Лика с тупым деревянным мечом наперевес преградила ему дорогу.
– Стоять, ни шагу больше!
– Стой, Громила! – неожиданно завопил Блесколокон. Он весь побледнел и затрясся. – Откуда у тебя этот меч? – спросил он, подбегая к Лике.
– Нашла!
– Это же королевский меч Розоцвет! – прошептал Тухо.
– Вот эта жалкая деревяшка? – удивился Флориан.
Тухо злобно зыркнул на него:
– Меч таков только в неправильных руках! – На его лице мелькнула злобная усмешка, и он быстро вырвал меч из рук девочки.
– Отдай! – возмутилась заклинательница зверей.
– Похоже, у нас есть доказательство! Сейчас увидим, настоящая ты королева или нет! – Тухо протянул меч Лиззи.
– Что мне с ним делать?
– Возьми его!
Лиззи не шевелилась.
– Возьми! – велел Тухо.
Лиззи протянула руку и взялась за рукоятку.
– А теперь что?
Тухо молчал, его глаза сверкали от нетерпения.
– Чего мы ждём? – спросила Лика у Оскара. Но если уж могущественная заклинательница зверей не понимала, что происходит, Оскар тем более не знал. К тому же пока ничего не происходило. И вдруг…
Лиззи вздрогнула.
– Что такое? – спросил Фло.
– Он шевелится!
Друзья с открытыми ртами наблюдали за мечом. Он менялся прямо на глазах: клинок заострился, корявая рукоятка стала гладкой и заблестела!
– Что с ним?! – Лиззи испуганно отвела от себя меч, едва не выронив его из рук.
– Держи крепко! – приказал Тухо и обхватил её руки своими.
Рукоятка расширилась и сжалась. Сухие побеги, оплетавшие её, расправились и зазеленели! Засохшие бутоны опали, и вместо них расцвели новые цветы!
Тухо совсем потерял самообладание. Он побледнел, как привидение, губы церемониймейстера задрожали. К огромному удивлению Оскара, он упал перед Лиззи на колени и склонил голову:
– Ваше Величество! Моя королева! Я к вашим услугам!
– Чего это он? – прошептал Фло.
– Не знаю, – покачал головой Оскар. – Только мне кажется, что мы нашли доказательство!
Если бы Оскар успел пролистать ещё две страницы, он бы и сам всё узнал. В двадцать четвёртой главе книги «Красота власти: истории эльфийских правителей» историк Гунтам Пыльнонос так описал этот меч: «Меч Розоцвет – королевский знак отличия, раскрывает свои красоту и силу только в руках настоящего короля или королевы».
Прогрессирующее бредонесение
– Я так и знала, так и знала, что меч особенный! – радовалась Лика, пританцовывая и хлопая в ладоши.
Лиззи выразила по этому поводу гораздо меньше энтузиазма: осторожно, словно меч был сделан из стекла, положила его на стол и отошла, чуть пошатываясь. Оскар протянул руку, чтобы поддержать подругу, но девочка отмахнулась от него.
– Мне надо подумать! В одиночестве! – Лиззи выскочила из комнаты и захлопнула за собой дверь. Меч тут же принял прежний затрапезный вид.
Тухо поднялся с колен. В нём мало что осталось от высокомерного и тщеславного церемониймейстера, крутящегося на посохе. Белоснежные штаны перепачкались, шёлковая рубашка выглядела так, словно на ней отмечала день рождения целая орда пастей-вонючек, и даже причёска из аккуратных локонов, убранных золотыми заколками, превратилась неизвестно во что – эльф как будто столкнулся с задирой Торбеном из Лессена, который угостил его хорошим подзатыльником.
Блесколокон упал в кресло перед камином, хотя раньше не прикасался ни к чему в доме рыцарей, потому что терпеть не мог грязных людишек. Теперь ему, похоже, было всё равно. Тухо тряс головой и бил себя по лицу ладонями. Громила стоял посреди комнаты, словно столб.
Тишина действовала Оскару на нервы:
– В общем, теперь ясно, кто здесь королева! А дальше что?
Он покосился на кровать, где спали родители. Тухо от волнения их не заметил.
– А дальше мы съедим по тарелочке отличного пюре со слизью кляка! – провозгласила Нямхен.
Флориан и остальные набросились на еду, как стая голодных волков. Тем временем Оскар выскользнул из дома, ему хотелось поговорить с Лиззи.
Рыцарь петлял в туннелях старой шахты, пока не наткнулся на девочку. Он молча сел рядом.
– Ну, как ты? – спустя пару минут спросил Оскар.
– Не знаю. Кажется, всё это время я надеялась, что драконы ошиблись, и я вовсе никакая не королева, а обычная Лиззи!
– Разве тебе не хочется быть королевой?
– Не знаю. Вообще-то нет. Слишком большая ответственность.
Вот Оскар с удовольствием стал бы королём. Подумать только – шикарный дворец, армия солдат, которая тебя защищает, и куча денег! Можно не считать мелочь для похода в кино или в кафе. Король может купить целый кинотеатр! А сколько всего хорошего он бы сделал, помогал бедным, например… Да, быть королём вовсе не так уж плохо!
– Не хочу войны, не хочу, чтобы кто-то погиб, – прошептала Лиззи.
Об этом Оскар не подумал. Конечно, здорово быть королём, если в стране мир и народ всем доволен. А если война? Вряд ли ему хватило бы опыта и мудрости, чтобы вывести страну из кризиса.
– Что, если ты можешь стать королевой ненасильственным путём?
– Было бы прекрасно!
Друзья посидели в молчании, перебирая в уме разные варианты. Должны же найтись мирные пути!
– Давай спросим у Тухо! – предложил Оскар.
Лиззи отнюдь не просияла от радости, но всё же поднялась на ноги.
– Давай, вреда не будет.
– Тухо! – окликнул церемониймейстера Оскар.
Тот и ухом не повёл.
– Господин Блесколокон!
Никакой реакции.
– ГОСПОДИН ТУХО БЛЕСКОЛОКОН! – проорал Оскар ему на ухо.
– А? Что? – спохватился церемониймейстер.
– Нам нужен совет! – Оскар показал на себя и на Лиззи. – Как свергнуть Эльдер-Зарину?
– Без кровопролития! – уточнила Лиззи.
Церемониймейстер хотел хлопнуться на колени, но Лиззи его удержала.
– Хватит заниматься ерундой, Тухо! Лучше помоги нам!
Тухо вытер о рубашку мокрые ладони, затем внезапно вскочил и забормотал:
– Что же делать?! Что же мне делать?!
Блесколокон забегал кругами по комнате, не обращая никакого внимания на родителей Оскара, которые лежали на кровати. Он рвал на себе волосы и причитал:
