– Ты в порядке? – прошептал Киллиан.
Я прижалась к нему. Отвечать не хотелось, потому что я не знала, какой ответ будет правильным. Риз обнял меня с другой стороны.
Лео, заводя машину, выглядел обеспокоенным. Он почти не обращал на меня внимания, и это хорошо. Очень хорошо. Он великолепно проявил себя сегодня как Наблюдатель, и это все, что между нами есть.
Когда Киллиан и Риз забрались в машину, я потянулась за сумкой Артемиды, чтобы передать ее Лео, но она вырвала ее у меня.
– Я сама все сделаю.
– Да что с тобой такое? – спросила я, уязвленная ее резким тоном.
Она издала нервный горький смешок.
– Со мной? Ты представляешь, что я почувствовала, когда, едва вбежав, увидела тебя в гуще сражения?
– Нет, но знаешь ли ты, каково было находиться в гуще сражения? Было так страшно – и в то же время не было. Словно внутри меня что-то свернулось клубочком в ожидании, и это что-то было одновременно пугающим, волнующим и очень мощным…
Мы уставились друг на друга – раздраженные, уязвленные. Я уступила первой.
– Мне жаль, что я напугала тебя. И я рада, что ты была рядом.
Артемида отвернулась, убирая сумку в багажник, но ее плечи слегка расслабились.
– Конечно. Я всегда буду рядом. Не думай, что сможешь справиться без меня.
Однако в тоне ее было больше горечи, чем задора. Пока я забиралась в машину, она почти до боли вцепилась в мою руку. Еще два месяца назад мне, наверное, стало бы больно. Но не теперь.
– Обещай мне, – сказала она, – что в следующий раз будешь меня слушаться. И больше никогда не сделаешь ничего подобного.
Например, не стану спасать другую Истребительницу? Или не буду затевать драки с монстрами и не стану их побеждать? Я неплохо справилась. Я победила. А она просит меня только об одном – никогда больше не ввязываться в бой, чтобы кого-то спасти.
Но раз уж я вынуждена быть Истребительницей, я хочу быть именно такой Истребительницей.
Артемида понятия не имеет, на что это похоже. Она всегда была сильной. А теперь, когда и у меня есть сила, она хочет, чтобы я не высовывалась. В ее глазах я все еще та, которую оставили позади, та, кого нужно оберегать и спасать.
Я не знала, что мне делать с моими противоречивыми чувствами, но точно знала одно: пора прекратить о них лгать. Мне хотелось поговорить с ней, рассказать ей все. Она уже долгие годы ведет эту битву. Она действительно может мне помочь.
– Я не могу этого обещать, Артемида. Но…
Она отшатнулась от меня, будто бы обжегшись, и молча уселась на переднее сидение, громко хлопнув дверью.
На обратном пути до Шанкума ночь поглотила нас. Многое никогда не будет прежним. Артемида замкнулась в себе, глядя в окно. Риз и Киллиан обнимались в полудреме. Я сидела как на иголках, злясь на Артемиду за то, что она отгородилась от меня точь-в-точь как наша мать.
Я потянулась к ее сиденью, но в ужасе замерла. Мои руки все еще были в крови.
И глядя на них, я поняла, что изменилось и почему мы кажемся чужими друг другу: пусть я и превратилась в Истребительницу еще в тот день, когда магии пришел конец, этой ночью я впервые по-настоящему ей стала. Я превратилась в жестокое создание, которое следует своим инстинктам и сражается с монстрами. И мне это понравилось.
И теперь, в машине, когда меня окружала моя прежняя жизнь – моя настоящая жизнь, – это факт беспокоил меня больше всего.
Я видела Космину. Она Истребительница – самая настоящая Истребительница. Убийца. Но когда я прыгнула в яму, я думала только о том, как спасти того, кто нуждался во мне. Это было правильно. И это было здорово. Космина может ненавидеть меня сколько душе угодно, она может себе это позволить, ведь она жива. Шесть оборотней очнутся завтра утром – раненые, но живые. Благодаря мне.
Мне всего лишь надо понять, как я могу быть Истребительницей, не переставая при этом быть Ниной.
Глава 16
Я РЕЗКО СЕЛА В КРОВАТИ, сердце бешено колотилось.
Что творит мой мозг во сне? Мне столько всего могло присниться, а подсознание опять решило сфокусироваться на Брэдфорде Смайте! Уж лучше бы мне приснилось, как я снова сражаюсь в той яме с монстрами, я даже была согласна на пожар.
Мне срочно нужен психотерапевт.
– Что такое? – сквозь сон пробормотала Артемида с другого конца комнаты.
– Тебе когда-нибудь снились странные сны с участием членов Совета?
– Да постоянно. То Руфи Забуто нужны мои руки, чтобы вязать, то Ванда…
Артемида, сбившись, пробормотала что-то о пауках и выключателе, а затем замолкла, ее дыхание стало ровным.
Спасибо и на том, что Космина не разгуливает по моим снам. Я была бы счастлива никогда ее больше не видеть. И я больше не доверяла своим снам Истребительницы. Мало того, что я не узнала ничего полезного, так еще бросилась ее спасать вопреки ее желанию.
Я откинулась на спину. На часах четыре утра, и значит, спала я всего час.
Зажужжал телефон. Я потянулась за ним, пока Артемида не проснулась. Сообщение от Киллиана.
Он очнулся.
– Да чтоб мне миллион заноз вонзился, – шепотом выругалась я. Я взглянула на Артемиду. Еще вчера утром я собиралась рассказать ей о демоне. А потом все так завертелось. И она так злится. Неизвестно, что она сотворит с демоном.
Это мой демон. И я разберусь с ним сама.
Ничего не делай, напечатала я. Уже бегу.
Оружие, оружие, мне нужно оружие. Исключительно на всякий случай.
Я надела тапочки, накинула пушистый халат поверх пижамы и пробралась в общий зал. Я уже наполовину пересекла спальное крыло, как вдруг мое внимание привлек запах сигарет.
Имоджин стояла, прислонившись к нише в стене. Глаза ее были мрачными и усталыми.
– Привет, Нина. Куда собралась?
– Э-э. Водички попить.
– Подожди, – она вручила мне сигарету, а затем исчезла в комнате Малышей. Я с опаской держала сигарету, словно опасаясь, что она оживет и заползет в мои легкие. У Имоджин вся одежда с длинными рукавами – такими длинными, что они доходят почти до пальцев. Она что, не боится их поджечь?
Явный ужас на моем лице позабавил вернувшуюся Имоджин.
– Извини, не подумала. Нехорошо с моей стороны.
Забрав сигарету, она протянула мне бутылку воды и пакетик сока.
– Кто-нибудь вечно хочет пить посреди ночи. Так что у меня всегда есть запас.
– Спасибо.
Но теперь Имоджин стояла между мной и тренировочным залом, полным оружия. А я никому не могла рассказать о том, что собиралась сделать.
