— Отец, у меня есть предложение, — низко кланяясь, вдруг заявила Мартина. — Может, стоит сменить ключевые сосуды?
Она лебезила перед ним, показывала, что принимает его власть и знает, что он может распорядиться ею по своему усмотрению.
— Говори. Я дарую право, — пафосно изрек он, а я скривилась.
Зря вот я по сторонам оглянулась. Тьма вновь заклокотала во мне. Лорд Говер мертв, Мэтт, которого тут быть не должно, мертв. Али Аран и Алекс Сталлаг… Мужчины, которых я не знала, тоже мертвы. Я отчетливо видела всех, кто пал жертвой предательства лорда Сизери, хотя мои глаза и застилала пелена слез. Тьма рвалась наружу и на краткий миг ослепила всех. Всего краткий миг, которого не хватило ни на что.
— Хорошая попытка, — резко потянув меня за волосы, произнес Велиарес. И отдал приказ: — Сиди тихо!
Чужая невероятная силища обрушилась на меня, сковывая. И я опять рухнула на землю, но уже не имея возможности ни двигаться, ни говорить.
— Осмелюсь предположить, мой император, — елейный голос Мартины отвлек Велиареса от меня, и он перешагнул мое тело, вновь глядя на дочь. — Вы позаимствовали тело лорда Альгара, главы Академии Сиятельных, с целью вернуть себе влияние и расположение оставшихся магов и людей.
— Продолжай.
— Но выжидать рождение мальчика стоит непосредственно в теле биологического отца. Вы можете обвинить всю королевскую семью в перевороте и выставить лорда Альгара спасителем, но я убеждена, что они, — сухой кивок в мою сторону, — передали информацию союзникам.
— Тарег!
— Да, мой император, — тут же отозвался тот, кто носил личину моего отца. — Память Изира хранит лишь обрывки, но, судя по имеющемуся, ее императорское высочество права.
«Ее императорское высочество» — внутренне меня передернуло от их обращения! Пришлые твари, которые поработили мою землю, захватили людей и распоряжаются их телами, будто те свиньи на убой! Ненавижу! Ненавижу!
— У нас будет Сизери.
— Мой император, к сожалению, тьма изменила девушку, и к ней относятся с опаской. — Тут же отреагировала Мартина. Я могла лишь молчать и злиться. Откуда ей вообще это известно?! — Я предлагаю обвинить ректора академии и мертвого короля Первого Королевства в попытке поработить весь мир. А Райана Валруа сделать его спасителем и новым сосудом. Нам нужно затаиться, ненадолго, и тогда…
— И ты, конечно же, займешь тело наследницы Сизери?
Я не видела лица Велиареса. Да и не нужно было, чтобы понять, как оно окаменело и каким угрожающим было для того, кто на него смотрел.
— Если мой император позволит. К сожалению, данное тело скоро станет непригодным.
— Что ж… Ты родишь сына, Мартина. Я больше не намерен ждать. За год я захвачу остатки этого жалкого мира, а ты родишь сына.
У меня дыхание сперло. Правильно ли я поняла, что Мартина вселится в меня и это мое тело родит сына?!
— В союзе с ним! — отчеканил Велиарес. И я поняла, что речь о Райане. — Мне нужен итог соития этих двух тел. А теперь приступай к приготовлениям ритуала, я согласен на смену ключевых сосудов. И первым займу эту жалкую оболочку.
Если бы смогла, то вздрогнула бы. Медленно до меня доходил смысл сказанных им слов. Он хочет вселиться в Райана, а дочь отправить в мое тело и при этом желает получить сына? То есть фактически тела не имеют родства, но души-то… Брак отца с дочерью?!
Рвотные позывы удержать не удалось. Меня выворачивало, и я буквально захлебывалась в том, что извергал желудок. Кто меня поднял и встряхнул — не знаю, но я жадно глотала воздух, приходя в себя после услышанного. Боги, какие же вы мрази! Почему именно им дали право управлять чужой судьбой и созданием миров? Почему им позволили то, что они творят? Для чего производить живых существ, чтобы так над ними измываться?!
Все, что происходило дальше, казалось нескончаемой пыткой воспаленного сознания. Огненный столп искрил, дышал жаром, но ни огонька, ни частички не было проронено на мертвую землю. Мейлеа поняла, что проиграла, и была недовольна. Горгоны в террариуме шипели, дрались между собой, но выбраться не могли. Я чувствовала себя ими, такая же бесправная, обезумевшая от страха и ужаса бесполезная тварь, которая даже себя защитить не в силах.
— Здесь, — непреклонно заявил Велиарес, вставая почти вплотную к столпу. — Здесь будет алтарь.
Я сдалась. Я понимала, что не могу ничего сделать. Сдалась и позволила волочь свое тело к огню. Позволила приковать себя к земляному столбу, который сотворила Мартина. Когда на камень уложили Райана, тьма лишь лениво колыхнулась во мне, но когда к лорду Валруа Изир Сизери подтащил Элдрона и одним движением перерезал тому горло, я вскрикнула и зажмурилась. Тьма вновь вырвалась наружу, она рвала мою грудную клетку, желая остановить, помешать…
— Контролируй ее, — приказал Велиарес Мартине, и та махнула рукой. Черные жгуты накрепко приковали меня к столбу и заткнули мне рот.
Я знала, что сейчас будет. Знала и забилась в путах. Я не хотела видеть смерть названой матушки. Не хотела! Когда безжизненное тело Софи кинули на землю, я затихла, обмякла. У меня словно душу вынули. Не будет спасения. Не будет демонова мира. Но останется вера, что спустя много веков мы встретимся с госпожой Ратовской вновь. Встретимся иными существами и совсем в другом мире. Я неистово молилась вечности, чтобы именно так и случилось. Чтобы сквозь века и время она соединила нас, дала нам другой шанс, подарила счастливую жизнь. Пусть даже в образе птички или травинки, но рядом друг с другом.
Монотонный бубнеж откуда-то взявшихся жрецов прошел мимо меня. Я намеренно отрешалась от всего, готовясь к участи похлеще смерти. Творился ритуал, бился Райан, все еще не сдавшись. Но мы оба знали, что обречены. Для нас не существует спасения, и смерть, которую требует душа, придет совсем не скоро. Нам остается молитва вечности, молитва о том, что ее дорога будет для нас милосердной и мы пройдем ее вместе, не расстанемся даже после того, как истлеют наши тела.
Засветилась ярким светом статуя Эльхора, на миг вырывая меня из почти бессознательного состояния. Я лишь широко распахнула глаза, когда увидела, что замертво падают приспешники Велиареса, а Мартина строит плотный щит из тьмы, отрезая алтарь и часть огненного столпа от нежити. Она укрывала нас от чужих глаз, и я не могла понять зачем. Ровно до того момента, пока не упал лорд Альгар, а Мартина не коснулась окровавленной рукой статуи и та не разлетелась каменной крошкой. В тот же момент я медленно скользнула по столбу вниз. Мартина удерживала меня магией, давая время на то, чтобы я поднялась, а сама освобождала Райана.
— Быстрее! — прокричала она, а я все еще не могла поверить в то, что сотворила женщина. Она провела ритуал, но вселила Велиареса не в Райана! — Быстрее! У нас будет пара секунд!
Не я, Райан призвал тьму и вырвал горгон из террариума, он же и направил их к огню, а сам схватил меня за локоть. Мартина уже стояла за спиной ожившего тела Эльхора. И я точно знала, кто в нем возродился. Со всей силы Мартина толкнула отца в огненный столп и замешкалась лишь на секунду, прежде чем сигануть следом:
