— Крысы бегут с корабля, — со зловещим хохотом прокомментировала Мартина начало моего плана.
Райан принял его и отдал приказы. Я облегченно выдохнула, иначе бы Элдрон не забрал Ривэна и Пенелопу, унося их от столпа.
— Пять минут, — голос Коши в голове, — Райан дал ему пять минут.
— Спасибо, Дрейк, и… прости.
— Держись, девочка, я был счастлив рядом с тобой.
— Я тоже.
В этот самый миг наши спины с лордом Валруа соприкоснулись. Позиция, которой нас обучила Таймиа. Два некроманта, аккумулирующие энергию и передающие ее друг другу. Теперь вот только он делился своей жизненной энергией, давая мне передышку, выигрывая время для решающего удара.
— Действуй, Хейли, — шепчет мужчина. — Я буду с тобой. Всегда.
— Как мило, — скривилась Мартина и вальяжной кошачьей поступью направилась к нам.
Я опустила руки, то же самое сделал и Райан, будто бы признавая поражение, показывая, что мы не намерены нападать.
Во мне зрела надежда, которая переросла в уверенность. Окажись мы в столпе без Велиареса, но со всеми остальными, полноценное тело сможет получить Таймиа, а заодно и вернуть больше половины своей магии. Что касается Мейлеа, она тоже получит тело, но будет намного слабее своей сестры. Возможно, у них получится договориться и объединиться против измененного демиурга. Мне хотелось верить, что Пени и Ривэн смогут прожить свою счастливую жизнь. Хотя бы они…
— Но ты не бойся, Хейли, мне нужна твоя дочь. Ты будешь жить.
— Пора, — шепнул Райан, а я цепко следила за тем, как ожившая статуя приблизилась ровно настолько, чтобы хватило одного толчка в огонь.
— Аррейро он вар… — звонко начала я, но моя голова дернулась от пощечины, и последние слова застряли в горле.
— Ах ты тварь! — прошипела Мартина и крикнула: — Сдохни!
Я успела боковым зрением зацепить то, как черное марево несется ко мне. Доли секунды, за которые смогла осознать, что мы проиграли и ко мне летит моя смерть. Бесполезный из меня спаситель мира. А из Мартины стратег, так сильно разозлилась, что забыла о том, как хотела мою дочь.
Едва уловимое движение, и Райан закрывает меня собой. Я только и успела, что вдохнуть, когда по куполу пошли трещины, а невообразимый вой Мартины ошеломил меня.
— Нет! Не-е-ет! Тельман!
Я еще не могла поверить, до конца осознать, что ни я, ни лорд Валруа не пострадали. Машинально ощупывала его тело, все так же стоящее передо мной, и только спустя пару минут под непрекращающийся крик выглянула из-за спины Райана, чтобы увидеть практически исчезнувшего Асгара, принявшего на себя смертельный удар Мартины.
Яркая вспышка портала озарила нас: меня, все так же льнущую к Райану, Мартину, стоящую на коленях и с болью глядящую на умирающего Асгара, сквозь которого уже проступали очертания местности. К нам вышли Элдрон с Софи, а позади них в воздухе висели террариум с горгонами и статуя Эльхора. Мы были слишком оглушены произошедшим, чтобы быстро реагировать. По сути, Мартина сейчас уязвима, и не составит труда скрутить ее, однако…
Поступок Асгара что-то пробудил в моем сердце, и теперь оно ныло. А по щекам бежали жгучие слезы. Он же… Я тряхнула головой, не в силах заставить себя смотреть куда-то в сторону. Лишь прижималась к Райану, ища поддержки и понимания. Прижималась, а сама смотрела на то, как совсем прозрачный Асгар склоняется перед женщиной, стоящей на коленях. Что-то ей шепчет, отчего с ее губ срывается стон. Я физически ощущаю, как Мартине больно, и это заставляет меня цепенеть.
— Все будет хорошо, девочка, — я не заметила того, как возле нас оказалась Софи.
Как и ее лечение, которое прошло мимо меня.
Все, что сейчас имело значение, это Асгар, утешающий свою возлюбленную. Лишь на краткий миг он обернулся ко мне. Всего миг перед тем, как окончательно исчезнуть. Я больше не видела монстра, передо мной был голубоглазый блондин. Такой, каким он был до того, как Велиар, управляя Эльхором, превратил его в чудовище. Он подарил мне широкую улыбку, от которой сердце замерло, а затем учащенно забилось.
— Подумай над этим, Мартина, — вот его последние слова, что мне довелось услышать.
А в следующую секунду разверзлась тьма. Лопнул защитный купол, впуская к нам потоки стихий и жаркого огня.
— Велиарес, — рыкнул рядом Райан, вновь задвигая меня за спину.
Увы, мы были застигнуты врасплох. Я не успела ничего сделать, как оказалась крепко прижатой к земле. От удара из носа хлынула кровь. Несколько минут слышались возня и короткие приказы, сказанные голосом мастера. Но при этом голос был чужим. Мало того, слыша его, хотелось сильнее вжаться в землю. Липкий страх завладел всем моим естеством. Я не понимала, как Таймиа могла делать ставку на меня и на то, что у нас получится выдернуть суть Велиареса из Альгара в статую, если я дрожу только от одного его голоса! Мне страшно! Мне впервые за столько времени действительно страшно!
— Кто же так обходится с леди, — раздалось надо мной, а затем меня вздернули, заставляя принять сидячее положение.
Лучше бы я потеряла сознание! Видеть то, в каком состоянии предстали передо мной люди, сражающиеся с нами бок о бок, было невыносимо. Райана скрутило огненной плетью. Он стоял на коленях и упрямо сжимал губы. Только внешне он был покорен, внутренне же был не сломлен. Матушку Софи удерживала нежить, тьма Мартины не давала ей и шанса на спасение. Элдрон, как и я до этого, лежал на земле, а мой отец удерживал его, надавив ногой на лопатки. Что ж, я ведь догадывалась, что тот, кто однажды был под управлением Велиареса, навсегда останется для него мишенью. Слабым человеком, которого однажды вновь поработят.
— Умница, — обращаясь к Мартине, произнес Велиарес, — ты очень вовремя меня позвала.
Я вскинулась и уставилась на ожившую статую. По ее лицу сложно было понять, что она только что пережила личную трагедию. Такая же надменная, гордая, и эта кривая усмешка превосходства… Она обманула меня! Она призвала его еще во время нашей дуэли!
Тьма хлынула из меня сама. Лишь одно желание преобладало — убить! Уничтожить, точно так же, как они уничтожили все, что было для меня дорого сейчас или дорого в прошлом! Очередная пощечина от Мартины, точнее, от ее магии, и я кубарем качусь по земле.
— Тише, девочка, — журит Мартину Велиарес и останавливает мое падение. — Она нам еще пригодится.
— Ты уверен, отец?
— Несомненно, — ухмыльнулся лорд Альгар, и меня передернуло.
Как же мерзко видеть лицо мастера, зная, что внутри него находится тварь!
— Как мило с вашей стороны пригласить меня на праздник, — расхаживая вдоль нас, произнес Велиарес. — Какие подарки! — Он даже языком поцокал, разглядывая статую и горгон!
Райан дернулся и тут же упал. Магия жалила его, не давая возможности ни выпутаться, ни облегчить боль. Лишая голоса и почти лишая рассудка.
