Даже бы слепой понял, что Мартина не верит ни в какой лучший исход. Она просто цепляется за то существование, которое еще могла вести, потому что знает, что ей не суждено переродиться. Жизнь паразита в теле мага, чье бытие оборвется с исчезновением мира. Но за это время она могла вернуться к роскошной жизни, а заодно быть с тем, кого полюбила. Асгар, он же Тельман, не просто так сохраняет свое жалкое призрачное тело. Его все еще что-то держит в этом мире, хотя он и на краю гибели.
— Я согласна, — громко объявляю и откидываю серп под ноги Райана. Это магическая дуэль, я не имею права его использовать.
Стараюсь ни на кого не смотреть, потому как знаю, какие у них лица. Даже мысли бы читать не потребовалось: на каждом лбу большими буквами написано все, что они обо мне думают. И приятного там ничего нет.
Я едва успела увернуться от атаки. Черный пульсар пролетел в паре сантиметров от моей головы и с чавкающим звуком вошел в призрачный купол, который на мгновение завибрировал обсидиановым огнем.
— А ты не очень любишь правила, — обволакивая себя плотным коконом из тьмы, прошептала я. — Но знаешь, в любом правиле есть исключения, Мартина.
— И почему мне кажется, что ты говоришь совсем не о дуэли, — горячий шепот со спины и удар в лопатки, от которого меня повело в сторону.
Она слишком быстра, умна и сильна. Если я буду тратить время на разговоры, даже обороняться не смогу! Она явно метила в шею, тьма слегка смазала ее атаку, сбив прицел. Именно поэтому удар пришелся в спину, практически в печать.
Небо и земля перевернулись. Я отражала все набирающие темп налеты и никак не могла перейти из оборонительной стойки в атакующую. Дыхание сбилось, лоб покрылся испариной, когда черные лезвия срезали прядь моих волос.
— Везучая, — ядовито прокомментировала Мартина и вновь отправила лезвия из магии в меня.
Я вскинула руки, выставляя их крест-накрест, тем самым создавая перед собой толстый слой из тьмы, имеющий форму щита. Со свистом магия Смерти, преобразованная Мартиной, отлетела от моей защиты, но я точно знала, что это лишь малое из того, что умеет эта женщина.
Я концентрировала тьму, заставляя ту резкими толчками проходить через все мое тело. Отдаваться в нем импульсами, переходящими в электрический разряд. Так, как учил меня Райан, клянясь, что я обладаю стихией огня. Она нужна мне, я должна воссоздать черный огонь! Я набирала силу, желая приблизиться к той мощи разряда, что была у молний, и продолжала уворачиваться от чернильных жгутов, которые на поверку оказались невообразимо острыми.
Алая кровь капала на землю мертвых, пробуждая таящееся в ней зло. Я слишком поздно поняла, что не имела права давать себя ранить, потому что Мартина только этого и ждала. Как мне была необходима черная молния, так и она нуждалась в нежити!
Первого омертвевшего монстра я уничтожила молнией цвета эбонита, которая вырвалась из моей руки за секунду до того, как монстр напал на Пенелопу. Это случилось само собой, хотя Пенелопа и Ривэн находились позади меня. Я просто ощутила, кто восстает из земли за спиной подруги, и обернулась, желая защитить. Все мои чувства обострились. Я была дыханием всех тех, кто еще копошился в земле, и тех, кто уже прорывался наружу.
Зазвенела сталь. Атмосфера внутри купола была напряженнее, чем за его пределами. Магическая дуэль стала бойней, в которой пять человек пытались сохранить себе жизни и при этом не уничтожить тело Хеллы. Мартина понимала, что нам нельзя остаться без ожившей статуи, а потому пользовалась этим обстоятельством, смело вставая под мои атаки, зная, что в последний момент я отведу руку и уменьшу количество смертоносной энергии.
Я пропустила момент, когда Мартина перетянула управление нежитью на себя. Я просто перестала их ощущать. Глазами я видела их, а внутренне больше не могла с четкостью определить ни их намерений, ни их количества. Пусто. Я была слаба по сравнению с ней, даже с силой, дарованной мне Таймиа, я была многократно слабее! Мои потуги казались жалкими. Преобразование тьмы для Мартины являлось продолжением ее дыхания, самой сутью ее жизни, в то время как мне нужно было прилагать усилия, чтобы вместо сырой энергии выходило то, что мне требовалось. Она была равной демиургу! Она использовала тьму точно так же, как Таймиа! Точно так же, как богиня пыталась обучить меня!
Мы проигрывали. Я проигрывала и не могла изменить исход дуэли! Мои попытки перейти к ближнему бою, не используя магию, а рассчитывая лишь на свои кулаки, провалились. Мартина не подпускала близко, ранила мое тело черными иглами, отшвыривала тьмой, заставляя сползать по стенке призрачного купола раз за разом, и тут же обрушивалась новой порцией сырой энергии. Ненависть в ее глазах сменялась удовлетворением и осознанием своей победы. Мой мозг лихорадочно работал. Что я могу ей противопоставить? И сейчас речь не о победе, речь о защите тех, кто бьется с нежитью прямо внутри купола. Я могла сколько угодно абстрагироваться от звуков борьбы, от отчаянного крика Пенелопы, когда со всхлипом упал Ривэн, но не могла не понимать, что собственноручно загнала всех в ловушку. Они не могут нападать на Мартину, это будет нарушением магической клятвы, что закрепила вызов на дуэль.
Все, что я сейчас могла, это обратиться к той магии, тем самым заклинаниям, что уничтожали тьму на корню, убив их носителей. Те три заклинания жизни, что я использовала и чью суть не понимала. И необходимым было лишь одно, то самое, что отправило меня на Грань. То наследие, которое осталось у Мартины от ее названой сестры. Имела ли я право жертвовать собой и Райаном, потому что эти заклинания убьют и нас?
— Дрейк! — мысленно взвыла я. — Дрейк! Передай Райану мой план! Быстро!
Я намеренно сбросила блок, призванный временно заглушить нашу связь, зная, что дракон сумеет достучаться до сознания Райана и покажет ему все мои идеи. Он сможет, потому что давно живет и имеет опыт, знает, как это делается. Я же была неучем, им же и осталась. Я закусила губу, когда почувствовала, как мою магию тянет Дрейк. После всего случившегося с ним и со мной, он больше не мог ментально общаться с Райаном, но, наплевав на все законы, пробивал лазейку и в его, и в своем сознании, что не могло не отражаться на моем состоянии.
А пока это происходило, я теснила Мартину к огненному столпу. Я надеялась, что Элдрон, перенеся сюда статую и горгон, сумеет вовремя втолкнуть всех нас в огонь. Точнее, то, что от нас останется. Я не справлялась с первоначальным планом, но могла лишить Велиареса надежды на новое тело, которое беспрекословно его примет. Погибнет наш мир, а с ним погибнет и эта сущность.
— Дрейк, передай Софи, что она должна убить Изира, — укрываясь тьмой от очередной атаки, мысленно произнесла я. — Ты меня слышишь?
Прервется род Хеллы Сизери, не будет нужного дитя, даже если Элдрон обзаведется наследником. Он будет бесполезен Велиару без дочери рода Сизери!
Увы, сам дракон мне помочь в этом не сможет. Погибну я — не станет и его, потому что я просто не успею обрубить нашу привязку. Она слишком глубока, слишком сильна. И на это требуется время, которого у меня нет.
