— Я лучше тебя, — тем временем говорила она. — Красивее, умнее, сильнее. Райан Валруа достанется мне…
— Мимо, — вздохнула я, с сожалением осознавая, что почти разозлилась. Пенелопе не хватило чуть-чуть для того, чтобы мои эмоции возобладали над хладнокровием. А ведь могло бы получиться. — Ты все испортила словами о Райане. Мне все равно, с кем он будет и с кем будешь ты.
Пенелопа удивила меня снова. Она не смутилась, не стушевалась. И глазом не моргнула, а продолжила идти на меня. Вот только теперь она выбрала своим оружием совершенно не красоту и симпатию к мужчине.
— Я — сама жизнь, Хейли. Оглянись, я несу в себе радость и свет. Все зацветет лишь по одному моему желанию. — Целительница взмахнула рукой, и кусты, подле которых я сидела, зацвели.
— Шиповник, — констатировала я. А ведь этот куст был почти весь лысый, и это несмотря на то, что во Втором Королевстве осень наступает значительно позже.
— А что можешь ты? Утратившая свою магию, жалкая, запечатанная слабачка. Даже если пробудишь новый дар, он все равно будет хуже моего. Магия Смерти против магии Жизни… Все очевидно. Я лучше тебя и способна на чудеса, ты же…
Она не успела договорить. Это случилось мгновенно и явно против моей воли. Сумерки резко сменились черной ночью. Тьма была всюду и вполне осязаемой. Но самое страшное, что шла она из меня. Земля буквально разверзлась. Я хоть и сидела, но меня это ничуть не спасло. Я провалилась вниз вместе с чертовым шиповником. Острые колючки ободрали лицо и шею, впились в ягодицы, заставив меня взвыть и разозлиться сильнее. Я была воплощением ненависти, я дышала ею и, наверное, какое-то время наслаждалась. Пока мой нос не учуял запаха тлена и гнили. Воздух вдруг стал спертым, тяжелым. Дышать становилось труднее. Голова шла кругом, а вонь вокруг делалась все невыносимей. Меня тошнило так сильно, что я даже не пыталась сдерживаться. Я отомстила шиповнику, опорожнив свой желудок на то, что от него осталось.
— Хейли! — отчаянный крик Пенелопы ворвался в мое сознание ураганом.
Я готова была поклясться, она зовет меня не впервые, но услышала я только сейчас. Я не успела удивиться нестройному хору других голосов. Я пыталась выбраться из ямы, при этом поранившись до крови. Я вдруг отчетливо поняла, что мне не до конца безразлична девушка. Тот факт, что она жива и я не убила Пени проснувшейся и явно обидевшейся тьмой, радовал.
Когда я вылезла и разглядела ребят, то была неприятно поражена. Они сражались со множеством мертвецов: когда-то дикими зверями, людьми и оборотнями, что несколько веков покоились в этих лесах. И испугалась по-настоящему. Ужас затопил мой разум, лишив тело подвижности. Я застыла на месте, боясь пошевелиться. Да я дышать забыла, расширенными от страха зрачками наблюдая за безобразной картиной!
А чернота все продолжала распространяться. На куски земли и перегноя капала моя кровь, пробуждая новые скелеты зверушек, что самостоятельно выкапывались и почему-то уверенно шли на Пенелопу.
— Она не контролирует тьму! — крикнул Ривэн, который прикрывал собой девушку. — Коша, дай огня!
Мне было тошно. Я стала одним сгустком страха и не могла успокоиться и взять себя в руки. Все мои попытки разбивались о глухую стену ненависти, что ослабила свой поводок, но продолжала крепко держать меня и мой разум. Черный туман плотно окутал меня, закрывая обзор. Я готова поклясться, что слышала его призывный шепот, но не могла разобрать ни слова из-за рева огня. Я сходила с ума от силы, что лилась из меня, от ее чудовищного давления и эмоций, которые с каждой минутой, овладевали мной. Страх сменялся весельем. В моем сердце бушевала ярость. В какой-то момент я услышала злорадный смех. Истеричный, хриплый, иногда каркающий. Он больно резал слух, но все продолжался и продолжался.
Ровно до тех пор, пока моя голова не дернулась от пощечины.
— Приходи в себя, милая, — шептали Пени и Элайза, обхватив меня руками и ногами, при этом повалив на землю. — Приходи в себя, подружка.
Я боролась с ними, брыкалась, уворачивалась, окружала себя тьмой. Но каким-то чудом им удавалось добраться до меня. По очереди, но каждая из них вмешивалась в мой настрой и объединение с тьмой. Откуда-то я точно знала, если я полностью погружусь в нее, то растворюсь навсегда. Не будет даже такой Хейли. Появится иное существо, погрязшее в ненависти и желании разрушать.
— Хейли! Борись! — надсадно кричала Пени, вновь коснувшись меня рукой. — Ты сильная и справишься!
— Держись, Хейли! — сопела в ухо Элайза, подло прыгнув на меня со спины. — Ты нужна нам! Ты всем нам очень нужна!
Я хотела в это верить, если не всей душой, то точно одной ее частью.
— Ривэн, Асакуро! Держите ее! Мне нужно залечить порезы и остановить кровь!
Я не представляла, как девушки еще соображали в этом хаосе. Да и как они видели сквозь непроглядную тьму? Мне казалось, что наша борьба длилась долго, а на деле выяснилось, что не больше пятнадцати минут. Я жадно дышала, закрыв глаза и успокаивая бешено бьющееся сердце. Рядом со мной лежала Элайза, а надо мной нависла Пенелопа.
— Я была права, стоило остановить кровь, и эти, — я хоть и не видела, но почувствовала, как девушка скривилась, — исчезли. Хейли, ты молодец.
Зря она считала, что все позади. Потревоженная тьма возвращалась на свое место, в мое тело, а вместе с ней пришла и опустошенность.
— Хейли, не расслабляйся, — потребовала Элайза. — Вспомни, как было с блуждающими. Я уверена, теперь уверена, что твоя тьма точно такого же свойства. Тебе нужно найти с ней общий язык, принять…
Легко сказать! Особенно той, кому никогда не ощутить горький привкус темного дара!
— Не отторгай ее, — подхватил шепот Элайзы Коша, нагло пробравшись в мои мысли. — Это магия, Хейли. Ничем не хуже той, которой ты владела раньше.
— Я знаю, — ответила ему, но сама содрогнулась, вспомнив, что эта магия призвала. Я не была к этому готова.
Откровенно говоря, никто к этому не был готов. Но вот они — справились, а я… Я хочу махнуть белым флагом и отдаться на милость неизвестной стихии, что несет в себе лишь разрушение. Нет! Не бывать такому. Я не сдамся!
— Уже лучше, — облегченно выдохнул Коша. — Попробуй с ней договориться, Хейли. Наладь диалог, как это ты делаешь со мной. В тебе не только магия, но и часть души демиурга. Это она, хм, скажем так, резвится.
— Что?! — кажется, это я уже вслух сказала.
— Где-то болит? — встревожилась Пени.
— Нет, — ответила ей Элайза. — С ней общается Дрейк. Ты отвыкла от этого, да?
— Отвыкла, — эхом повторила Пенелопа. — Ох, Хейли, пожалуйста, не отталкивай нас!
В ее голосе слышалось отчаяние, но я абстрагировалась от него, настраиваясь на жаркий шепот дракона.
— Ты получила темный дар, но до конца не смогла его принять. К тому же я догадывался, каким образом первое время тебе будет помогать демиург. Радует то, что позже она станет с тобой говорить через Мартину. Хейли, соберись и позови темную богиню. Доверься мне, поверь, она откликнется.
