— Райан, мы прошли через многое. Не дай упрямству и твоему ложному представлению о том, что должно и чего не должно, взять верх. Я наравне с тобой. Я не слабачка Хейли, что впервые ступила на мужскую территорию. Этот бой мой. Не смей его отбирать. Таймиа! Можно ли увеличить радиус защитного купола?
— К ним идет подмога, Хейли, тридцать секунд, и они оттеснят тварей, вернув свои позиции.
Надо полагать, это завуалированное «нет».
— Им ничего не грозит, — видя, что я кривлюсь от ее слов, специально для меня пояснила она. — Просто эти, — теперь пришел черед кривиться богине, — мужчины хотели тебя увидеть.
Я не успела ничего сказать Таймиа, потому что лорд Валруа принес клятву о невмешательстве в ход боя. Облегченный вздох сдержать не удалось. Мне наконец поверили. Я вскользь подумала о том, а правильно ли поступила, оставив Кошу охранять статую и горгон. Во-первых, я действительно боялась, что тот станет слушаться Велиареса. Во-вторых, была вероятность, что я не справлюсь. Я, конечно, эту мысль от себя гнала, но недооценивать противника тоже нельзя. В-третьих, если лорд Валруа вступит в схватку, а я буду не в состоянии для перехода, то принести сюда обольщающих и статуи будет некому, а значит…
— Эл! — позвала я, зная, что наследный принц отреагирует. Еще бы, такое событие, я все-таки назвала его по имени, о чем он просит уже давно.
С сияющей улыбкой мужчина подошел ко мне. Райан почему-то подобрался и недобро зыркнул. Черная дымка потянулась из его груди.
— У меня будет просьба.
— Я полностью в твоем распоряжении, девочка.
— Эл, — ледяным тоном одернул брата Райан.
А тому хоть бы что, улыбка все так же сияет на лице, брови разве вздернул и зачем-то мне подмигнул. Ох уж эти игры…
— Послушай, если ни я, ни лорд Валруа не сможем двигаться, ты должен вернуться к дому Софи и забрать террариум с горгонами, а также статую, если она там все еще останется. И перенести сюда.
— Хейли, — Райан понимающе выдохнул. Туман из его тела перестал клубиться, а через мгновение и совсем исчез.
— Послушай, Элдрон…
— Эл, — привычно поправил моментально посерьезневший наследник.
— Велиарес придет в любом случае. Будь к этому готов. И если мы не справимся, не раздумывая, зашвырни меня, горгон, лорда Райана и ожившую статую в огонь, понял?
Принц недоверчиво перевел взгляд на брата. Тот ему кивнул, подтверждая мои слова. Что вот да, так и нужно будет сделать.
— Тебе помогут ребята, — я указала на плачущую Пенелопу. Ей было страшно. Но, скорее, не из-за того, что творилось за пределами защитного купола, она боялась за меня и того, что мне предстояло.
— Обещаю, — глухо выдохнул принц Элдрон.
— Благодарю, — я слегка улыбнулась и отошла к подруге, давая братьям минуту на разговор. Я не успела подойти к Пени, как та уже оказалась в моих объятьях.
— Я так боюсь, Хейли. Я так боюсь, что ты не вернешься и…
— Тише-тише, — осторожно погладила ее по спине. — Мы уже столько всего сделали, что пасовать перед последним испытанием будет глупо. Держись, зайчонок, — прошептала ей, и Пени вздрогнула.
Ну неужто она думала, что ее отношения с Ривэном получится скрыть? И, конечно же, я знала, как брат ее называет. Собственно, он, как истинный лорд, сделал вид, что совсем не слышит нашего диалога. Я подмигнула ему, он же улыбнулся. Хороший мальчишка, Пени и Ривэн отличная пара.
— Только попробуй проиграть, — справляясь со слезами, шмыгнула носом целительница, — я потом сама тебе по мозгам надаю. Нет, я обращусь к богине, чтобы она тебя воскресила, и буду, да, буду гонять тебя по поручениям всю свою оставшуюся жизнь.
— Прямо в лучших традициях некромантов, — хмыкнула я, — держать рядом с собой нежить, да еще эксплуатировать ее. Подруга, ты точно целитель?
— Хейли, — Пени вновь прильнула ко мне и легонько стукнула по спине. — Я верю в тебя, а ты не смей сомневаться в нас. Мы все сделаем, я обещаю.
Эти слова дались ей с трудом, но она прекрасно поняла, что я не за объятьями подходила. Да, я шла требовать обещание, что при самом плохом исходе они завершат начатое.
— Умница, а теперь отпускай, — попросила подругу. — Нам пора.
Кивнув, целительница нехотя разжала руки, а я шагнула к Таймиа, которая стояла рядом с Райаном и, поджав губы, наблюдала за мной.
— Хейли! — окликнул меня Ривэн. Пришлось обернуться. — Пени согласилась стать моей женой. Ты просто обязана быть на нашей свадьбе.
Я не хотела этого. Оно как-то само получилось. Мой рот расплылся просто в невероятно широкой улыбке, даже скулы на секунду заныли. Ну Пенелопа, ну бесовка, все-таки добилась своего! И такое важное событие скрыть сумела!
— Без тебя я замуж не выйду, — скорее по губам прочитала я, чем действительно услышала шепот подруги.
— Выйдешь, — хмыкнула я. — Слово даю, не отвертишься, сестричка!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Таймиа не стала оттягивать момент и отдала контроль над телом Мартине. Я знала, что, когда это произойдет, она больше не сможет со мной общаться и не сможет вернуть контроль обратно. Мы условились, что как только она начнет этот процесс, я произнесу формулу вызова на дуэль и громко объявлю свои условия. Я успела вовремя.
— При моей победе ты добровольно призовешь Велиареса в статую, которую тебе предоставлю я или мои друзья, а также ты безропотно шагнешь в огненный столп. В случае моего проигрыша я отдам тебе свое тело.
Я следила за переменами в фигуре Хеллы. По сути, она не сильно менялась, разве выражение лица, какое всегда строила Таймиа, находясь в нем, стало другим. Более хищным, куда надменнее, но при этом пышущее злобой.
— Не твое, — хрипло произнесла Мартина, — я не могу отказаться от дуэли, но могу внести коррективы. Мне нужна твоя дочь. Мое условие — тело твоей дочери.
— Моя дочь? — сказать, что я опешила, означает скромно промолчать. — Ты правда считаешь, что, проиграв, я останусь в живых?
— А вот на это тебя обяжет наша клятва, — хрипло рассмеялась Мартина. — Тебе придется сделать все, чтобы выжить и родить дочь.
Безумная перспектива от очередной сумасшедшей. Да с чего она решила, что я выберу такую участь своему ребенку, пусть и нерожденному? Я готова пожертвовать своей вечностью и никогда не возродиться вновь, а не исполнять приказ сумасшедшей.
— На что ты надеешься? — я просто не могла не задать этот вопрос. — Мартина, помимо меня есть другие люди, которые не сдадутся без боя. Ты не думаешь, что они смогут взять верх в этой войне?
— Эта война длится более трех тысяч лет, Хейли. Ты не глупа и должна понимать, что за три тысячи лет ты не первая, кто был рожден с силой, которая могла противостоять моему отцу. И где они все?
