– Бать, а ночевать где будем? Шалаш ставить?
– Не, под телегой поспим. Но ты погоди ночевать – до места еще не добрались.
И они снова стронулись с места. Телега поскрипывала, катясь по мягкой лесной стежке. Видно было, что телеги здесь не видели никогда – ни одного следочка. Матвей вспомнил, что отец всегда уезжал на промысел на коне, и все свое имущество возил в седельных сумах.
– Бать, а зачем мы в этот раз с телегой сюда? Ничего ж не привезли особенного. Или отсюда что повезем?
Отец глянул на него хитро и спросил:
– А вот как ты думаешь, сын, где мы сейчас?
– Ну как, на участке твоем…
– А прикинь нашу дорогу – от зимовья сюда…
Матвей нахмурился и задумался, вспоминая дорогу. И внезапно его осенило. Он вскинул на отца враз посветлевшие глаза и выпалил:
– Так это получается, где-то прям под нами пасека?
Отец довольно хмыкнул и кивнул.
– Бать, а как мы туда спустимся? Есть дорога короткая?
– Есть, сын. Все увидишь.
Они все катились и катились, и Матвей даже начал задремывать – так мягко шла телега. Но вот отец натянул вожжи, и лошадь послушно остановилась.
Они стояли на небольшой уютной полянке, окруженной настоящим частоколом кедров. Их могучие стволы высились со всех сторон, наполняя воздух удивительным запахом живицы. А дальше начиналась дремучая тайга, и так и мерещилась избушка на курьих ножках.
Отец распряг лошадь, привязал ее недалеко от телеги на длинном поводе – пусть пасется пока. Позже он даст ей воды – сейчас, сразу после тяжкого подъема, нельзя.
Рядом обнаружился родник, что и не удивительно. Отец хорошо знает свой участок, и место для ночевки выбрал с умом. Первым делом они с Матвеем надрали две больших охапки разнотравья – на постель. Рассыпали траву на солнечном месте – пусть подсохнет пока, на сухом спать приятнее. Потом отец топором подрубил кусок дерна, снял его и отложил в сторону, обнажив чуть влажную землю. Здесь будет костер.
Матвей тем временем собрался за дровами и бревнышками для тагана. Винтовку на плечо, топор за пояс, и в путь. Далеко идти не пришлось. Выбрал подходящий сухостой, несколькими ударами подсек его и уронил точно в нужное место. Отец давно научил его этому хитрому делу – правильно ронять деревья. Когда дерево пошло на свал, Матвей резво отскочил в сторону: комель падающего дерева порой такие коленца причудливые выписывает – только успевай уворачиваться. Обрубив все сучья, он начал стаскивать их к костру. Отец вскоре присоединился, и в два топора они быстро разобрали ствол на отдельные бревнышки. Топор в отцовых руках порхал ласточкой, с кажущейся легкостью откусывая от дерева солидные куски. Матвей же тюкал по бревну, вгрызаясь в дерево гораздо медленнее. Но не сдавался и свой кусок дерева все же отрубил. Отец посмотрел на него:
– Руки покажи.
Матвей вытянул вперед руки ладонями вверх – ладони были вполне себе обычными. Первые мозоли от топора Матвей пережил еще весной, и с тех пор руки уже пообвыклись с топорищем.
Отец удовлетворенно хмыкнул и пошел к кострищу, прихватив пару самых больших бревешек. Матвей поспешил следом, немного гордясь собой.
Вечерело. Солнце уже скатывалось за гору, заливая все вокруг теплым светом.
Постепенно смолкали птицы, и только комары гудели все злее. Матвей быстро развел костер и подбросил в него немного лапы, чтобы дымом разогнать докучливых кровососов. Набрал в котелок воды из родника, подвесил его над огнем – пора поужинать. В животе с самого утра ничего не было. Второй котелок пристроил рядом – чайку хотелось очень. Отец тем временем достал солонину и горох, и вскоре каша забулькала, распространяя вокруг сводящие с ума запахи сала и лука. Чтобы хоть немного отвлечься от голода, Матвей принялся расспрашивать отца об его участке. Отчего именно здесь? Какие звери здесь водятся кроме промысловых? Когда промысел начнется?
Отец отвечал обстоятельно, признавая за сыном право знать больше:
– Здесь грива кедровая богатая, а соболь кедр любит и селится обязательно рядом с кедрачами. В год, когда урожай маленький, и соболя мало рождается. Белка здесь есть, норка, лиса – это из меховых. А так все те же, что и внизу. А еще иногда маралы заходят с той стороны, – он махнул рукой куда-то в сторону.
– А что там, в той стороне?
– Там, сын, Белуха. Ну или Кадын-Бажи, или Уч-Сумер, как ее алтайцы зовут. Это у них гора священная. Высокая она, и две вершины у нее. Такая высокая, что облака где-то посерединке у нее размещаются. И еще с нее начинается великая Катунь – очень красивая и мощная река.
Матвей слушал, открыв рот – так было интересно. А отец продолжал:
– С одной стороны у Белухи – Аккем, белое озеро. И ниже – Уймонская степь, там староверы живут. С другой же стороны – Укок. Место мрачное. Там алтайцы хоронят своих шаманов и пути туда нет.
– Бать, а ты где бывал?
– В Уймоне бывал. Ох и волшебная там земля, плодородная. Палку в землю воткни – дерево вырастет. И бегут там Катунь и Кокса, а дальше еще есть Кучерла. И Мульта. И озера есть Мультинские, красоты невиданной. И над первым озером там гора есть – Спящая Принцесса называется. Есть у алтайцев предание, что это Кадын-Бажи отдыхает. Но придет время, когда людям нужна будет защита, – и она поднимется.
Матвей сидел, забыв обо всем на свете. И перед мысленным взором его разворачивались грандиозные панорамы и стояла прекрасная принцесса… А после ужина он лежал у костра и глядел в звездное небо. И думал о том, как же велик мир вокруг него. И о том, как сильно ему хочется побывать в Уймоне и увидеть Белуху и Спящую Принцессу. И когда-нибудь он обязательно…
Глава 11
Ранним утром отец разбудил Матвея и молча поманил за собой. Они шли по просыпающейся тайге, и Матвей гадал – куда? Утренняя тайга – особенная. Воздух за ночь отстоялся, наполнился горной свежестью и звонким запахом росных трав. Солнце едва только показалось из-за горы и едва золотит самые верхушки кедров. Дневные птахи пробуют голоса, а зверье еще сладко потягивается в своих норах. Даже непоседливые бурундуки застыли на месте, встречая солнечный свет.
Вдруг деревья расступились, и Матвей вслед за отцом вышел на самый край огромного откоса. Прямо перед ним расстилался горный склон, сплошь покрытый Иван-чаем, и его розовые соцветия светились в солнечном свете. А дальние горы тонули в сизой утренней тени. Какая красота!
Воздух здесь совсем другой – как родниковая вода, холодный и свежий, напоенный запахом цветущего кипрея. Пока Матвей взирал на величие открывшейся перед ним картины, отец спустился ниже и теперь срывал цветы иван-чая.
Матвей поспешил помочь. А отец срывал цветы и приговаривал:
– Если знаешь, где иван-чай растет – голодным никогда не останешься. Да и хворь никакая не пристанет. Вот сейчас мы с тобой чаю сильного наварим. Для него только цветы нужны – это если в котелке варить. А вообще иван-чай – самая главная в тайге трава.
