Серефин вымученно рассмеялся и выпрямился. Было поздно, он устал и вряд ли был на что-то способен сегодня.
Они уже возвращались в покои Серефина, когда со стороны библиотеки раздался оглушительный грохот.
– Звучит не очень хорошо, – пробормотал Кацпер, но Серефин уже свернул в коридор.
Надежда Лаптева
Надя дернула рукой так, чтобы зителка из рукава упала ей в ладонь.
«Пусть это будет очередная участница, недовольная тем, что принц обратил на меня внимание», – взмолилась она.
Стиснув в пальцах рукоять, она резко оттолкнула стул назад, отчего тот упал, а затем молниеносно обернулась.
И чуть не уткнулась лицом в простую металлическую маску. Надя непроизвольно взвизгнула и отпрыгнула назад, врезавшись в стол. Стервятница не шевелилась, только мотала головой из стороны в сторону.
Ее светлые, вьющиеся волосы спадали на спину, а свет свечей играл на железных когтях.
Паника сдавила грудь Нади, не давая вздохнуть. Она не могла отбиться от Стервятницы. Не в одиночку. Не здесь.
Она не могла обратиться к богам за чарами и благословением. Стервятница атаковала, двигаясь так быстро, что Надя едва уловила это движение. Искры полетели в разные стороны, когда железные когти встретились с зителкой.
«Они узнали, кто я?»
Что, если они нашли Малахию и вновь превратили его в монстра? Так они разузнали про нее?
Надя оттолкнула Стервятницу и запрыгнула на стол. Железные когти заскрежетали по дереву, чуть не задев ее.
У нее не было чар. У нее ничего не было. Без богов ей не на что было надеяться.
25
Надежда Лаптева
Своятов Властимил Зыков:
«Властимил был клириком бога Златека, но из-за слабого разума не мог вынести суровой тишины, которую требовал от него бог. В память о нем сохранили в летописях как напоминание, что даже избранные смертны, а с богами шутки плохи».
Житие святых Васильева
Надя бросилась бежать.
Стервятница последовала за ней, двигаясь так быстро, что в тусклом свете казалась размытым пятном.
Наде даже не удалось выбраться из библиотеки. От прикосновения магии крови металлический привкус наполнил рот. Девушка ощутила сильный толчок и врезалась в книжный шкаф, опрокинув его с оглушительным грохотом. Дыхание перехватило, и ей пришлось хватать ртом воздух, прекрасно осознавая, что Стервятница – в этот раз медленно – приближалась к ней.
– Испугалась? – выплюнула Стервятница и провела железным когтем по корешкам книг, распарывая их.
Надя с отчаянием пыталась нащупать ниточку чар, которые помогли бы остановить чудовище. С каждым шагом Стервятницы она пятилась назад, пока не уперлась в стену. Ей больше некуда было идти, и именно так все закончится. В темноте. В одиночестве. В обители ее врагов.
Стервятница уже находилась в нескольких десятках сантиметров от Нади. Ее маска была полностью глухой, с одними прорезями для глаз.
– Хватит убегать, зверушка.
Надя стиснула зубы. Ни богов, ни надежды.
Стервятница вновь атаковала, но ей уже нечего было терять, да и вряд ли ее что-то могло спасти.
Когда Надя ощутила это в первый раз, то ей показалось, что она окунулась в ручей, созданный Марженей. Сейчас это больше походило на прорванную плотину. Разочарование и страхи превратились в силу. И эти чары принадлежали лишь ей. Они сбили Стервятницу с ног, отчего та врезалась в стол и сломала его, словно тот был сделан из бумаги.
Надя посмотрела на свою руку, чувствуя, как желудок сжался от ужаса. Что это было? Она сжала четки. Может, завеса приподнялась? Может, это благословение Маржени?
Но богиня была далеко. А ее чары ощущались совершенно по-другому.
Внезапно в библиотеку влетел принц, а с его рук уже капала кровь.
«Что он здесь делал?» – с отчаянием подумала Надя. Только его здесь не хватало.
– Йозефина? – удивился он.
Стервятница, пошатываясь, поднялась на ноги за спиной Серефина. Надя взмахнула рукой. Осколки льда вылетели из ее ладони и вновь отправили Стервятницу в груду книг.
Серефин обернулся, а Надя воспользовалась этим и быстро порезала тыльную сторону ладони. Принц шагнул к Стервятнице.
– Уходи отсюда, – сказал он ей.
В этом простом приказе прозвучало столько командных ноток, что Надя с легкостью представила этого парня на троне Транавии.
– Не вмешивайся в чужие дела, принц, – прошипела Стервятница.
Серефин вырвал страницу из книги заклинаний и смял ее в кулаке. Стервятница тут же рухнула на пол и застыла там, словно камень.
– Ты убил ее? – прошептала Надя.
Серефин покачал головой:
– Чтобы убить таких, как она, нужно что-то посущественнее. Не знаю, смогу ли я, но постараюсь. Но заклинание долго не продержится. Скорее всего лишь пару минут.
Он протянул руку и помог ей подняться, а затем вновь повернулся к бесчувственной Стервятнице. Присев на корточки, принц приподнял прядь ее волос. Надя подумала, что он собирается снять ее маску, но Серефин быстро выпрямился.
– Возвращайся в свою комнату, – велел он. – И запри дверь. Хотя не думаю, что они попытаются напасть еще раз.
– Что?
– Уходи, – настаивал он.
В библиотеку ворвался его помощник Кацпер.
– Кровь и кости, Серефин, – вздохнул он, увидев лежащую на полу Стервятницу.
– Я не уйду, пока ты не расскажешь мне, что происходит, – потребовала Надя.
Она хотела узнать, есть ли вероятность того, что это произошло не из-за Малахии.
Серефин перевел взгляд с нее на Кацпера, и тот пожал плечами. Принц провел рукой по волосам, а когда вновь посмотрел на Надю, то его светлые глаза сузились.
– Миледи, участница этой грандиозной игры в опасности. Пожалуйста, вернитесь в свои покои.
Надя открыла рот, чтобы возразить, но принц поднял руку, и на его лице отразилась немая мольба, так что девушке оставалось лишь вздохнуть. Адреналин иссяк, оставив после себя неимоверную усталость, отчего идея лечь спать показалась очень заманчивой. Ей просто… хотелось забыть обо всем. Надя подошла к столу, взяла найденную книгу и обернулась, чтобы пожелать принцу приятных снов.
– Спасибо, что спас мне жизнь, – добавила она.
– Мне показалось, что у тебя все было под контролем.
Возвращаясь к себе, Надя осторожно раскрыла книгу. Она не стала ее листать, опасаясь, что та развалится у нее в руках, и сейчас перед ней оказалась страница с одной-единственной фразой.
