Я посидела еще несколько минут, но демон так и не пришел в себя. Возможно, он никогда не очнется. Я понимала, что это неправильно, но от этой мысли мне стало грустно. Годы обучения медицине научили меня ценить жизнь во всех ее проявлениях, и, очевидно, к демонам это тоже относится. Одно дело – читать о демонах в книгах с пугающими картинками, и совсем другое – столкнуться с ними в повседневной жизни. Это существо не пугает, а вызывает жалость. Я понимала, что оно скорее исключение – достаточно вспомнить адскую гончую или гигантского монстра из другого измерения – но все же я радовалась, что не сообщила о нем Совету.
Заперев сарай, я перескочила через забор и легкой трусцой направилась на другой конец поселка к магазину, чтобы сообщить Киллиану новости. Мне хотелось проведать и его тоже. Убедиться, что с ним все в порядке. И я бы не отказалась от сладкого. После исчезновения магии Киллиан сменил ассортимент лавки: вместо магических атрибутов там теперь продавалась газировка на любой вкус. Правда, этим утром я бы предпочла чашку горячего шоколада. Дрожа, я обхватила себя руками и ускорилась. Мне нравилась эта крохотная деревушка. Серые скалы, соломенные крыши и мощеные улицы, которые, изгибаясь, вели к океану, словно дополняли погоду. В Шанкуме есть что-то естественное – как будто он сам по себе просто часть пейзажа. Даже его расположение кажется органичным – дома сгруппированы вокруг извилистой главной улицы. Многие города в Америке – словно вызов территории, на которой их построили. Но Шанкум ей принадлежит.
По улицам, словно призрак давно пересохшей реки, струился рассветный туман. Я представила, как он течет по мощеным дорогам по направлению к скалам и проливается в океан, точно водопад в замедленной съемке.
Туман сыграл со мной шутку. Мне показалось, что я заметила движение, и побежала быстрее, ощущая, будто меня преследуют.
Низкий рык подсказал: меня на самом деле преследуют.
Я остановилась как вкопанная напротив лавки с напитками. Я заметила Киллиана внутри – он спал на полу за стойкой. Дверь была надежно заперта. Он был в безопасности.
Пока что.
Я присела и, используя туман как прикрытие, обежала вокруг лавки и вернулась назад, надеясь с помощью этого маневра понять, кто меня преследует. Туман чуть рассеялся, и я увидела бешеные глаза и нездорового вида кожу с меховыми наростами, похожими на грибы.
Еще одна адская гончая. Откуда они берутся? Как она нашла меня? Принюхавшись, тварь рванула сквозь туман в моем направлении.
Во мне незамедлительно проснулось неодолимое желание —
Напасть.
Мышцы напряглись, сердцебиение участилось, к голове прилила кровь.
Я сделала глубокий вдох. Постаралась успокоиться, использовать силу Истребительницы, чтобы сдержать собственные конечности. Заставила себя думать как Наблюдатель, увидеть более широкую картину. Думать, думать, думать, а не действовать.
Дело не во мне. Есть ли общее звено между появлением двух гончих? Первая преследовала Киллиана. А теперь вторая находится в городке, а не в замке. Значит, первая гончая охотилась вовсе не на нас. Она разыскивала кого-то другого. Кого-то, кто связан с Шанкумом и с Киллианом.
И тут меня осенило: демон в футболке Coldplay.
После того, как я приковала его второй цепью, я не мыла руки. Вероятно, гончая выслеживала вовсе не меня. А первая гончая объявилась прямо позади Киллиана, который пришел к нам из дома, в котором, видимо, уже какое-то время прятался раненый демон. Друзья они или враги демону в футболке Coldplay, адские гончие разыскивали именно его. И я не собиралась им помогать. На чьей бы стороне они ни находились – я находилась на другой.
Однако Шанкум скоро должен был проснуться. Адские гончие зациклены на своей жертве с завидным упорством, но это не значит, что они не разорвут в клочья любого, кто попадется им на пути. Время играть в прятки прошло. Я выпрямилась и свистнула.
– Эй, песик! Сюда, песик, сюда!
Гончая замерла, недоуменно склонив голову. Затем, рыкнув, пришла в движение. Я развернулась и побежала, пытаясь выжать максимальную скорость. Гончие быстры, но я быстрее. Из моей груди непроизвольно вырвался радостный, подпитанный адреналином крик.
Я быстрее, чем демон.
Впрочем, всего чуть-чуть. Я мчалась по лесу, ветви цепляли меня. Я прыгала через бревна и огибала преграды. Было слышно, как гончая несется вслед за мной. Когда впереди показался замок, я поднажала еще, надеясь, что снаружи никого нет. Мне повезло. Я рванула на себя дверь склада, затем подпрыгнула и уцепилась за притолку, подтянув ноги к себе в ту секунду, когда адская гончая оказалась внизу. Промахнувшись, она пролетела вперед и врезалась в полки.
Спрыгнув, я захлопнула дверь, и гончая оказалась в ловушке. Переводя дыхание, я обдумывала ситуацию. Я заманила гончую прямо к своему дому. И заперла на складе с оружием и цепями, которыми можно было бы ее усмирить.
Проткните меня кто-нибудь. Почему мои мозги не работают так быстро, как ноги?
Я могу раздобыть оружие в тренировочном зале. Даже думать не хотелось о том, что я буду делать, когда выпущу гончую. Подумаю об этом ближе к делу. Теперь у меня есть собственный Наблюдатель, но к нему мне хотелось обращаться в последнюю очередь. Есть еще Артемида, но…
Я повернулась и завопила. За моей спиной стояла мать. Любопытно, что она заставила меня кричать от ужаса, а вот гончая – нет. Но только одна из них представляет для меня сейчас смертельную угрозу.
– Нина, – сказала она, – нам надо поговорить о вчерашнем.
Теперь она хочет поговорить? Из сарая раздался грохот. Кажется, рухнула полка. Мать нахмурилась, поглядывая за мое плечо.
Я схватила ее за руку, уводя прочь.
– Я делала перестановку. И одна из полок была плохо приколочена. Прости! Я все починю. Пойдем поговорим в замке.
Гончая бросилась на дверь. От такого напора весь сарай затрясся.
– Что у тебя там? – мать шагнула к постройке.
Я протянула руки.
– Ничего! Просто пойдем. Хорошо? Ну пойдем же.
– Открой дверь, Нина.
Обычно этот тон заставлял меня сжиматься, подобно черепахе. С тех пор, как мы воссоединились с Наблюдателями, она была больше членом Совета, нежели матерью. А я всегда подчинялась Совету. Возможно, теперь это часть моих новых способностей. Я вынуждена убивать демонов и вынуждена демонстрировать неповиновение Наблюдателям. Но я просто не могла сделать то, о чем она просила. Не в этот раз.
– Не открывай. Просто доверься мне. Я разберусь с этим.
Дверь снова вздрогнула. Раздался треск. Я испугалась, что она поддастся до того, как я решу, что же делать. И ровно это и произошло.
Адская гончая, ощерившись клыками и когтями, вырвалась наружу. Я оттолкнула маму и откинулась на спину, используя инерцию и ноги, чтобы перебросить гончую через себя. Она врезалась в дерево. Я вскочила на ноги и повернулась к ней, сжав кулаки. Я не сводила взгляда с адской гончей. Но часть меня ликовала оттого, что мама была здесь. Она увидит, на что я способна.
