Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву.
Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов – стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план.
Оскар достал из кармана шарик феи:
– Ты нам ещё пригодишься, – прошептал мальчик.
Волшебный шарик, который Оскар прихватил с собой из дома рыцарей, предупреждал, если где-то поблизости оказывались враги. Имелись у шарика у другие замечательные свойства.
Оскар раздумывал, получится ли перетянуть население Драконова пика на свою сторону. Жители королевства недолюбливают Эльдер-Зарину, и их недовольство растёт. Королева не может скрывать, что страна приходит в упадок, даже от жителей столицы. Нищие и больные из самых разных уголков страны наводнили Златенбург, попрошайничали на площадях и ночевали на улицах, которые когда-то считались роскошными.
Драконову пику нужны перемены – это ясно всем.
– Они наверняка всё поймут, когда увидят Лиззи, – пробормотал Оскар.
– Что? Уже пора вставать? – простонал заспанный Фло. – Ещё пять минуточек!
– Спи-спи, – успокоил друга Оскар.
– Ладно, – откликнулся Фло и тут же захрапел.
Оскар сунул в карман шарик феи и закрыл глаза.
Драконы запели. Начал Ризз, к нему присоединились Зимний Ветер с Огненной Бурей. Оскар не понимал слов, но мелодия была прекрасна, в ней таились и тоска, и надежда. Песня дарила уверенность, согревала, вселяла мужество. Впервые за долгое время Оскар почувствовал себя в безопасности. Лицо спящего Флориана стало довольным.
– Пока ты можешь мечтать и петь, ещё не всё потеряно. – Оскар приоткрыл глаза. Зимний Ветер смотрел на него с доброй улыбкой. – Засыпай, завтра у нас трудный день.
Когда Оскар проснулся, все драконы, кроме Хлюпа, уже улетели.
– Фолдаты королевы подобралифь флифком блифко, – объяснил Хлюп. – Драконы их прогонят. Хотеф фупфика?
Хлюп сунул Оскару под нос погнутый шлем с какой-то горячей мутной жидкостью.
– С удовольствием! – откликнулся мальчик.
Суп оказался на удивление вкусным. Оскар ел его, закусывая хлебом. Фло ещё спал, а Лиззи изучала карту.
– Что ты делаешь? – спросил Оскар.
– Думаю.
– О чём?
– Обо всём.
– Ясно… – Оскар замялся, подыскивая слова. – Слушай, мне жаль твоих родителей…
– Принято, – прервала его Лиззи.
Оскар подсел к ней и обнаружил, что Лиззи рассматривает карту Златенбурга. На ней были обозначены стадион и королевский замок. Ой, а это что такое? Карта двигалась! Крошечные солдаты несли вахту у входа в замок, ведьмы на мётлах носились по улицам, а маленькие, едва заметные гномы дрались друг с другом в узких переулках.
– Ух ты! – восхитился Оскар. – Где ты взяла такую карту?
– Секрет.
Оскар скорчил обиженную гримасу. Да уж, Лиззи просто сама таинственность!
– Ты ищешь, как пробраться в замок? – догадался он. – Может, пойти тем же путём, которым тебя провёл Гиннердир?
– Ни за что!
– А зачем тебе в замок? Ты что, хочешь убить королеву?
– Нет.
Оскар почувствовал, как с его души упал камень.
– Мне нужны доказательства, – сказала Лиззи.
– Какие доказательства? – спросил Оскар, хотя уже знал ответ.
– Хочу точно знать, правда ли, что я… Ну, настоящая королева.
– Разве ты не веришь драконам?
Лиззи вздохнула:
– Не знаю. Я была уверена, что меня зовут Лизбет, что я убийца драконов и буду ею всю жизнь, а тут такие новости…
– А я уверен, что они правы! Иначе зачем за тобой охотились солдаты королевы? Они пробрались даже в Страну эльфов!
«Нам нужны девочка и мальчишка», – сказал тогда начальник королевской стражи. Девочка – наверняка Лиззи, а какого мальчишку он искал, Оскар так и не узнал.
– Всё равно, мне нужны доказательства, а не пустая болтовня, – возразила Лиззи.
Оскар остался при своём мнении. Он был уверен, что Лиззи – настоящая королева.
– Доказательства нужны не только для меня самой. Помнишь, Зимний Ветер сказал, что жители Драконова пика пойдут за нами, если мы докажем, что я настоящая наследница престола. Думаю, что подтверждение можно найти в королевском архиве. Он тут. – Девочка показала на здание рядом с главной башней.
С одной стороны, Оскар считал, что лезть в замок – безумная и невероятно опасная затея. С другой стороны, разве какой-нибудь эльф или гном поверит, если ему скажут, что трон Драконова пика по праву принадлежит Лиззи, которая на самом деле не человек, а горная эльфийка? Всё, что у них есть, – это заверения драконов, а драконам мало кто доверяет.
– Ладно, я с тобой! – кивнул Оскар.
– Нет, – возразила девочка и сложила карту. – Сама справлюсь.
– С чем справишься? – спросил сонный Фло, выглядывая из-под звериной шкуры.
– Ни с чем, – отрезала Лиззи и вышла из пещеры.
– Я что-то не то сказал? – изумился Фло, глядя ей вслед.
– Нет, наверное, ей просто надо свыкнуться с новостями, – сказал Оскар. – Есть хочешь? Хлюп сварил нам супа!
– Нет уж, спасибо! Кто знает, чего он туда напихал.
Оскар считал, что знать об этом вовсе не обязательно. Хлюп ел довольно отвратительные штуки: к примеру, дракон был без ума от острейшего чили и болотной воды с головастиками. Но Оскару ужасно хотелось есть, а кроме супа, ничего не было, поэтому он пожал плечами и налил себе ещё одну порцию. Порой неведение – это не так уж и плохо.
«Гроза троллей» и эльфийская броня
Зимний Ветер, Ризз и Огненная Буря вернулись к обеду. Оскар и Фло посвятили утро исследованию пещеры, но не обнаружили ничего интересного, кроме пары летучих мышей, испугавшихся яркого света факела, и пяткогрыза, который в считаные секунды располосовал Флориану ботинки.
Ризз ухмылялся от уха до уха:
– Мы захватили в плен разведчиков!
– Устроим допрос, – кивнул Зимний Ветер. – Они по-прежнему вас разыскивают, только понятия не имеют, что мы вас прячем.
– Королева места себе не находит, – заржал Ризз, – так вас боится!
– Это же хорошо, правда? – спросил Флориан, причмокивая, – в руке он держал большой ломоть хлеба.
– Ничего хорошего, это всё только усложняет! – отрезала Лиззи.
