Флориан застонал в третий раз.
– Волшебник, который заманил меня сюда, не предупреждал, что придётся читать! – пожаловался он. – Ох, какой мелкий шрифт! – И Флориан застонал в четвёртый раз.
Целый день друзья провели за чтением. Нямхен подносила им то какао с булочками, то крепкий кофе. Несмотря на то что ничего полезного они пока не обнаружили, Оскару даже понравилось вот так уютно сидеть перед камином и, что удивительно, даже читать!
Выяснилось, что история Драконова пика и захватывающая, и ужасная одновременно. В ней было полно обмана, крови и предательства. Среди правителей встречались и благородные, и жестокие люди. Над некоторыми Оскар хохотал во всё горло. Например, над неудачливым королём Элибертом Вторым, прозванным Пустоголовым, и над его наследником – Элибертом Третьим, которого все подданные за глаза звали Груша-Нельзя-Скушать.
Гертруда Элеонора Тряппенштик в справочнике «Волшебные и заурядные существа» тоже не преминула проехаться по королям Драконова пика. Её любимцем был король Шмелиус Рассеянный.
«Король Шмелиус проявил себя как добросердечный правитель, поэтому был любим народом. Ему прощали даже позорные промахи. Например, однажды король явился на важное мероприятие без носков, в другой раз позабыл надеть штаны, а ещё как-то раз рассыпался в комплиментах «очаровательной хозяйке дома», спутав её с гобеленом, на котором охотничьи собаки терзали дикого кабана».
Оскару очень понравились иллюстрации из книги: её страницы украшали портреты благородных правителей и мужественных воинов, а ещё рисунки с изображениями всевозможного оружия и драгоценностей, принадлежавших королевскому дому: корон, кинжалов, перстней и скипетров. Оскар восхищался искусной работой эльфов. Так, скипетр они изготовили из сусального золота и палисандра – особенно твёрдого и потому особенно прочного сорта древесины.
Оскар хотел показать картинку Лиззи, как вдруг в комнате раздался мягкий и вкрадчивый голос, от которого все замерли на местах. В дом рыцарей ворвался Тухо Блесколокон!
– Какая приятная компания книголюбов! – воскликнул церемониймейстер. – Рыцари Сладкий Мишка, Проворный Клинок и Молния!
Оскар содрогнулся, услышав своё прежнее дурацкое имя – Сладкий Мишка! Брр!
– Королева страшно обрадуется, когда я сообщу ей о своей находке!
За ним, почёсываясь, в дом втиснулся стражник-великан Громила. Как будто одного Тухо было мало!
Флориан вскочил на ноги, Лиззи схватилась за лук.
– На твоём месте я бы этого не делал, – заметил Тухо, и Громила грозно зарычал.
Лиззи положила лук на пол и подняла руки.
– Спокойно, давайте всё обсудим! – попросила она.
Тухо довольно ухмыльнулся, а Громила расстроился – видно, великан жаждал хорошей драки.
– Забери лук, Громила! – велел Блесколокон.
Стражник прошлёпал к Лиззи, подобрал с пола лук и отнёс его церемониймейстеру.
– Что вы тут делаете? – полюбопытствовал Тухо и закрутился вокруг своего посоха.
– Не скажем! А вы зачем пришли? – задал встречный вопрос Флориан.
– Затем, что скоро сюда въедут новые рыцари! Я хотел… Стоп, вас это вообще не касается! Давайте, колитесь, зачем вас сюда принесло? С катушек слетели? Жить надоело?
Друзья молчали. Оскар взглянул на Лиззи, и у него мелькнула безумная мысль.
– Наша Лиззи вовсе не Лиззи, – сказал он.
– Оскар, молчи! – оборвала его девочка.
– Какая разница, соврать или сказать правду? – возразил Оскар. – Тухо либо натравит на нас Громилу и отведёт к королеве, либо поверит и поможет нам!
– Во что это я должен поверить? – заинтересовался церемониймейстер.
Оскар посмотрел на друзей:
– Так что, говорить?
Все молчали.
– Ладно! Лиззи – не убийца драконов, она – горная эльфийка, настоящая королева Драконова пика. Трон по праву принадлежит ей, а не прожорливой мерзкой Эльдер-Зарине!
Тухо перестал крутиться на посохе, подумал чуток и расхохотался.
Оскар вышел из себя:
– Я говорю правду! Лиззи – внучка этой Брандеботты, или как её там!
– Эльдер-Лотты! – поправил Флориан. Мальчик сам удивился, что запомнил, как звали любимую королеву Драконова пика. Он с гордостью похлопал толстый том по обложке. Всё-таки чтение и правда приносит пользу!
– Точно! Спасибо, Фло! – обрадовался Оскар. – То есть Лиззи зовут вовсе не Лиззи, а Эльдер-Зубина!
– Зурима, а не Зубина! – снова вмешался Флориан.
Оставалось только гадать, поверил им церемониймейстер или нет, но гадкая усмешка сползла с его лица.
– И каким же образом вы пришли к заключению, что крошка Лизбет – настоящая королева? – ядовито осведомился он.
– Её узнали драконы! – сказал Оскар.
– И даже гроль! – добавил Флориан.
– Вы побывали у гроля? – удивился Тухо.
– Да! Вместе с Зимним Ветром, Риззом и другими драконами! Мы с ними теперь друзья! – похвастался Флориан и бросил на Громилу грозный взгляд.
Оскар думал, что Блесколокон просто рассмеётся и отведёт их в темницу, но Тухо лишь задумчиво поскрёб подбородок и оглядел Лиззи с головы до ног.
– Честно говоря, я подозревал, что ты не человек. Не может обычный хилый человечишка быть таким быстрым и ловким!
Он подошёл к девочке и поднял ей волосы, осмотрев обожжённые уши.
– Эй! – возмутилась Лиззи.
– Только не говори, что опалила уши в битве с драконом!
– Ничего подобного! У неё были острые эльфийские ушки! – встрял Оскар. – Эльдер-Зуриму не зря прозвали…
– Исчезнувшей, я знаю, – кивнул Тухо.
У Оскара вспотели ладони. Неужели церемониймейстер им поверил?
Тухо взял одну из книг.
– Эта книга из королевских архивов, зачем она вам?
– Мы ищем доказательства тому, что Лиззи – королева! – сказал Оскар.
– А я думал, вы в этом уверены.
– Мы-то уверены, но доказательства нужны, чтобы убедить жителей Драконова пика!
– О да! – ухмыльнулся Тухо. – Для этого доказательства нужны, и ещё как!
– Только мы ничего не нашли, – вздохнул Фло.
– Потому что их нет! – пожала плечами Лиззи.
Церемониймейстер вновь расплылся в гадкой усмешке. Оскар с удовольствием швырнул бы в него торт или натянул ему на голову мешок!
– Значит, у вас нет доказательств, только слова драконов, а они болтают вздор днями напролёт. Громила, хватай их! Преподнесём королеве приятный сюрприз!
Стражник-великан двинулся на ребят.
