– И ушел дед тоже в тайгу. Как сейчас помню: вот он взял свою берданку и исчез в метели, как в воду канул. А мы с девчатами сидим в одном углу волнуемся, а взрослые женщины в другом. Два дня их не было, а на третий пришли. Точнее отец пришел и деда на волокуше привез. Оказалось, что дед твой в большой овраг угодил, не углядел его в буране. Зашибся и еле вылез оттуда. Отец твой все три дня просидел под елкой, костер жег да соболей подстреленных с белками жарил. Дед на огонь и вышел. Пошли он домой, да дед не сдюжил – очень у него бок болел.
На этих словах Матвей непроизвольно потер и свой бок, ушибленный при падении в овраг, и спросил:
– И не страшно ему было?
Мама улыбнулась горделиво:
– Отец твой вообще ничего не боится. Ни разу его напуганным не видела. Но ты у него лучше спроси, как домой придет.
Мама поднялась, ушла в их с отцом комнату, зашебуршила там, зашарила по сундукам, собирая постель. А Матвей вышел на двор, к Серко. Тот подвинулся привычно, давая место. Матвей рассмеялся:
– Э нет, Серко, я теперь уже не влезу в твою будку – маловаты хоромы для нас двоих.
Серко недоуменно поглядел на друга – выходить ему жуть как не хотелось. Но пересилил себя все же, вышел, ткнулся холодным носом в ладони, качнул едва заметно хвостом. Матвей присел перед ним на корточки, потрепал лобастую голову. Серко не упустил возможности и тут же облизал ему лицо. В этот заход в тайгу отец не взял пса с собой – в драке с уличными собаками он повредил переднюю лапу и слегка прихрамывал.
Матвей ощупал ему лапу – Серко терпеливо сносил от него любое самоуправство, а больше никому не позволял. Разве что отцу, и то не всегда. Все было в порядке, лапа у друга уже поджила, и он вполне был готов к ходовой охоте. Матвей обдумывал поход в тайгу, выручать отца, и мысленно перебрал все, что может понадобиться в тайге…
Лег, но долго не мог уснуть. Лежал и смотрел в потолок, закинув руки за голову и слушая вой ветра. Перед глазами разворачивались картины одна мрачнее другой: отец бредет по заснеженной тайге, в буране, просвета не видно, костер не развести. Попробуй разведи костер в такой ветер. Но потом подумал, что отец даже в ливень костер разводит, что уж говорить про буран. Выкопай в снегу ямку, чтобы не задувало, наломай сухого лапника, и костер готов. А там и укрытие от ветра соорудить не проблема. Для обогрева ведь большой костер не нужен – нужно толковое укрытие от ветра. Так что все у отца нормально, точно. С этими мыслями Матвей и уснул.
Проснулся и прислушался – за окнами царила полная тишина. Вскочил, выбежал на крыльцо. Буран унялся, и снег сыпался на землю крупными редкими хлопьями. Было тепло и очень тихо. Тянуло запахом березового дымка и навоза, где-то брехал пес, да у соседа трубно мычал бык. Мама звякала подойником в стайке, в загородке гоготали гуси. Серко выскочил из будки, потянулся, встряхнулся и запрыгал вокруг растирающегося снегом Матвея. Растершись докрасна, Матвей зашел в дом, быстро позавтракал молоком с теплым хлебом, снова вышел на двор. Взял в сарае лопату и принялся расчищать двор – снегу намело порядком, не пройти. Часа за полтора управился, полюбовался делом рук своих – двор сверкал чистотой, хоть на ярмарку вези.
Калитка скрипнула, запуская во двор Анютку. Она громко поздоровалась, лучезарно улыбаясь:
– Привет тебе, Матвейка!
Серко приветливо помахал ей хвостом – Матвею он никогда так не махал, качнет едва, вот и вся радость. А тут машет, гляньте-ка на него! Матвей облокотился на лопату, ответил с улыбкой:
– И тебе привет, Анюта. Заходи в дом, поснедаем что ни есть.
Она чиниться не стала, кивнула просто и легко взбежала по лестнице, обстучала валенки от снега и вошла в дом.
Когда Матвей зашел в дом, Анютка с мамой уже вовсю болтали, сидя за столом. Увидев вошедшего Матвея, мама начала собирать на стол. Анютка сунулась было помочь, но мама замахала на нее руками – сиди, мол, сама все.
Матвей опустился на лавку, избегая смотреть на Анютку, – он никак не мог забыть ту земляничную полянку. А Анютка смотрела на него порой как-то… выжидательно, что ли. Смотрела, а потом просто отворачивалась и болтала как ни в чем не бывало. Вот и сейчас она уставилась ему прямо в глаза своими зелеными глазищами. И была в ее взгляде и грусть, и хитринка какая-то, и еще что-то, что он никак не мог угадать.
Мама повернулась, и Анютка быстро опустила глаза, густо краснея. Матвей же и так сидел краснее помидора. Мама улыбнулась мимолетно, поставила чугунок с кашей, крынку с ледяным квасом да хлеб – пост на дворе. Поели, болтая о том о сем. Мама выспрашивала Анютку о ее маме, а Матвей молчал, поглядывая тайком на обеих. После завтрака Анютка сказала Матвею:
– Я чего пришла-то? Папка мой тебя кличет, поговорить о чем-то хочет. Ты зайдешь?
Матвей кивнул, сказал:
– Обожди меня, вместе пойдем…
Никодим ладил что-то во дворе, стуча топором. Распогодилось, тучи разошлись и яркое уже почти весеннее солнце заливало двор ярким светом. Увидел вошедших ребят, подошел, протянул Матвею руку:
– Здравствуй, Матвей, – прогудел своим низким гулким голосом, – как ночевал?
– Здравствуй, дядя Никодим. Звал?
Никодим хмыкнул в усы, присел на крыльцо, хлопнул рядом с собой широкой как лопата ладонью:
– Садись, чего стоять. А то пойдем в дом, поснедаем?
– Не, дядь Никодим, только из-за стола, – Матвей улыбнулся и сел рядом.
Никодим помолчал чуть по обыкновению, потом заговорил глухо:
– Ты вот что, Матвей. Я тут в город собрался – осталось у меня мал-мало царских рублей, потратить надо. Говорят, в городе можно еще. Спроси у матери, если есть у вас, тоже могу полезного чего взять.
Матвей удивленно поднял брови:
– А пошто их тратить? И на что?
– Как пошто? Власть же сменилась. Стало быть и деньги будут меняться. Но нам их деньги не нужны, нам бы пороху успеть закупить да дроби, да еще чего нужного. Отец когда из тайги домой?
– Должен сегодня к вечеру, но не знаю точно. Пуржило ведь, не было охоты. Так что может и задержаться. А вы когда едете?
– Думаю завтра с утра.
– Дядь Никодим, не дело одному ехать. Лихих людей на дорогах много. Может, подождать отца и вместе ехать?
Никодим глянул на него остро:
– В корень зришь, Матвей, это хорошо. Но некогда ждать, деньги уже запретили. Но еще можно успеть, дельцы втридорога принимают. Так что поспешу…
По всей стране подняли голову мошенники и ростовщики. Все они стремились урвать свой кусок от большого пирога, безбожно задрав цены на товары. Изо всех деревень потянулись люди, у которых были накоплены какие-то сбережения, отдавая кровные мошенникам. Они понимали, что могут и не успеть и деньги просто пропадут. И покупали, покупали, покупали полезные и нужные вещи про запас. Другие, отчаявшись, отдавали свои деньги белогвардейцам, откупаясь от их поборов и призыва в ополчение. Многих грабили на дорогах, но крепкие и не робкие, вроде того же Никодима, удачно возвращались домой…
