— Дрейк! — взревела я, заставив вздрогнуть всех, кроме Софи.
— Хейли, претензии своему стражу выскажешь позже. Ты не могла не понимать, что его тоже это касается.
— Мало того что лазутчик, так еще и стукач, — прошипела я. — Вы общайтесь, а мне срочно нужно увидеть одни бесстыжие глаза.
— У тебя их в избытке, — парировала Софи. — Достаточно Элайзы и Асакуро. Поэтому сядь.
Тон названой матушки был ледяным, но не поэтому я выполнила ее просьбу. Совсем не интонация голоса сыграла свою роль в моем послушании. Я заметила то, что мне очень не понравилось.
— Элайза, спрячь клыки и прекрати оборачиваться. Разнесешь мой дом — я вырву твой хвост.
— Госпожа Ратовская, — встревоженно позвала Пени, желая снизить градус конфликта. — А вам не кажется, что угрожать — не лучшее решение для ведения беседы и сообщения плохих новостей?
— Я констатирую факт, милая, — улыбнулась Софи. — Асакуро, ты не в том положении, ровно так же, как и твоя супруга. Вы оба всех подставили. Или сейчас выслушиваете то, что мы можем вам предложить, или немедленно покидаете нас. Я отказываюсь помогать тем, кто ударил в спину человека, за чей счет стало вообще возможно ваше новое воплощение. Это понятно?
— Вы ошибаетесь, если полагаете, что Хейли дала нам…
— Я никогда не ошибаюсь, Асакуро. Она отдала много жизненных сил, в том числе жизненной энергии, и я не говорю о магии. Хоть триста раз через нее пройдут блуждающие стихии, они бесполезны без ее жизни. Я заблуждалась лишь в одном — отложив этот разговор на потом.
Тишина на кухне стала звенящей, даже осязаемой. Казалось, протяни руку и потрогаешь дыхание каждого из присутствующих здесь.
— Я устроила вам проверку. — Софи внимательно следила за поникшей Элайзой. — В день, когда очнулась моя дочь, я поняла, что сбылись мои худшие опасения. Все, чего я не могла предсказать, — это наличие не двух богов, а их множества, которое управляет созданными мирами. Спустя пару дней, когда Хейли неумолимо менялась, мозаика в моей голове окончательно сложилась. Вам отвели незавидную роль, на которую вы охотно согласилась, приняв дар от богини во время свадебного ритуала.
Софи перевела усталый взгляд на меня и выдохнула.
— Прости, Хейли, я хоть и стара, но на моем веку такого еще не было, мне пришлось долго принимать решение, прежде чем подтолкнуть тебя к уходу. Я наблюдала за твоими друзьями, и я видела, как охотно отторгают Элайза и Асакуро твою новую суть, как легко они готовы разодрать тебя на части и прикрыться тем, что ты не та, за кого себя выдаешь. Или вы думаете, я не знала, о чем вы шептались с ребятами да на что их подбивали?
А вот это стало неприятным сюрпризом для меня. Всезнайки, что за дураки! И Пени хороша, ни словом не обмолвилась, что эти идиоты чуть ли не военный поход на меня собирали.
— Я ничего не знала, — протестующе прошептала Пени, поймав мой взгляд. — Хейли, клянусь, ни о чем подобном со мной они не говорили.
— Со мной был разговор, это я сказал, чтобы они не смели с таким к тебе подходить, — подал голос Ривэн. — Помнишь, ты лечила скулу Асакуро?
— Так это ты ему врезал?
— Не успел. Мэтт оказался быстрее.
— Правильно, давайте вы сейчас на нас всех собак спустите. — Элайза не выдержала. — Хейли хорошая, а мы плохие. Но мы все делили пополам. Тяготы и невзгоды. И не только мы не доверяем обновленной леди Сизери. Каждый из вас таит страх в сердце, потому что она его внушает.
— Говори за себя, — названый брат следил за сжатыми кулаками Асакуро, будто просчитывал, насколько оборотню хватит выдержки. — Я полностью верю своей сестре. Кем бы она ни была, кем бы ни стала и чего бы ни хотела сделать.
— В тебе все еще живет раб? — ехидно осведомилась Элайза, чего уже стерпеть не могла я. Мне в принципе было все равно, что матушка хочет сделать с оборотнями или чего добиться от них. Но в одном она была права — меня касается мой страж. Даже сейчас он нужен мне, даже вот такой колючей и непростой.
— Немедленно извинилась, — глухо потребовала я. — Немедленно, Элайза.
Будь сейчас у женатой парочки длинные уши, они бы точно прижали их к голове. Я и сама с некоторым изумлением проследила за тем, какую реакцию вызвал мой тон.
Пенелопа вздрогнула, Ривэн вытаращился, а Софи нахмурилась. Оборотни же выглядели побитыми псами. Я скривилась. Вот уж чего действительно нельзя было предугадать.
— Прости, — выдохнула девушка. — Прости, пожалуйста.
— Не у меня.
— Ривэн, я не хотела тебя обидеть. Я приношу свои извинения, — слегка дрожащим голосом произнесла она и выдохнула, преданно заглядывая в мои глаза.
Все-таки перестаралась, вот демон!
— Оборотни уважают силу, Хейли. Не стоит смотреть на них с сожалением. Такова их природа, — заявила Таймиа в моей голове. Уверена, если бы я ее увидела, то она бы точно брезгливо морщилась. — Сестрица обставила меня, но ты можешь узнать, чего она потребовала от них помимо заключения сделки со мной.
— А не привыкла княжна прощения просить, — протянула Софи. — Что, девочка, страшно стало? Поняла, что могло бы быть, не контролируй Хейли свою силу и разум? Или до сих пор делаешь вид, что отбила мозги во время всех своих приключений? Вы так кичились своим умом, детки, так красовались в академии, а в итоге не смогли с собственными проблемами справиться.
— Я не спрашиваю, какие цели вы преследовали. Это и так написано огромными буквами на ваших лбах, — я внимательно смотрела на Асакуро. — Я должна знать, что еще потребовала от вас первая из демиургов. Та, чьей силой я напитала вас перед превращением.
— Мы… — несмело протянула Элайза. — Мы заключили сделку только с одной богиней, той, что предложила нам родить Вейру.
— Ложь, — одновременно с Софи произнесла я, но продолжила уже одна: — Ложь! А теперь последняя попытка, от которой будет зависеть ваше будущее.
— Клянусь! Во время свадебного ритуала ни с кем, кроме той, что дала нам новые облики, мы не общались.
— А до ритуала? — вкрадчиво уточнила Софи.
Плечи Элайзы вздрогнули. Она переглянулась с Асакуро.
— Академия, — наконец выдохнула она. — Я должна была поступить в академию и ждать того, кто возьмет меня за руку.
— Что за бред, — не выдержала Пенелопа.
— Не такой уж и бред… — протянула я и прикрыла глаза.
Память охотно делилась фрагментами из моего прошлого.
— Да любой мог взять ее за руку!
— Как мне было предсказано, этот человек должен был буквально вцепиться в меня, а также соединить меня с тем, кто… — Элайза запнулась на полуслове, — Хейли! Я была в отчаянии, столько лет я не могла пойти против власти отца. Ломала себя, чтобы исполнить его волю, чтобы оттолкнуть свою пару! Я ухватилась за предсказание и подсказку…
