За нею по пятам ходит смерть!..
Слова бабки прозвучали в голове так ясно, словно принадлежали ему. Но мысль отрезвила. Стиснув зубы, Роман дернул плечом, и призрачные пальцы на мгновение разжались. Почувствовав свободу, он нащупал заветную ручку и рывком втолкнул онемевшую Маргариту в комнату. Она напоминала фарфоровую куколку, неподвижную и хрупкую, готовую рассыпаться на осколки от любого прикосновения. Следом за ними в комнату ворвались призраки. Маргарита, вся дрожа, бессильно опустилась на кровать. Матовый свет ночника очертил ее мертвенно-бледное лицо и бескровные губы.
Все происходило слишком быстро, уставший мозг не успевал воспринимать информацию. Взгляд Романа зацепился за брюки, висящие на спинке стула. Пока он искал амулет, призраки уже окружили их плотным кольцом.
– Вы должны знать!..
– Покоя, хочу покоя!
– Время расплаты пришло! – раздавалось отовсюду.
Роман сжал амулет в руке. Скорее, скорее. Нужно защитить Маргариту. Холодные пальцы едва шевелились. Зачарованная вещица казалась неподъемной тяжестью. Он не мог сосредоточиться, голова готова была взорваться от роя голосов. Множество призрачных рук жадно касалось его плеч и спины, словно их обладатели хотели впитать в себя как можно больше жизненной энергии.
Скорее, скорее!
Он протянул находку Маргарите. Но та была так напугана, что не могла сообразить, что с ним делать. Амулет выскользнул из ее пальцев и с глухим стуком упал на пол.
Это было последнее, что он запомнил. Ни тело, ни сознание больше ему не подчинялись. В уши врывались женские крики, мольбы о помощи, безутешные рыдания. Роману казалось, что он попал в бесконечную черную воронку. Когда стены ее начали стремительно сужаться, угрожая раздавить, он ощутил легкое прикосновение к руке. Опасная чернота исчезла, и в тот же миг перед глазами закрутилась карусель ярких красок и напряженных голосов.
Когда Роман очнулся, уже рассвело. Бледное утро угрюмо заглядывало в окно, швыряя в стекло пожелтевшие листья. Над кроватью все еще горел ночник. В доме стелилась тишина.
Он сидел, прислонившись спиной к тумбочке, и чувствовал себя невероятно опустошенным, как будто много лет был в летаргическом сне, а теперь очнулся. Повернув голову, он увидел Маргариту, свернувшуюся калачиком на кровати.
Убей Маргариту, освободись от проклятия...
Роман рывком поднялся, подошел к сестре и осторожно тронул ее за плечо. Больше всего на свете он боялся сейчас обнаружить ее мертвой. Но Маргарита шелохнулась, распахнула глаза и посмотрела на него.
– Они ушли? – От ужаса она едва шептала, голос был тоненьким, почти детским.
– Ушли.
– Я все видела, – устало произнесла она и отвернулась. – Какая страшная правда...
Но Роман думал о другом. Его все еще мучили голоса. Призраки нашептывали об убийстве, а в уме всплывали слова бабки: «Не любил бы Маргариту, убереглась бы она...»
В голове промелькнула мысль, и Роман принял решение.
Глава 15
Трудное решение
Он топтался на пороге комнаты и все никак не решался войти. Руки с трудом удерживали поднос, на котором стояли чашки с чаем. В десятый раз Роман прокручивал в голове приготовленную заранее речь. Снова и снова представлял, как просит сестру уехать, и по ее лицу пробегает судорога, а на губах затухает улыбка. По щекам расползается румянец волнения, а взгляд затуманивается слезами. Как много сил потрачено, чтобы удержать Маргариту – и теперь нужно отказаться от нее!
Любовь твоя проклятая...
Слова бабки все звучали и звучали в ушах, не давая ни на секунду расслабиться.
Роман шагнул вперед. Комната была наполнена тишиной и полумраком. Большое окно пряталось за темно-синими шторами, от постели веяло одиночеством и тоской. Он поставил поднос и взглянул на сестру. Та сидела на стуле, положив локти на стол, и бесцельно смотрела перед собой. Было трудно узнать в этой сильно похудевшей, с потухшими глазами девушке, прежнюю Маргариту. Неудержимое, обжигающее отчаяние как будто высосало из нее последние силы.
Некоторое время он стоял, как приклеенный, не зная с чего начать. Расстегнул тугой воротник, чтобы вздохнуть свободнее. Тишина угнетала сильнее, нависала, как готовое сорваться лезвие гильотины. Какой выход? Убить или отпустить? Оставить все, как есть? Вряд ли призраки солгали, сказав, что не оставят их в покое. Но выдержит ли Маргарита такой тяжелый разговор?
Тревожное карканье ворон пронзило вязкую тишину. Роман подошел к окну, раздвинул шторы; заморгал от ударившего в лицо света, раздраженно протирая глаза кулаком. Природа дышала печальным великолепием. Яркий и безмятежный лес притягивал взгляд, но душа сжималась от боли. К чему эта красота вокруг, когда собственная жизнь катится к чертям?
Роман подошел к сестре и коснулся плеча. Девушка подняла голову. Во взгляде таилась усталость, у глаз залегли темные тени.
– Марго… – Слова жалили язык. – Тебе нужно уехать.
– Уехать? Почему? – Голос безразличный, взгляд отчужденный. Из нее словно выпили все эмоции.
– Так будет лучше.
– Для тебя?
– Для тебя! Ты же все видела. – Роман присел рядом, взял ее безвольные руки в свои, прижал их к щекам. – Убить тебя, чтобы снять проклятие, – это безумие.
– Безумие – жить без тебя! – вдруг выкрикнула она и снова уткнулась в одну точку.
– Я хочу, чтобы ты жила, Маргарита. Ради этого я готов отказаться от всего!
– Как тогда, когда тебе было восемнадцать, – прошептала она. – Ты отказался даже от собственной фамилии. А я думала, что смогу жить без тебя... Не получилось.
В густой синеве ее глаз заблестели слезы. Его рука нежно скользнула по щеке Маргариты.
– Послушай, мы сможем обмануть смерть, – убежденно сказал Роман. – Расставание будет недолгим. Я найду человека, который снимет проклятие. Нам повезет, слышишь? – Она судорожно закивала головой, слезы заструились по ее щекам. – Но на это нужно время. Сейчас тебе лучше уехать.
Последняя фраза звучала дико. Сколько лет он мечтал, умолял, требовал, чтобы она осталась здесь, а теперь сам просит ее уехать. Просто немыслимо! Сердце стучало так, что отдавало в ребра.
Из-за слабости Маргарита поднялась не сразу. Зачем-то стянула заколку с волос, и они рассыпались по плечам. Она стояла, опершись руками о стол, рассеянный взгляд блуждал по комнате, ни на чем не задерживаясь. Безмолвие становилось слишком тягостным. Роман тоже поднялся, шагнул к двери, но Маргарита схватила его за руку.
– Я не смогу, не смогу, – тихо-тихо сказала она, но Роман вздрогнул, словно от резкого крика. А потом привлек Марго к себе и оставил на ее губах глубокий сильный поцелуй, от которого девушка задрожала в его руках.
– Я куплю тебе новый дом, дам все, что захочешь. Только живи, пожалуйста! Живи!
