Следующая мысль заставила Оскара поёжиться. А он вообще приносит Лиззи хоть какую-то пользу? Может, они с Фло ей только мешают? Недаром она хотела идти одна. Зачем ей два дурака на тонких ножках… Оскару стало невыносимо стыдно.
Лиззи поставила лампу между ними, села напротив Оскара, скрестив ноги, и посмотрела ему в глаза.
– Знаешь, я рада, что вы здесь.
Он что, ослышался?
Лиззи задула лампу, и стало темно, хоть глаз выколи.
– Может, всё-таки зажжём свет? – дрожащим голосом попросил Фло.
– Надо беречь масло, – сказала Лиззи. – Завтра лампа ещё пригодится.
– Может, хоть чуть-чуть? Ма-а-аленький огонёк? – умолял Фло.
– Нет! Успокойся, здесь мы в безопасности. – Лиззи свернулась клубком. – Спокойной ночи! Утром нам рано вставать.
– Спокойной ночи, – отозвался Флориан.
Оскар молчал, у него был всего один вопрос: неужели Лиззи умеет читать мысли?
Ночью Оскар почти не сомкнул глаз. Во-первых, они лежали на холодном каменном полу. Во-вторых, эхо то и дело приносило отзвуки шагов и утробных завываний – неподалёку рыскали зомби. Хотя глаза у мальчика слипались от усталости, стоило ему ненадолго погрузиться в сон, начинались кошмары. Жуткий сон повторялся: зомби терзали Лиззи, а виноват был он, Оскар! Он то спотыкался, то не мог перепрыгнуть через невысокую стену, не расквасив носа, то сворачивал не туда и терялся, то ранил друзей собственным мечом. Ему снилось, что он обуза для Лиззи и Фло. Оскар чувствовал себя совершенно бесполезным, совсем как в школе, когда его всё-таки выбрали в футбольную команду.
Душегубка
– Эй, Оскар, проснись! – Лиззи трясла его за плечо.
– Я и не сплю, только-только глаза прикрыл, – пробормотал Оскар, невыспавшийся и злой, словно гном после драки. Отчасти он был рад, что наступившее утро избавило его от горьких мыслей.
– Ещё пять минуточек, – застонал Фло.
– Никаких минуточек! – отрезала Лиззи. – Вставайте, пора идти!
Друзья подкрепились остатками вяленого мяса и тронулись в путь.
Оскар радовался, что в тёмных извилистых туннелях им не встретился ни один зомби. Неужели удача наконец на их стороне?
Перед тяжёлой железной дверью Лиззи остановилась и сняла с плеча лук. Оскар и Фло достали меч и кинжал. Лиззи кивнула на дверь.
– Имейте в виду, там душегубка.
– Чего-чего? – в панике переспросил Фло.
– Кладбище, на котором хоронят бедняков.
Оскар и Фло потрясённо молчали.
– «Хоронят», наверное, неправильное слово, – добавила Лиззи. – Мертвых просто скидывают в пропасть со скалы.
– Какой кошмар! – воскликнул Оскар.
– Очень жестоко! – поддержал его Фло.
– Да, – кивнула Лиззи. – В пещере множество зомби, только… Они разбились при падении, поэтому не ходят, а только ползают.
Что ж, допустим, это хорошая новость, ползающие зомби не столь опасны. С другой стороны, зрелище, должно быть, малоприятное.
– Шагайте быстро, но осторожно! – напутствовала Лиззи. – Если споткнётесь и упадёте, вам конец!
– Час от часу не легче! – простонал Оскар.
– Факелов и светильников там нет, а наша лампа еле горит. Но в потолке есть отверстие, через него в пещеру проникает немного света. Поэтому давайте дождёмся, когда солнце взойдёт повыше.
Флориан приступил к упражнениям на растяжку.
– Ты чего? – спросил Оскар.
– Разогреваюсь. Мой брат всё время так делает перед соревнованиями! – Фло сделал по паре приседаний, отжиманий и прыжков, а Оскар решил поберечь силы.
Сколько они ждали, Оскар не знал – в темноте время тянулось бесконечно. Сидя перед железной дверью, мальчик крутил в руках шарик феи.
– Не забудь, что шарик реагирует только на живых! – напомнила Лиззи.
– Знаю! – Оскар сунул шарик в карман и, помолчав, спросил: – Сколько нам ещё тут стоять?
Лиззи заглянула в замочную скважину.
– Можем идти. Готовы? – Не дожидаясь ответа, она рванула на себя дверь. В лицо друзьям повеял на удивление свежий прохладный воздух.
Оскар осмотрелся. С потолка падал свет. Пещеру словно выжгло в скале раскалённой лавой. Пол был усеян мелкими камнями, костьми и клочками ткани.
– Видите тот валун? – Лиззи показала в дальний конец кладбища. – Под ним вход в шахту, она ведёт в город.
– Ясно, – кивнули Оскар и Фло.
– Тогда вперёд!
Лиззи бросилась к камню, Флориан – за ней. Оскар зажмурился, два раза глубоко вдохнул, открыл глаза, поцеловал меч и с криком помчался за друзьями.
Как оказалось, вопил он абсолютно зря. Зомби, может, и не сообразительнее плавленого сырка, но обладают отличным слухом. Лиззи и Фло без помех добрались до камня, а вот Оскар своим криком натравил на себя целую армию зомби! На вид они были гораздо страшнее тех, что охотились за ними в тронном зале: у одних не хватало конечностей, у других голова болталась где-то на груди.
Первых трёх Оскар запросто перепрыгнул. Парень развернулся и вильнул вправо, затем влево и прошмыгнул между двумя зомби. Хотя он ловко лавировал между живыми мертвецами, их всё прибывало.
В поисках спасения Оскар взобрался на кучу щебня и огляделся. Лиззи и Фло почти добежали до входа в шахту, а вот ему придётся непросто – зомби заполонили всё вокруг!
Оскар спустился и бросился вдогонку за друзьями, но ему в ногу вцепилась мёртвая женщина в белом платье, которая шипела, как змея. Взмах меча – и женщина закричала. Оскар рванулся вперёд и замер – зомби шагали на него сплошной стеной, ковыляя и прихрамывая! Мальчик попятился. Зомби неумолимо наступали. Оскар лихорадочно огляделся: где-то же проклятые мертвецы должны были оставить зазор, в который проскользнул бы двенадцатилетний мальчишка! Однако зазора не было. Выбора нет, надо прорываться!
Оскар занёс меч и ринулся в бой: отпихнул одного, ударил мечом другого, но третий схватил его за штанину. Рука мертвеца была холодна, как лёд! Убийца драконов рубил мечом направо и налево, а в голове звучал голос великана Хадфи: «Существа, которые там обитают, уже давно умерли. Сражаться с ними бесполезно». Меч выскользнул у него из рук.
Зомби окружили Оскара, цеплялись за него, тянули вниз, разрывали на нём одежду. Парень не удержался на ногах: сделал шаг и споткнулся.
«Если споткнётесь и упадёте, вам конец!» – предупреждала Лиззи. Оскар обрушился на безногого зомби. Хрустнули кости. Мертвец разинул пасть, и Оскару в нос ударило зловонное дыхание. У него потемнело в глазах.
Поодаль раздался крик, звон металла и топот шагов, быстрых и медленных. Оскар почувствовал, что зомби отцепили от него холодные конечности. А потом его подняли и понесли. Он потерял сознание.
