— Я ваш будущий король и…
— Софи, меняем планы. Я иду сама.
— Леди Хейли!
— А вас я попрошу удалиться. Вот это, — я рукой указала на всю деревню, точнее, на то, что смогла охватить своим жестом, — моя территория. И вы здесь нежеланные гости. Мало того, вредители.
— Что происходит?
— Ничего страшного, госпожа Ратовская. Просто его высочество вдруг решил, что он уже король. Причем не только Первого Королевства, а всего мира.
— Мы были приглашены леди Софией, — встряла принцесса Риэла. — Не вам решать, уезжать нам или нет.
— Ей, — отчеканила Софи. — Если Хейли сказала, чтобы вы ушли, то я присоединяюсь к ее требованию.
Я знала, что Софи встанет на мою сторону. А вот Риэла явно подобного не ожидала и теперь хватала ртом воздух.
— Я понял, — сделав ко мне шаг, произнес Элдрон. — Прости меня, Хейли. Я был не прав. Позволь помочь, я обещаю, что больше не доставлю проблем. Я доверяю вам, леди Хейли Сизери.
Риэла подавилась воздухом, а я улыбнулась. На этот раз искренне. Все-таки наследник не совсем идиот и умеет признавать свои ошибки.
— Почту за честь, ваше высочество.
— Благодарю, — выдохнул принц. — Командуй, я готов исполнять приказы.
* * *
Мы вывалились из черного клубящегося марева, моего первого в жизни портала, практически на голову госпоже Ратовской. Неслышной тенью за мной и Элдроном скользнул Шеллис, а за ним… целых три маленьких василиска и их мамаша! Как только ноги принца оказались на земле, он скрючился и разразился таким смехом, что ему бы позавидовал гром!
— Ну что ты смеешься! — я ткнула мужчину в бок. — Да прекрати ты уже ржать! Куда делась твоя ледяная маска?
— Это… — наследник неопределенно махнул рукой и еще громче засмеялся.
— Да хватит уже! — Я даже ногой топнула от переизбытка чувств, которые сейчас бурлили во мне полноводной рекой.
— Не могу, Хейли, я уже так долго не смеялся, что… ох… — Из глаз Элдрона прыснули слезы.
Ого, как его пробрало! Но вот мне совсем не до смеха!
— Хейли, — осторожно позвала Софи.
Она зачарованно смотрела на маленьких василисков, которым, в отличие от взрослых особей, не требовалось скрываться от взглядов. Три новорожденных существа вели себя так, словно не Молли, а я их родила. И меня это бесило, а вот Элдрона веселило. Госпожа Ратовская переживала шок от состояния ледяного принца. Уверена, до сего знаменательного момента она ни разу не видела, чтобы тот так смеялся.
— Зови меня Элом, слышишь? Никаких высочеств, Элдронов и так далее, — новый рокот смеха, и наследный принц хлопает меня по плечу. — Эл, девочка, для тебя я Эл.
— Да очень нужно, — меня аж передернуло. — Я в друзья не набивалась.
— Ты — нет, а я — очень даже. Хейли, перестань. Ты просто…
— Любимый? — ну, конечно, как же без Риэлы. — Элдрон, все хорошо? Ты смеешься…
— Тебя это пугает? — усмехнулся принц. Маска каменной статуи вновь наползала на его лицо.
Я наконец-то облегченно выдохнула. Смеющийся наследник Первого Королевства — тот еще удар по психике окружающих.
— Потом выясните отношения, — отрезала я. — Для начала заберите этих чудовищ. Мне нужен только Шеллис.
Уголки губ Элдрона дрогнули, но смешок не сорвался. И на том спасибо. Весело ему, тоже мне нашел время для потехи! Там же не дворец! Там рассадник тварей, которым уже и не помочь. Все, абсолютно все во власти Велиареса и демонов. У меня дыхание сперло от того, как я мысленно представила, что останется от аристократии. Нам очень повезет, если хотя бы по два-три представителя от каждого рода!
— Молли, девочка, — Риэла нахмурилась, но перечить не стала. Видимо, пока нас не было, Софи провела воспитательную беседу. Вот и чудненько.
Увы, позвала принцесса, а василиск кинулся ко мне.
— Мрааршшссс…
— Да вы издеваетесь?! — я отпрянула от любвеобильной змеюки. — Еще курлыкать начните!
— Я не понимаю, — растерялась ее высочество. — Леди Хейли, она обычно слушается меня, а сейчас…
— Она для них мамочка, — фыркнул Элдрон и вновь рассмеялся. — Хейли, прости, но это так забавно.
— Элдрон, мне напомнить, что творится во дворце? Может, ты тогда станешь серьезнее и отдерешь этих существ от меня?
Они меня раздражали. Склизкие, гибкие тельца терлись о мои ноги. Если бы не плотный кокон тьмы, который обернул мое тело, боюсь, я бы давно корчилась в агонии от яда.
— Да что же это такое! Молли, забирай своих детенышей и иди за принцессой! Она поможет вам устроиться!
Чудо, не иначе! Потому что тварюка меня послушалась! Вздохнула, правда, что-то там прошипела и медленно, постоянно оборачиваясь на меня, поползла к девушке. И все бы ничего, но Риэла от меня находилась в пяти метрах! Всего в пяти метрах! А учитывая, что Молли была по меньшей мере шесть метров в длину, то она, словно угорь на сковороде, вертелась, увеличивая расстояние настолько, насколько это было возможным.
— Софи, твоя помощь тоже понадобится. Василиски вылупились неделю назад. Они еще не имеют такой ужасающей силы, как их родители.
— Я знаю, — госпожа Ратовская расплылась в довольной улыбке. — Хейли, ты…
— Я вижу, вы счастливы от трех экземпляров и их мамаши. В общем, устраивайтесь. Элдрон, расскажи госпоже Ратовской, что случилось во дворце, а нам пора. — И не дав никому опомниться, я призвала тьму, сконцентрировалась и сотворила портал: — Шеллис, за мной!
Нас и так Дрейк на поляне заждался. Вот чувствую, эта большая ящерица не упустит момента, чтобы поехидничать!
— Только не вздумай смеяться, — грозно предупредила я, прежде чем дракон открыл свой рот.
Мне хватило его лукавых глаз. Я осмотрелась, проверяя, правильно ли все подготовили Софи и Коша, и в итоге осталась довольной.
— Тебе пора, — я обернулась к стражу. — Ты не должен присутствовать при ритуале.
— Как будто я не стану подсматривать.
— Не выйдет, и ты знаешь почему. Пожалуйста, тебе не место здесь.
— А ты понимаешь, зачем Таймиа меня гонит? А у меня есть версия…
— И какая же?
— В этом лесу умерла Вейра.
Я не вздрогнула и бровью не повела. Если эта демонова богиня полагает, что я воспользуюсь костями мертвой драконицы, то…
— Ты сделаешь это, — уверенно заявила она в моей голове. — Дополнительная гарантия того, что душа драконицы отзовется на призыв. К тому же кости драконов всегда были ценным материалом.
— Ты понимаешь, насколько противно то, что ты мне предлагаешь?
— А ты должна понимать, что кости — это всего лишь материал. То, что действительно важно, — душа. Спроси у своего чешуйчатого, согласится ли он отдать тебе кожу для твоих экспериментов? А когти? А что насчет крови?
