Я размышляла полночи. Мне чудилось, что я упускаю две важные вещи, и это не давало мне покоя. Я думала о мастере. Вспоминала все, чему он меня учил, и никак не могла поверить, что такой сильный духом мужчина очутился во власти монстра. Мне казалось важным подтвердить свою догадку, которая состояла в том, что его душа все еще находится в теле, а не была полностью изгнана за Грань. Примерно то же самое, что сейчас происходило с Мартиной. Она была заперта в теле Хеллы, но при этом не имела права им управлять или вернуться на Грань. И если это так, значит, нельзя уничтожать тело мастера, потому что тогда, лишившись своей физической оболочки, душа отправится по дороге Вечности на перерождение. А мне бы хотелось сохранить архимага.
На самом деле это был голый расчет. С одной стороны, если мы выиграем главную в наших жизнях битву, кто-то должен будет восстанавливать все, что останется от мира. Архимага уважали и любили. Он все-таки ректор единственной в своем роде академии. И было бы правильно, если бы он им остался. С другой стороны, мне было за что благодарить лорда Альгара. Он сохранил статуи. Он сохранил жизнь Дрейка и дал мне шанс учиться в академии. Случайно или нет, но его вмешательство в мою судьбу и привело к тому, что я обрела друзей, сумела правильно расставить приоритеты и теперь, когда фортуна распорядилась моей магией и новой личностью, я часто мысленно воскрешала в голове образ мастера, который утверждал, что, умерев однажды, в мир придет иной человек. Он будет не старым скитальцем, а целеустремленным. Он будет точно знать, чего хочет от этой жизни, и понимать, как действовать с теми, кто, кроме того как сесть на шею, ничего не может. Это были его слова мне во время тренировок с блуждающими стихиями. Я тогда плохо соображала, как кроме радости и счастья, от того, что человек все-таки воскрес, он может испытывать неприязнь по отношению к тем, кому всегда помогал и по-своему любил. Куда денутся эти любовь и жалость? Доброе отношение? Да вот, теперь понимаю. Элайза с Асакуро наглядный пример.
А потому я все-таки решилась на ритуал призыва и создала портал на поляну. Я еще сомневалась, чью душу стоит призвать из двух несчастных детей, чьими телами распоряжаются чужие люди, но в конце концов остановила свой выбор на Хелле.
Я не планировала сама ступать на Грань, но в очередной раз не рассчитала сил и вместо того, что подчерпнуть своим серпом душу ребенка, вытолкнула свою из тела. Мне хватило мозгов не испугаться и не прерывать ритуал, хотя я могла это сделать. У нас уже были тренировки с Таймиа, правда, ни разу не увенчавшиеся успехом по той причине, что богиня обрывала ритуал, не желая пускать меня на Грань. Она была моей страховкой, которой сейчас я не имела.
Удивительно то, что с Хеллой мы встретились не на самой Грани, а словно в ее предбаннике или коридоре, который вел по двум дорогам: обратно в мир и туда, где живым людям нет места.
— Я могу ответить на три вопроса, — сразу предупредила она. — У тебя что-то не так пошло. Не могу объяснить, но больше трех ответов точно дать не смогу. Ты не услышишь ответа.
Я облегченно выдохнула, потому что боялась, что Хелла сможет дать лишь один ответ, так как мой ритуал неправильно проведен. К сожалению, мне не хватало опыта и подстраховщика. Им, конечно, мог быть Коша, но учитывая то, что в последние месяцы наши отношения сильно остыли, мне не хотелось его звать. Он бы поставил на уши весь дом, чего мне совершенно не было нужно. А вообще, лучшим компаньоном после Таймиа мог быть Райан, как и я для него.
— Душа лорда Альгара де Арриана на Грани? — подбирая слова, спросила я.
— Нет, — незамедлительно ответила девочка.
— Связь Мартины и Велиареса все еще прочная? — этот вопрос пришел мне на ум только сейчас. И то от возникшей идеи в голове! Откровенно говоря, меня будто молнией ударило. Мало того, честный ответ могли дать только умершие, которым эта связь видна. Иначе Хелла не смогла бы так легко отсоединить нити Альгара от меня, когда я была на Грани, она бы их просто не увидела, не обладай такой возможностью!
— Да, если ты говоришь об обратном призыве. И он, и она могут позвать друг друга и не смогут этому зову противиться.
Я сжала кулаки, вот то, что не давало мне покоя, и вот он, мой шанс на быструю победу над Велиаресом! А значит, и третий вопрос.
— Будет ли действительной магическая дуэль с душой?
Мне показалось, или в глазах девочки появились слезы? Неважно. Я тряхнула головой, дожидаясь ответа.
— Ты рискнешь всем, ради призрачной победы? — вдруг спросила Хелла и тут же ответила: — Да, она будет действительна. В случае проигрыша Мартины клятва обяжет ее выполнить условия победившей стороны.
— Спасибо, — успела произнести я, пока не почувствовала рывок и не оказалась в своем теле.
Что ж, у меня было время подумать над тем, как осуществить задуманное. Я вернулась в дом, привела себя в порядок и вышла встречать Райана и Таймиа на двор. Мне не понравилось то, что я увидела. Как и не понравились разговоры Софи и богини. Поступки второй явно говорили о ревности, которая пропитывала Таймиа. И теперь я была полностью уверена в своих догадках. Она ревнует, потому что считает, что Софи отнимает ее дитя. Став названой матушкой и относясь ко мне, как к своей дочери, госпожа Ратовская очень рискует прогневать богиню настолько, что та сорвется. Забавно, почему у Таймиа не сложились отношения с Мартиной, раз она так умеет выражать свои чувства? По-глупому, конечно, но как умеет.
Я как в воду глядела. Софи треснула ожившую статую по ягодицам. Причем явно со всех сил, а такой удар не каждый мужчина выдержит. Но статуя на то и статуя, и демон с тем, что, по идее, тело-то живо. Внутри него темная богиня, что дает этому самому телу неуязвимость. А вот гордость Таймиа такой защиты не имела.
— Достаточно! — развеивая магию наставницы, крикнула я.
Удивительно, насколько послушной стала тьма! Как она ко мне ластилась и с какой легкостью выполняла мои команды. Вот бы еще не перерасходовала энергию, а выплескивалась в нужном количестве. Черный туман игриво пощекотал мне пятки. Я нахмурилась и сжала кулаки.
— Таймиа, не тронь госпожу Ратовскую! — грозно потребовала я и обернулась к стражу и лорду Валруа. — А вы… Райан, приведи себя в порядок, Дрейк, проверь границы, мне неспокойно.
Мужчина весь подобрался, его лицо стало непроницаемой маской, будто мои слова — это удар в спину. Вообще, так оно и было, потому что я соврала, чтобы спровадить стража. И чуть не упустила тот момент, когда богиня решила заменить дракона.
— Не уходи! — холодно выдохнула, точно зная, что на нее не подействует крик, а вот мороз в голосе да уверенность в своем праве приказывать — да. — Нам пора пересмотреть план.
— И собираться в дорогу? — выгнула бровь Таймиа.
— Не язви. Ты заслужила тычок метелкой. И будь моя воля, я бы давно тебя ею отходила.
По лицу ожившей статуи пошла рябь. Я видела, что Таймиа сдерживается. Ей хочется и мне наперекор сделать, и любопытно, с чего я так с ней говорю, да еще выгораживаю Софи, которая к моему рождению отношения не имеет, в отличие от Таймиа. Да, я банально сыграла на ревности, специально упомянув пропущенный удар от госпожи Ратовской.
