матвей выбрался из купели и лег на лавку – тело требовало расслабления.
Отец выскочил из парной красный, как вареный рак, и ухнул в ледяную воду, погрузившись с головой. Выскочил и тоже растянулся на лавке.
– Сын, а я ведь до войны так и не доехал, – сказал он в потолок.
– И хорошо, бать, что не доехал. А как так получилось?
– До города добрались, там два дня просидели на вокзале – поезда ждали. Потом дали паровоз, мы по теплушкам попрыгали да и покатили в Ново-Николаевск. Ехали три дня туда, стояли долго на перегонах. И уже там на вокзале нам сказали по домам ехать. Никто ничего не понял. Вот так оно, сын, на войну ездить, – отец невесело усмехнулся.
– А опять не позовут? – Матвей перевернулся на спину и посмотрел на отца.
– Дак кто ж их знает, сын. Могут и позвать. Позовут – пойду. А пока пошли париться, – отец пружинисто подскочил с лавки и пошел в парную.
Матвей пошел следом – предстояло любимое парение, с дубовыми вениками.
Отец всегда сначала парил березовыми, разогревая кожу и подготавливая ее к настоящему жару. А уже потом брал в руки дубовые веники и парил ими от души. Так парил, что Матвей готов был выскочить из парной. Но терпел мужественно, ибо знал – именно после этого все тело наполнится искрящейся энергией, до краев заполнится.
…Однажды, Матвею было лет десять всего, он упал с кедра, летел, ударяясь об ветки. И когда со всего маху приложился об землю, боли уже не чувствовал. Отдельной боли. Он болел весь. Мальчишки тогда на руках дотащили его до дома. Отец ощупал его и сказал маме:
– Баню топи. Не поломался он.
А потом долго и аккуратно разминал его на полке, натирал медом с травами и поил теплым молоком с медом. На следующий день Матвей не мог подняться – все тело болело. Но отец безжалостно загнал его в баню и аккуратно попарил березой. А через пару дней уже по-настоящему, с обливаниями и сменой веников. И поставил на ноги. Так что баня она не только для удовольствия, она для здоровья очень полезна…
Матвей снова накрыл голову пихтой, спасаясь от жара. У дубового веника лист широкий и захватывает гораздо больше жара, чем березовый. И в разогретое березой тело этот жар входит как нож в масло, проникая везде. Матвей блаженствовал под вениками, а отец пыхтел и отдувался, пропаривая сына. Поддал парку, и тот, смешиваясь с ароматом дуба и трав, заполнил парную. Матвей вертелся на полке так и эдак, подставляя веникам бока, а отец парил и парил, не зная устали. Наконец он бросил веники в кадку и пошел за дверь. Матвей сполз с полка и вышел в предбанник, пошатываясь. Отец окатил его из ведра ледяной водой, сбивая прилипшие листья и смывая теплую негу. И Матвей ожил, волна кипучей живой силы снова прокатилась по жилам, подхватывая и унося в небо. Вот это жизнь!
Матвей рассмеялся, хватил кружку холодного кваса и пошел в парную, посидеть после веников на полке, отмякнуть немного. Отец зашел следом и растянулся на полке. Матвей взял дубовый веник и принялся охаживать отца. На два у него пока сил не хватало. Это кажется: что там такого – вениками махать. А попробуй помаши…
После бани они сидели на завалинке и пили горячий травяной чай – мама расстаралась и накрыла стол.
Отец рассказал, как они добирались и что интересного он видел в Ново-Николаевске. Город большой, но грязь такая же, как и везде. Да и города отец особо не видел – дальше вокзала и не ходил никуда.
А потом Матвей рассказал ему про заготовку, про пасеку… Услышав про Бирюка, отец нахмурился. Подумал и сказал:
– Все верно сделал, сын. Мало ли кто он такой, пришлый этот. Уверен ты, что он ушел?
Матвей подумал чуть и сказал честно:
– Не знаю, бать. Не видели мы его больше. Но мог и не уйти. Занял зимовье и живет там.
– Главное, чтоб не пакостил. А так… пусть его.
Отец встал:
– Ладно, пойдем с косолапым что-то решать.
Сил на расстройство у Матвея после бани не было – слишком хорошо ему стало. Они пошли к загону. Тихо. Матвей подошел тихонько и заглянул: медвежонок спал, устроившись в самой середине загона, по-хозяйски. Он вообще ничего не боялся, похоже.
Отец посмотрел на него, на сына, и сказал:
– Пусть поживет пока. А ближе к осени в тайгу повезем. Выживет – молодец. Нет – так и так погибнуть должен был. Но шанс ты ему дал.
И потянулись дни. Матвей кормил Урсула (так он назвал для себя медвежонка), работал по хозяйству. А Урсул подрастал, становился больше и быстрее, но был все таким же игривым.
Он любил побороться с Матвеем, побегать от Серко по загородке. И с каждым днем Матвей все больше убеждался, что зверю не место среди людей. Повадки Урсула становились все более дикими. И он решился. Подошел к отцу:
– Бать, надо увозить его в тайгу. Пора. Иначе добром не кончится.
