Знаю, что после смерти не буду прощена и не найду покоя. Но я выбрала свой путь и жалею только о том, что ждала слишком долго.
Пожалуйста, забудь меня. Все эти годы я была не той, кого ты во мне видел. Я не твой идеал. Все мои мысли всегда были заполнены только Романом, а значит, они были греховными. Я всегда стремилась к темноте, в которой живет мой брат, так пусть же она поглотит меня навеки.
Без надежды на прощение,
Маргарита».
Мысли легко соединились в строчки, сплелись тонкой ниткой важные слова и послушно легли на лист бумаги. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. На душе стало легче, словно груз, который так долго сдавливал ее сердце, наконец упал. Пожалуй, она приняла правильное решение: если не сможет во всем признаться Нестору при встрече, то просто отдаст ему это письмо.
На часах было одиннадцать, когда Маргарита подошла к входной двери и сняла куртку с крючка. Наспех одевшись, она вышла во двор и решительно направилась в сторону леса. Ветер как будто менялся: то дул навстречу и обжигал мокрое от слез лицо, то сбоку трепал кудри, то сзади накидывал капюшон ей на голову. Она ускорила шаг и вскоре увидела часовню. Скрипнула хлипкая дверь и Маргарита переступила порог.
Нестор сидел на лавке в дальнем углу. Когда он поднял голову и посмотрел на нее, девушка вздрогнула: никогда еще он не выглядел таким мертвенно-бледным и обеспокоенным. Сейчас, одетый в темное пальто, он еще сильнее напоминал ей Романа. Какое поразительное сходство!
Она приблизилась. Каждый ее шаг отдавался от стен гулким эхом. Нестор поднялся – медленно, устало, словно старик.
– Здравствуй, – обронила Маргарита.
Он стоял и смотрел на нее. Молча.
– Ты... ты был прав, – запинаясь, продолжила она. Каждое слово, слетавшее с губ, причиняло ей боль. Похоже, и ему тоже, потому что, слушая ее, Нестор постоянно хмурил брови. – Я никуда не уезжала.
Маргарита удрученно опустилась на лавку. Он сделал то же самое. Некоторое время между ними висело тяжелое молчание. Девушка нервно теребила волосы, потом начала заплетать косу. Пальцы не находили покоя.
– Тебе просто нужна была причина, чтобы расстаться.
Этой жесткой и прямой фразой Нестор пресек все ее жалкие попытки объясниться. Говорить было невыносимо трудно. А видеть его сейчас еще тяжелее. Кровь прилила к ее щекам, бешено застучала в висках, стало нестерпимо душно. Машинально сняв с себя куртку, она небрежно бросила ее на лавку и тут же спохватилась, но было уже поздно. Джемпер с короткими рукавами почти не скрывал шрама на ее плече. Шрама в виде первой буквы фамилии ее брата.
Вершинский.
Она опасливо посмотрела на Нестора. Он испепелял взглядом ее изувеченную руку. Морщинка между бровями стала еще глубже.
– Откуда шрам?
Маргарита опустила глаза. Ком застрял у нее в горле, не позволяя произнести ни слова. Нестор осторожно отвернул рукав ее джемпера, чтобы лучше разглядеть букву на коже.
Она осталась стоять возле часовни, опустошенная и подавленная. Разошедшийся дождь гнал ее домой: крупные и холодные капли впивались иголками, усиливая дрожь, а ноги тонули в мягкой, размытой водой почве.
Она возвращалась к бордовым стенам, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стояла его фигура, растворяющаяся в потоках дождя. Когда Маргарита схватилась за ручку калитки, в ее ушах вдруг зазвучал незнакомый женский голос:
– Ты все потеряла, Марго. Самые близкие люди навсегда ушли из твоей жизни.
Но она нашла в себе силы возразить:
– Нет! У меня есть еще брат.
Глава 14
Страшная правда
Дождь разыгрался не на шутку. Роман с трудом различал полосу дороги сквозь завесу дождя. И зачем было тащиться в такую даль?! Чтобы услышать сухую фразу: «Я не смогу снять проклятие»? Страшно не это. Страшно отнимать последнюю надежду у женщины, которая может умереть. Вне себя от ярости, он, до боли сжав пальцы, вцепился в руль.
Не могу я ее у смерти забрать. Нет у меня такой власти.
Роман нажимал на газ все сильнее и сильнее, но быстрая езда не помогала забыться.
«Проклятая старуха! Какая польза от ее способностей, если она не может спасти человека?!» Он зарычал от злости и бессилия, крутанул руль и едва не врезался в столб: каким-то чудом машина замерла в нескольких сантиметрах от него; открыл дверцу и вышел под проливной дождь. Ледяные капли пробирались за ворот куртки, а ботинки проваливались в сырую землю и скользили в грязных лужах. Но он ничего не замечал. Весь мир застыл и сузился до одного человека, который ждал его сейчас дома и верил, что все еще можно спасти.
Роман оперся на капот и поднял голову к небу, словно хотел, чтобы дождь охладил его злость.
Что он скажет Маргарите, когда приедет? Признается: бабка увидела, что их род проклят много поколений назад и снять проклятие невозможно? И что жизнь сестры висит на волоске?
Он тут же вспомнил обрывок разговора с бабкой:
– Я могу отдать свою жизнь взамен ее. Ты знаешь какой-нибудь ритуал?
Старуха посмотрела с изумлением. И без того морщинистый лоб прорезала еще одна глубокая складка.
– Ты так сильно ее любишь, что готов пойти на это?
– Да, – без колебаний ответил он.
– Не знаю я такого ритуала. А если бы и знала, не сказала бы.
Романа охватила злость. Он вскочил и схватил ее за плечи:
– Сделай что-нибудь! Спаси Маргариту! Я отдам все, что попросишь!
Бабка спокойно отстранила его руки. Затем закрыла глаза и что-то забормотала. Он ждал. Минуты казались бесконечными. Он не мог дышать, не мог думать, сердце будто сжимало тисками. В голове билась только одна мысль: «Я должен спасти ее!».
Наконец, бабка открыла глаза и сказала:
– Я знаю только один ритуал, который может дать вам надежду... Но от смерти он не спасет.
Капли дождя тихонько отстукивали реквием, вторя шепоту змеи, сжимающей его сердце: «Любимые умирают... Ты ничего не сможешь сделать».
Промокший насквозь, Роман сел за руль и завел мотор. Мысленно схватил змею рукой, сжал кулак и заставил замолчать. Он найдет другой способ. Если бабка не сможет снять проклятье, значит, это сделает кто-нибудь другой. Вот что он скажет Маргарите. Это лучше, чем ничего.
В пелене дождя дом казался призраком, немым и одиноким. Готические башенки, устремленные ввысь, как будто хотели пронзить нависшее над ними небо. В одной из комнат на первом этаже горел слабый огонек, и у Романа потеплело на сердце. В этом отрешенном и угрюмом доме его ждет Маргарита.
Любимая женщина, которую он не может спасти.
Забыв поставить машину в гараж, Роман поспешил в дом. Колпаки фонарей рассеивали призрачный свет и со скрипом раскачивались на ветру. Его напряженный слух улавливал хриплый лай собак и грохот дождевых капель, падающих на металлический козырек над крыльцом.
