— А как насчет раны на шее?
Я все-таки подняла голову и, игнорируя множество взглядов неизвестных мне душ, уставилась на Мартину.
— Я упала шеей на острие ножа. Ты все еще считаешь, что я жива?
Мартина молчала, собирая вокруг себя умершие души. Что-то в моем сознании щелкнуло. Она ведь говорила, что сильнее своего отца и обладает точно таким же даром. А значит, и управляет этими душами здесь именно она. Не поэтому ли Велиар сюда не суется? Не потому, что не может, а потому, что знает, что может быть уничтожен своей же дочерью.
Я тряхнула головой, отгоняя от себя ненужные мысли, пытаясь сконцентрироваться на чем-то важном, что пока еще ускользало от меня. Все ли, что говорила Мартина, — правда? А если ничего из сказанного не было истиной? Что, если она была искренна в одном, а в другом специально вела меня по неправильному пути, лишь бы я сделала… Но что конкретно она хочет, чтобы я сделала?
— Я жду ответа, — глядя на женщину, напомнила о себе. — Ты действительно считаешь, что я все еще жива?
— Да, — уверенно ответила она. — Ты ранена, но все можно исправить.
— Как?
— Ты должна отказаться от магии мира и принять свое наследие.
— Я должна стать некромантом?
Мне чудится, или во взгляде Мартины проскользнуло облегчение? Нет, не чудится. Она явно считает, что выиграла ценный приз. Что ж…
— Да, ты должна сейчас отречься от магии, что дарует этот мир, отказаться от стихии огня и принять тьму, и тогда я верну тебя в твое тело.
— Как гладко… — пробормотала я.
— Что?
— Я говорю, что у тебя все так гладко выходит, да только я не верю.
Та, что минуту назад праздновала победу, словно окаменела. Ее лицо застыло уродливой гримасой, но я уверенно продолжила:
— Я верю, что рассказ о названой сестре правда. Но ни капли не верю в то, что, однажды перетянув одеяло, ты не сумела удержать контроль. Ты такой же паразит, как и твой отец. И нет, я не принимаю твою тьму, я останусь здесь, с ними, потому что мое тело вряд ли успели спасти. А вот тебе будет все равно, куда вселяться.
Я вдруг с удивлением поняла, что Мартина не просто недоговаривала. Она явно знала больше и сделала намного больше, чем говорила. И совпадение ли, что в моего отца вселился Тельман? Тот же самый возлюбленный, что был у Хеллы с душой Мартины? Могло ли быть, что Ванесса и есть Мартина? Молоденькая жрица, в ком возродилась душа наследницы Теневой империи? И не зря же она противилась моему рождению. Жрица, которая служит Велиару и должна ему подчиняться! Ан нет, всеми силами избавлялась от ребенка.
Стоп, но тогда почему рождена Белла и почему мать добровольно убила себя и ее, возрождая силу Эльхора в Райане? Печать! Видимо, это крупица истины. Печать имеет другой спектр действия, отличный от принятого в моем мире, а Ванессе его наложили в момент беременности мной, а значит… Нет… чего-то не хватает… Но станет ли Мартина говорить правду? Стоит ли мне сейчас блефовать и сказать, что я знаю о том, что именно она была Ванессой, а значит, и дала мне жизнь? Вопреки собственному желанию? Потому что, если я права, получается, что Мартина действовала с Велиаром заодно и она лжет, говоря, что не помнит времени, когда родила Сизери. Она сама ее именовала!
— Я не такая же! — предсказуемо возмутилась женщина.
— Почему же… Ты управляешь тьмой, и я уже поняла, что это не просто название. Это тьма душ людских, не так ли? Все, что отрицательного в них собирается: ненависть, злость, зависть… ты говорила, что они уже не ждут ничего, смирились. Вот только, — я поднялась на ноги и развела руки в стороны, указывая на черную массу вокруг себя, — каждый из них хочет жить. Каждый хочет убраться отсюда и не важно как! А не ждать, пока кто-то спасет их и даст призрачный шанс на перерождение когда-то в далеком будущем. И если бы действительно существовала возможность мне вернуться и жить, мою душу давно бы разодрали на мелкие кусочки и началась бы настоящая драка за путь, ведущий в мое тело!
— Я не даю им этого сделать! — выпалила Мартина и осеклась.
«Я права», — на миг закрываю глаза, давая себе передышку.
Мартина не добрая помощница, она сама, как и любая из душ, находящихся здесь, желает выбраться в мир.
— Ты дважды отказала нашей Богине, потому что та вела себя надменно, а сама ты была сломлена и опустошена. Но в третий раз, когда ей нужна была помощь, ты отвернулась, желая прожить чужую жизнь! — Я всматривалась в лицо Мартины, ища подтверждения своим словам, и видела, что не ошибаюсь. — Ее убивали, неоднократно заставляли рождаться вновь, а ты сбежала с Тельманом. Ты отняла жизнь у своей внучки! И ты прекрасно все осознавала! Не нужно говорить, что ты ничего не помнишь! Это ложь! И только твоя вина, что Богиню превратили в горгон, потому что ты нашла тех сестер, ты их вырастила и отдала!
Черная масса из мертвых душ сгущалась, на краткий миг я испугалась, а потом коротко рассмеялась. Ну чего я боюсь? Того, что умру? Так я уже… для меня нет обратного пути. Я как в воду глядела, когда отказывала Райану в том, чтобы пройти древний ритуал. Интуиция или стихии Богини? Кстати, о них… Она ведь хотела, чтобы я прошла этот ритуал. Но вот для чего, если в результате в этот мир должна была прийти не я, а Мартина? Неужели, по замыслам создательницы нашего мира, жить в моем теле должна она, а не я?
Я прокручивала в голове все, что до этого говорила Мартина. Ритуал совершался трижды до меня, значит ли это, что все три раза Мартина возвращалась в наш мир, но в теле мужчин? Но тогда почему мастер остается собой? Возможно ли, что Мартина не смогла оставить здесь душу лорда Альгара, а вернулась вместе с ней в его тело. И что было потом?
Какая-то безумная идея… У меня в голове каша, и я больше ничего не понимаю!
— А ты бы осталась здесь? — Ядовито прошипела Мартина, вдруг оказавшись ко мне слишком близко. — Осталась бы наблюдать за тем, как изо дня в день Грань наполняется озлобленными, обиженными душами?
— А толку от твоего прихода в мой мир? — вопросом на вопрос ответила ей. — Если ты не желаешь ему помочь?
— Я могу противостоять Велиаресу и знаю, как управлять тьмой.
— Вижу я, как ты можешь, — я ухмылялась, понимая, что лучше навсегда здесь останусь, чем позволю ей попасть в мир и в мое тело. — Вижу, как легко и просто перечеркнула будущее своей внучки, как, не моргнув глазом, воспользовалась ее телом! И да, я останусь среди них! Среди тех, кому требуется утешение перед тем, как мы все навсегда исчезнем!
— Утешение? — Мартина будто воздухом подавилась. — Ты собираешься утешать тех, кто не пожалеет тебя? — Женщина хрипло рассмеялась.
Я же оглянулась, больше не страшась мертвых. Зачем их бояться? Разве их вина, что им не дали прожить свою жизнь? Их вина, что они не смогли защититься? Все, что до этого я знала о мире и противостоянии богов, лопнуло как мыльный пузырь. Тем, кто давал знания, был Велиар, и неважно, каким способом он это делал. Будь то мой дух рода, Асгар или Дрейк. Так или иначе, но они связаны с Теневым императором и просто не могли знать, что не все, что хранит их память, — правда. Мы давно погрязли в обмане и ложных представлениях о своем мире.
