– А отчего ко мне не подошел, не спросил? Я бы рассказал, мне не жалко.
Матвей смутился чуть, но ответил прямо, сбившись на «вы»:
– Так вы вон пацанам мало что уши не обрываете за любопытство. Вот я и подумал…
– Так то пацанам, – протянул дед Влас.
Матвей пробил лунку, расчистил ее и пошел к своей. Дед Влас за ним:
– А ну покажи блёску-то…
Матвей рукой разломал тонкий ледок, которым уже взялась лунка – морозец давил крепкий – и достал из воды блесну. Дед Влас потер ее о рукав тулупа, потом об валенок, покрутил в руках – она играла на солнышке яркими взблесками. Крякнул довольно, сказал:
– Хороша блёска, хороша. Только чуть уже надо ее сделать, такую хариус взять не сможет. Эта на щуку да окуня хороша. Пойдем-ка, дам тебе харьюзовую, – и поманил Матвея за собой.
Матвей шагнул следом. Дед Влас поднял крышечку ящика и достал оттуда тряпицу, развернул ее. А там… у Матвея в глазах зарябило – много там было блесенок разноцветных. Дед Влас выбрал одну, серебристую в черных точках, узкую, прогонистую, отдал Матвею:
– Вот эту вяжи, да играй не махами, а на меня смотри и повторяй.
Сам же быстро выбрал похожую, привязал к леске и бросил в воду. Матвей быстро поменял блесенку и посмотрел на деда Власа.
А тот начал поднимать руку короткими рывками, заставляя блесну плясать в толще воды. Матвей повторял за ним, старательно тряся удочкой, и вдруг почувствовал потяжку. Инстинктивно дернул рукой и ощутил сопротивление на другом конце лески. Не веря своему счастью, начал выбирать леску руками, и вот на льду тяжело ворочается крупный серебристый красавец, собирая на себя снег. Матвей радостно подхватил его и поднял, показывая деду Власу. Тот только улыбнулся и в свою очередь потащил из воды хариуса…
К обеду они наловили достаточно рыбы и засобирались домой – дел по дому было много.
Матвей отвязал блесну, протянул деду Власу:
– Спасибо, Влас Микитич! Теперь такую себе спроворю. А и за науку спасибо тоже.
Дед Влас блесну не взял, сказал только:
– Дареное кто же возвращает? Лови уж…
Матвей не нашелся, что ответить, кивнул только и пошел к дому…
А дома мама начистила рыбы и взялась готовить. Головы, плавники, хвосты и икра пошли в уху, а остальное в пирог. И вскоре по дому поплыл чудный запах наваристой ушицы! Мама никогда не добавляла в уху картошку – она варила щербу. Щерба – для щербатых, в ней жевать особенно нечего. Для начала она промазала дно чугунка сливочным маслом, потом уложила слой рыбы. Сверху слой лука вперемешку с морковкой, а затем снова рыбы. Уложив там пять-шесть слоев, она аккуратно заливала все водой, почти наполняя чугунок до краев, и ставила все в печь, посолив и поперчив. В конце варки она добавляла укроп да зеленый лук (они всегда сушили их на зиму) и черный перец. И венцом всего приготовления ухи было поджигание небольшого кусочка берёсты. Горящую бересту мама тоже бросала в уху и ставила ее томиться… Рыба получалась разварная, в янтарном бульоне плавали желтые бляшки жира… В общем, обед удался на славу. Харьюзовая уха чудесна!
После обеда Матвей засобирался в тайгу, на зимовье – они договорились на сегодня с дядей Никодимом вывезти туда еще запасов, солонины и квашений с соленьями, да муки пудов пять. Обстановка вокруг становилась все тяжелее, красные укореняли свою власть жестко, а белые пытались ее подорвать всеми путями. И жители деревень попали меж двух огней. Те и те требовали от них повиновения и все новых податей. Если кто отказывал, жгли дома и били плетьми, творили разор. Появились и те, кто требовал разграбить все деревни и раздать хлеб и мясо всем поровну. В общем, они готовили исход. Да даже если и не исход, то в тайге они припас вернее сохранят, чем в доме – такие теперь времена…
Выехать они не успели. В деревню с лихим посвистом и громким топотом влетели несколько всадников. Кони запаленно хрипели, роняя на землю клочья пены с изорванных губ и гневно грызя удила. Матвей как раз только зашел в Анюткин двор, как по улице пронеслась эта кавалькада. Напротив двора Никодима, увидев Матвея, вся пятерка остановилась. Все какие-то обтрепанные, у троих за спиной винтовки с примкнутыми штыками, у всех на поясе шашки и кнуты. Один из всадников, усатый, в грязной шинели, очень усталый, крикнул:
– Эй, хлопец, где дом старосты?
Матвей спросил, выходя за ворота:
– А вы кто будете? И староста вам зачем?
Тот поморщился как от зубной боли, но ответил:
– Сбор надо общий. Так куда ехать?
Матвей показал и вернулся во двор. Никодим сказал:
– Ну вот и до нас добралось. Отец на участке?
– Не, он больше в эту зиму не промышляет. В зимовье он, баню для вас утепляет.
Никодим кивнул, сказал:
– Пойдем к старосте, послушаем.
Народ понемногу стягивался к дому старосты. У коновязи стояли кони, всадников видно не было, видно, в дом зашли. День стоял солнечный, прямо-таки мартовский, но улыбок на лицах не было. Женщины тихонько переговаривались, мужики же молчали напряженно, ожидая выхода старосты с заезжими.
Наконец дверь его дома открылась, на крыльце появился староста в сопровождении того усатого, который говорил с Матвеем. Староста откашлялся. Видно было, что ему очень не хочется говорить то, что он сейчас скажет. Помявшись и глянув исподлобья на стоящего рядом белогвардейца (а это были именно они), староста сказал все же:
– Вот, значит, какое дело. Прибыли к нам их благородия… – он замялся, – или как их теперь называть… кхм, да… так вот. Прибыли они к нам за помощью. Ну, в общем, пусть сам говорит.
Белогвардеец приосанился и гаркнул неожиданно зычно:
– Я – штабс-капитан армии его императорского величества Петровский. Красная зараза распространяется как чума, поглощая все большие территории! Они отбирают хлеб и силком забирают на службу здоровых мужчин! Они сжигают дома и рушат церкви! Только мы можем защитить страну от этой чумы! И нам нужна ваша помощь!
Он говорил вдохновенно, все больше распаляясь, глаза его сверкали. Он рубил рукой воздух, призывая народ идти на войну с «красной заразой» и помогать в снабжении белой армии – единственной надежды России.
– Мы – передовой отряд. За нами – большое войско и сам адмирал Колчак! И скоро мы сковырнем большевиков, выбьем их из Петрограда. Уже через несколько дней здесь будет большой отряд – дайте им кров и стол, поменяйте лошадей. Россия нуждается в вас!
Народ слушал молча, угрюмо глядя на штабс-капитана. А тот все говорил, словно не замечая угрюмых настороженных взглядов. Наконец, он выговорился. И тогда голос подал Никодим:
– Красно говоришь, штабс-капитан его величества. Только где же теперь его величество? Отрекся ведь он от нас.
Штабс-капитан нимало не смутился:
