Многие предлагали помощь в обустройстве ночлега. Иными словами, зазывали погостить у них. Но я неизменно отказывала, притом вежливо. Меня и саму удивило то, что я не раздражалась, а, наоборот, прониклась симпатией к этим людям. В их обществе я не испытывала дискомфорта. И я задалась закономерным вопросом: все еще действует моя договоренность с тьмой или эти люди не таят злобы?
Ужином занялись Пенелопа и Элайза. Обе отстранили меня от этого занятия, а потому я перебрала все, что мне добровольно отдали, и в большую корзину сложила все мясо. За исключением самого первого куска, потому что его давно забрали девочки. Провизию я потащила на двор, где расположился дракон.
— Знаешь, Хейли, ты иногда кажешься невероятно колючей и холодной. Однако еще не все потеряно.
— Ты так говоришь, потому что я принесла тебе перекусить? — хмыкнула я, усаживаясь на лавочку, которую мы соорудили специально для того, чтобы с комфортом греться у костра.
— Не только. Хейли, не пытайся иронизировать. Ты могла набрать еды только для себя. Но ты подумала об остальных и, мало того, не стала указывать принцессе, что она повела себя недостойно.
— На глупых не обижаются, их жалеют или не обращают внимания.
— Не язви.
— А ты ешь давай, — поторопила его. — Я тоже хочу поскорее добраться до кровати.
— Кто ж тебе мешает, иди.
Пожала плечами и поднялась с лавки. Раз не хочет моей компании — не надо.
Зайдя в дом Софи, я первым делом отправилась в свою бывшую комнату. Там имелась запасная одежда. Предупредив ребят, что я собираюсь залезть в горячую воду и насладиться этим в полной мере, приступила к выполнению плана. Мне нравилось, что у Софи помимо душа имелась большая лохань. Я с удовольствием закинула в нее травы и включила воду. Терпения мне не хватило, и я сразу же в нее залезла.
Я согревалась, тело расслаблялось, хотя ноги периодически сводило судорогой и это выводило из состояния полудремы. В какой-то момент я окончательно расслабилась, и это стало моей ошибкой.
— Наконец-то, — прошипела богиня. — Не дергайся, все равно не сумеешь проснуться. Ты истощена сильнее, чем предполагала.
— Что я слышу, ты начала заботиться о моем организме?
— Наглая девчонка.
— Глупый демиург.
— Да как ты смеешь?
— Вы только за этим вломились в мое сознание? Чтобы рассказать о том, что я превысила лимит своих возможностей?
— Из-за таких, как ты…
— Хватит, — потребовала я. — Хватит уже переносить свои обиды на всех живых существ. Я, между прочим, и ваше творение. Не самое лучшее, но и не самое плохое. Неужели вообще гордости за созданное нет?
Видимо, эта мысль была внове для богини, потому что она замолчала. А я попыталась выйти из транса. Куда уж мне, мой организм был истощен. В этом демиург не обманула. Пугало другое, я вообще-то в лохани лежу, и вода поступает. Как бы не захлебнуться.
— Не захлебнешься, твой дар при тебе. А я контролирую ситуацию.
— Вот спасибо, — фыркнула я.
Забавно, но я давно перестала ее бояться. И с чем это было связано, даже себе не могла объяснить. Может, потому, что страх строится на уважении? Кого уважаешь и восхищаешься, неосознанно боишься… ранить, обидеть или получить наказание за свои огрехи. А тут…
— Хватит бесполезных размышлений, — прервала мои мысли богиня. — Я вообще-то все слышу.
— Так я и не заставляла подслушивать, — парировала я.
— Хейли, ты привыкаешь ко мне, потому что я заняла часть твоей души. А самих себя боятся лишь идиоты.
— Я бы поспорила…
— Давай не устраивать демагогий.
Промолчала, потому что скажи я еще хоть слово на эту тему, и мы бы ругались до тех пор, пока бы не заволновалась Пенелопа и не вломилась в ванную комнату спасать меня от беспамятства.
— Ты была права, девочка. Я не смирилась, — после длительной паузы призналась богиня.
Можно подумать, за прошедшее время я этого не поняла! Не знаю, каким образом они договаривались с сестрой, но обе тянули одеяло на себя.
— Меня зовут Таймиа, и я рада назвать свое имя.
Это ритуал какой-то, что ли?
— Хейли. И я рада услышать твое имя.
Нет, ну а что я еще должна была сказать? К тому же я действительно рада, что к ней можно обращаться иначе, чем демиург или богиня. Но вот вопрос, с чего вдруг она решилась со мной сблизиться?
— Ты права, Хейли, это действительно ритуал. Тот, кто знает истинное имя демиурга, имеет над ним огромную власть. Я поверю еще один раз, — вздохнула Таймиа.
— Не очень приятно звучит, и что значит, поверите еще один раз? У вас не принято называть друг другу свои имена?
— Наоборот, у нас принято, — выделила слово «нас» богиня. — А вот называть истинное имя смертным — нет.
— То есть вы мне сейчас оказали честь?
— Честь я тебе оказала тем, что вообще снизошла до разговора, — фыркнула она, но тут же спохватилась: — Если бы все было в иной ситуации, то да. Сейчас же… я иду навстречу тому, кто обещал помочь. Я больше не стану чинить препятствия. Верить или нет, решать тебе.
— А ваша сестра не назвала свое имя, — задумчиво протянула я. — Получается, что она и не планировала мне доверять.
— Я уравняю наше положение. Ты будешь знать имена всех трех демиургов, грязно вмешавшихся в твою судьбу, но прежде…
Опять это пресловутое «но»!
— Ты полагаешь, что я неверно тебя учила, не давала нужных основ и правильных слов призыва. Дело в том, Хейли, что у каждого мага они свои, как и у каждого мира. То, что хорошо работает в одном, во втором мире может работать ошибочно, искаженно. Ты могла в этом убедиться. Твои друзья должны были погибнуть после того, как ты произнесла заклинания Света. Все до единого, потому что в них всех есть тьма. У кого-то капелька, а кто-то практически из нее состоит.
— Драконы, оборотни… — пробормотала я.
— Верно. А также те, кто так или иначе соприкасался с творениями тьмы. Твой отец, в чьем теле жила чужая сущность, ты, потому что делила дыхание с демоном.
— Мы живы и даже вполне замечательно себя чувствуем.
— А не должны бы, — хмыкнула Таймиа. — Я учила тебя тому, что знаю сама. Тому, как преобразовывают энергию и материи демиурги. Но ты сама ставишь себе рамки, цепляясь за глупые словечки и звуки. Тебе этого не потребуется, если ты, наконец, перестанешь мыслить узко и доверишься мне.
— Вы же прекрасно понимаете, что после того, что случилось в лесу, я…
— Я признала свою ошибку, Хейли. Не нужно напоминать. И я пытаюсь ее исправить.
— Тем, что назвали свое имя?
— Да. Мы должны научиться доверять друг другу, иначе у нас ничего не выйдет. И ты никогда не станешь истинным магом тьмы. А недоучек и без того хватает.
