Зал для званых обедов заливал золотистый свет хрустальных люстр, висевших над длинным столом. Отыскав свою карточку, Серефин увидел, что ему предстояло сидеть рядом с Йозефиной, а напротив расположилась Жанета. Обычно он занимал место за главным столом, но, видимо, план рассадки изменили.
Когда он опустился на стул, Жанета тепло улыбнулась ему. Остия тут же оживилась.
– Разве не должны были объявить о твоем появлении? – спросила Жанета.
Серефин покосился на другой конец стола, где пустовало место для короля. О его появлении точно объявят, но для Серефина этого никогда не делали.
– Сомневаюсь, – усмехнувшись, ответил он и подозвал слугу. – Но мне так даже больше нравится. – Он улыбнулся Йозефине и жестом велел слуге наполнить стоявший перед ним бокал. – Что это? – спросил он. – Пожалуйста, скажи мне, что это поможет притупить тяготы этого вечера.
– Крой, ваше высочество, – ответил слуга.
«Медовуха подойдет», – решил Серефин.
– Прошу прощения, уверен, что в такой компании вечер пройдет достаточно мило.
Жанета игриво закатила глаза, а Йозефина неуверенно улыбнулась.
Что ж, ему придется постараться, чтобы пережить этот вечер. Он выразительно посмотрел на Остию, и та тут же принялась флиртовать с Жанетой, чтобы отвлечь ее внимание и позволить ему сосредоточиться на Йозефине.
Та как раз снимала белую кожаную маску, и на ее лице явно читалось облегчение.
– Вам не очень нравятся маски? – спросил он.
– Я к ним не привыкла, – призналась она. – Я не ожидала, что они настолько неудобные.
Сейчас он мог видеть ее мягкие черты лица. Ее кожу усыпали веснушки, а глаза обрамляли длинные темные ресницы.
– Ты можешь не носить ее, но другие девушки, ну…
– Разорвут тебя на части, – вмешалась Жанета, отвлекшись на мгновение от разговора с Остией. А затем улыбнулась. – Ты провела великолепную дуэль. Хотя в следующий раз я бы посоветовала тебе поставить щит перед боем, чтобы тебя не застало врасплох заклинание, воздействующее на твою кровь.
На мгновение на лице Йозефины появилось озадаченное выражение, но оно так быстро исчезло, что Серефин засомневался, не показалось ли ему это. Неужели она не заметила заклинания Фелиции? Вряд ли.
– Мне это даже в голову не пришло.
– Неудивительно. В пылу сражения и не такое бывает, – разрывая булочку, ответила Жанета. – Многие маги используют заклинания, воздействующие на тело изнутри, потому что это самый быстрый и грязный способ уничтожить противника.
– Изначально их создавали для пыток, – задумчиво произнес он.
– Ох, Серефин, ты, как всегда, самый очаровательный собеседник за столом, – сказала Жанета.
Двери открылись, и зал погрузился в тишину, словно всех присутствующих накрыло невидимым одеялом. Серефин почувствовал озноб. Все, что они с Кацпером узнали, тут же всплыло в голове, когда в проеме появился король. Отец отыскал Серефина взглядом, и в его глазах мелькнула ярость. Это еще больше напугало Серефина.
«Он знает. Он знает. Он знает». Следом за королем шел Стервятник в незнакомой маске. Они опоздали. Все слишком быстро вышло из-под контроля – хотя он и раньше мало что контролировал.
Теперь Серефина точно ждала смерть.
Он отвел взгляд и заметил, что Йозефина так сильно стиснула руки на коленях, что даже костяшки пальцев побелели. Девушка смотрела на короля с нескрываемой ненавистью.
Но стоило ей поймать его взгляд, как она покраснела. А уже через мгновение опустила голову и забормотала извинения.
Но Серефину не требовались ее извинения. Его интересовало, почему девушка из захолустного транавийского города так смотрела на короля? Возможно, это и не имело значения.
А возможно, он обрел нового союзника.
23
Надежда Лаптева
Своятов Яков Лужкин:
«Яков основал Селортевский монастырь в Геловхине, где тайно обучал клириков сражаться в религиозной войне. Когда в тысяча пятьсот втором году монастырь сожгли дотла, Яков сгорел вместе с ним».
Житие святых Васильева
Верховный принц Транавии оказался очаровательным юношей, который наслаждался самобичеванием и нытьем. Надя невольно смеялась над его шутками и отвечала ему тем же. Жанета оказалась не менее обаятельна, отпуская остроты и поражая своим интеллектом, чего Надя никак не ожидала от одного из самых впечатляющих магов крови королевского двора. «Ну, это быстро превратится в кошмар», – подумала она, помешивая ложкой борщ в тарелке. В зале играла тихая, нежная и легкая музыка, а атмосфера уже не казалась такой гнетущей, как при появлении короля.
«Кошмар, который ты сама себе создаешь», – Надя чуть не выронила ложку, когда услышала голос Маржени в голове.
«Не сейчас, – взмолилась она. Надя не смогла бы продолжать поддерживать разговор за столом и при этом выслушивать наставления богини. – Я готова выслушать тебя, но чуть позже, не здесь».
«Ты вступаешь на опасную дорожку, дитя».
Она уже давно выбрала опасную дорожку, и с тех пор все стало только хуже. Марженя требовала безоговорочной преданности. Раньше Надя и представить себе не могла, что это может быть так трудно. Стоило ей провести несколько дней в Транавии, как ее раздирают противоречивые чувства.
Неожиданно за столом, за которым сидел король, поднялась суматоха. В стену врезался хрустальный кубок и разлетелся на тысячи сверкающих осколков, обливая камни вином, словно кровью. Надя не смогла разобрать, что крикнул король вслед убегающему из зала слуге.
Ее тело охватил озноб до самых костей, когда один из Стервятников ускользнул вслед за слугой.
Лицо Серефина раскраснелось, а взгляд устремился вдаль.
– Ему становится хуже, – зашептала Остия принцу.
Серефин с трудом сглотнул и быстро кивнул. А затем потянулся за бокалом. Но, обнаружив, что тот пуст, провел рукой по волосам, явно выдавая свое взволнованное состояние. Но через пару секунд неловкого молчания он широко улыбнулся, а от напряжения не осталось и следа.
Надя покосилась на короля, пытаясь понять, почему он швырнул кубок в стену.
– Йозефина?
Надя вздрогнула:
– Простите, ваше высочество, я отвлеклась.
– Пожалуйста, зовите меня Серефин. Ваше высочество – это слишком старомодно, – склонившись к ней, произнес он.
Надя приподняла бровь, прекрасно понимая, что это все игра:
– С удовольствием.
– Поменяйся со мной местами, – потребовала одноглазая девушка у Серефина.
– Ты не можешь флиртовать с каждой из присутствующих здесь, Остия, – возразил принц.
