— Мы не при дворе, — резче, чем следовало, ответила ему. — Оставьте этикет, это сэкономит нам время.
— И вы так легко назовете меня по имени? — наследник выгнул бровь. Холод в его взгляде мог заморозить кого угодно, но только не меня.
— Да, Элдрон, когда я несу ответственность за вашу жизнь, я не буду расшаркиваться, надеюсь, вы сумеете меня понять. Если не сейчас, то позже.
— А вы изменились, ле… Хейли.
— Вы повторяетесь. Нам пора. Софи, — я позвала госпожу Ратовскую, давая наследнику Первого Королевства осмыслить сказанное мной и успокоить свою нервную и жадную невесту. А может просто недальновидную? Да-да, я все еще помнила те злосчастные пирожки.
— Скорее, глупую, — отозвалась Таймиа. — Не отвлекайся, ты должна дать точные указания своей волчице.
— Чем тебе так не нравится Софи?
— Она меня раздражает. И ты раздражаешь, действуй уже!
— Ты ревнуешь? — мои губы сами собой расплылись в улыбке. — Ты меня ревнуешь к Софи!
— Я тебя не слышу, что ты там бубнишь?
— Не отрицай, Таймиа, ты…
— Все как в тумане, Хейли, я совсем тебя не слышу…
— А я ревную сильнее, — грозный рык Дрейка спас одну богиню от неожиданных выяснений отношений.
— Дрейк, — укоризненно протянула я. — Можно же и повежливей.
— Пока ты раскручиваешь свою богиню на чувства, заметь, довольно скупые, вон та благородная леди, она же принцесса уничтоженного королевства, скандалит со своим женихом и запрещает тому идти с тобой.
Я моментально открыла глаза и кинулась к ним.
— Тихо! — потребовала я, вставая рядом с Риэлой. — Низко поступать так, ваше высочество, низко пользоваться магией рода, уповая на то, что вы истинная половина принца. И если вы сейчас же не возьмете себя в руки, мне придется применить силу. Говорю это вам обоим.
— Да как вы смеете, — прошипела принцесса, — я не позволю, чтобы…
— Достаточно, — по лицу Элдрона прошла судорога. — Я достаточно выслушал. Хейли, не могли бы вы дать нам минутку?
— Без проблем, — кивнула и отошла в сторонку.
Дура эта Риэла. Какой бы сильной ни была привязка рода Валруа, ни один мужчина этого семейства не позволит себя унижать. Странно вообще, что она себя так ведет.
— Ничего странного, — Софи с нежностью смотрела на меня.
До чего я дошла с этими людьми, уже вслух высказываюсь! Совершенно растеряла хладнокровие и трезвость ума. Так нельзя.
— Все дело в твоем даре.
— Опять во всем виновата тьма? — ехидно уточнила я.
— Нет, вопрос не в том, кто виноват. Вопрос в ценности тебя, как мага. Ты уникальна. Единственная в своем роде, если, конечно, забыть о предводителе всех жрецов и жриц.
— Я не понимаю, к чему вы клоните.
— Я говорю о том, Хейли, что сейчас ты могла бы составить достойную пару любому мужчине. Наследнику престола или действующему королю.
— То есть злость и ревность принцессы направлены на меня из-за того, что она не уверена в себе?
— Она так воспитана, Хейли. И этого не изменить. Ее высочество добра и мила, но, когда касаются наших сокровенных чувств, мы меняемся до неузнаваемости.
— Так из милой и доброй она стала трехглавым псом в юбке.
— Да, моя ласточка. Я понимаю, что сейчас ты не способна прощать слабости, но постарайся придержать свое возмущение. Я не прошу быть мягче, я прошу быть осторожней…
— В высказываниях? Брось, Софи, это же синонимы. — Я фыркнула и поспешила перевести тему: — Помнишь поляну, где ты гоняла метелкой Дрейка? Мне нужно, чтобы ты кое-что там подготовила.
— Я в твоем распоряжении.
— Тебе поможет Дрейк.
— Конечно, помогу, но только при одном условии, — буркнул дракон, больно ударив меня хвостом. — Почеши мне шейку. Немедленно.
Проще было согласиться. Я протянула руку, и дракон с урчанием подставил голову. Со стороны это выглядело так, словно меня берет на таран большая чешуйчатая змеюка.
— Ты доволен?
— Чеши, не отлынивай. Я, можно сказать, лишился самого вкусного, а ты…
— Вот скажи мне, ты такой большой, старый, а ведешь себя так, словно ты недавно вылупился.
— На мой интеллект нежности подопечной не влияют. А вот заряд бодрости и сил я получаю сполна.
— Пиявка ты, — вздохнула я и покосилась на целующуюся парочку высочеств.
Ну и замечательно! Если женщина не права, лучший способ ее заткнуть — поцеловать. Метод отработан принцем успешно.
— Хейли, я так рада, что ты сейчас не крутишься в высшем свете, — обнимая, прошептала Софи.
— Почему?
— Сколько бы семей полегло в гонке за твою руку и сердце.
— Госпожа Ратовская, как некрасиво, — хмыкнула я. — Я бы не стала убивать, а только бы покалечила.
— Знаешь, что странно, Хейли? Меня больше не смущает то, что ты не иронизируешь, а говоришь всерьез. Поверь, девочка, убивать глупых мужчин, которые мечтают тебя окольцевать, не самый лучший вариант. Собственно, как и калечить их.
— Софи, это же все чисто теоретически. Я не собираюсь на званый ужин. И уж тем более не хочу выставлять свои способности напоказ. Чем меньше людей знают об этом, тем лучше. — Я улыбнулась краешком губ и наклонилась к уху женщины. — Проверь Риэлу, мне неспокойно. Она хоть и посредственный, но все-таки магис.
— Предпочитаешь не расслабляться, — Софи всматривалась в мои глаза. — Я буду аккуратна.
— Ни капли не сомневаюсь. И держи при себе метелку — это самое грозное оружие, которое я когда-либо видела.
И конечно же, Таймиа не могла не вмешаться.
— Вот сделаешь свой серп и больше не станешь так думать!
Я лишь усмехнулась на ее замечание, позволила волчице меня обнять и даже не кривилась от этих проявлений любви. Право слово, она словно на войну меня провожает. Сегодня мы не планировали воевать. Только ограбить один дворец на одного василиска. Не более.
— Элдрон, ты готов?
Принц прищурился. Как быстро он забыл о моих словах. А вот зря, пусть привыкает. Для меня больше не имеют значения титулы.
— Признаюсь, мне непривычно, когда…
— Время, — напомнила я. — У нас его нет.
— Леди Хейли…
— Стоп. Элдрон, вы либо помогаете, либо не мешаете. И поверьте, объясняться со своим братцем вы будете самостоятельно. Я в любом случае попаду во дворец. С вашей помощью или без, но с вами мне было бы гораздо проще.
— Вам повезло, что вы пара Райана, иначе…
— Вы бы ничего мне не сделали. И я не ваша невеста, которая устраивает истерику из-за того, что считает себя хуже какой-то девицы с неизвестной магией. Не сравнивайте меня с ней, потому что я могу вам навредить, а вот вы мне — нет.
