А затем она услышала: «Когда-то давно, да».
Всего несколько недель назад, когда она жила в монастыре и безоговорочно верила в своих богов и свое предназначение, это привело бы ее в ужас и вызвало бы сильные сомнения. Она бы списала происходящее на галлюцинацию, вызванную еретической магией. Но сейчас…
Сейчас она позволила себе усомниться в вере. Она устала и чувствовала себя покинутой и брошенной. Надя села и скрестила ноги, ощущая мокрый от крови пол. Оставалось только надеяться, что ей ответят.
«А разве можно перестать быть богом?»
«Разве может человеческая девушка стать подобной богам, отчего ее начнут бояться сами боги, которые и даровали ей силу?»
Надя озадаченно нахмурилась.
«Думаю, вы ошибаетесь».
«Я редко совершаю ошибки», – ответил голос.
«Где я? Что тебе надо?»
Существо так и не ответило на этот вопрос, но она все же надеялась получить ответы.
«Не имеет значения, где ты находишься, потому что это место нематериально. А на вопрос, что я хочу, лучше всего ответить вопросом, чего хочешь ты».
«Я могу тебя увидеть?»
«Ты хочешь не этого».
Надя повертела кулон в пальцах. Этот голос появился вместе с ним. Она носила это существо на шее все это время? Где Костя – и почему именно он нашел кулон? Почему отдал ей?
И чего… она хотела?
«Ты уже это знаешь», – раздался голос у нее за спиной.
Надя резко обернулась и снова не увидела ничего, кроме белого света и крови.
«Вот только ты этого не понимаешь. Ты так долго провела под пятой пантеона, что это спутало твой разум».
«Спутало?» – переспросила Надя, чувствуя подступающую тошноту. Кем бы ни было существо и чего бы оно ни хотело, не стоило ждать ничего хорошего. Но разве у нее был выбор?
«Думаешь, они могут отнять у тебя силу?»
Надя похолодела.
«Смогут. Они дали мне эти силы и смогут отобрать их по своей воле».
«Ты ошибаешься», – насмешливо ответил голос.
Надя задрожала. Перед глазами все расплылось, и она погрузилась в темноту, а затем вновь пространство затопил белый свет.
«Наше время подходит к концу. Ты должна сделать выбор, маленькая птичка. Станешь ли ты и дальше выдергивать перья или решишься полететь?»
Надю снова окутала внезапная и немилосердная темнота, кулон выскользнул из пальцев, а на тело обрушилась нестерпимая боль.
26
Надежда Лаптева
Велес – бог, но в то же время и нет. Он был и есть, и больше никогда, больше никогда.
Писание богов, 50:118
Когда Надя пришла в себя, то почувствовала, как что-то словно зудит в ее венах. Раньше она такого не ощущала. Девушка аккуратно сняла кулон, стараясь меньше прикасаться к нему, хотя он больше не светился, и спрятала в карман. Если кровь активирует магию кулона, ей следовало быть особенно осторожной, потому что она вся была перепачкана в крови.
Зуд в венах усилился, и Надя закрыла глаза. Вспомнив об источнике силы, который Марженя открыла для нее во время нападения на церковь, она попыталась вновь отыскать его в своем сознании. Если то, что говорил голос, было правдой, она могла воспользоваться им. Оставалось лишь его найти.
Сознание девушки окутывал туман. И казалось, словно она приподнимает тяжелый занавес. Но за ним она обнаружила нечто белое, сияющее и могущественное. Наполненное священными словами, которые она никогда не слышала. Это была чистая, необузданная магия. Надя открыла глаза и встала, не обращая внимания на протестующее тело, вновь открывшиеся порезы и капающую на пол кровь. На кончиках ее пальцев появились белые точки света, и стоило ей коснуться двери, как руки сами принялись рисовать символы, словно она всю жизнь использовала магию подобным образом. Она знала – интуитивно – как использовать эту силу. Как превратить слова на бессмертном языке в чистую магию.
Дверь разлетелась вдребезги. Надя отскочила назад и вздрогнула, когда щепки вонзились в ее и без того израненное тело. Ей стоило невероятного труда оставаться в сознании.
Снаружи никого не было, и Надя с облегчением прислонилась к дверному косяку, чтобы переждать нахлынувшую волну боли и головокружения, а потом медленно побрела вперед.
Свернув за угол, она наткнулась на кого-то, шедшего ей навстречу по коридору. Сила тут же хлынула в ее руки, и она, не задумываясь, ударила ею. Стараясь отразить удар, человек выставил вперед ладони, по которым текла кровь. И ее магия словно наткнулась на барьер и не причинила вреда.
– Надя?
Она сделала шаг назад. Страх и облегчение сплелись в ее груди, вызывая желание бежать. Если Стервятники вновь поймали Малахию, то могут использовать его против нее, а она не сможет с ним сражаться. Особенно сейчас. И она побежала.
Усталость и полученные ею раны помогли ему без труда догнать Надю. Он схватил ее за руку и потянул на себя, и только сейчас Надя поняла, что дрожит. А затем услышала, как он тяжело вздохнул, осматривая ее раны.
– Это всего лишь я, – произнес Малахия, осторожно поворачивая ее лицом к себе. – Я заходил к тебе. Париджахан исчезла, а комната перевернута вверх дном.
Его маска не скрывала лицо, а висела на поясе. И не оставалось сомнений, что это он. Спутанные волосы, темные синяки под светлыми глазами. Малахия нашел ее не потому, что ему промыли мозги и заставили убить ее. Она глубоко вздохнула.
Малахия оглянулся через плечо. Надя подняла руки и посмотрела на них. Что она натворила? Что за силу она сейчас использует? Это же богохульство. Боги никогда не заговорят с ней, если она продолжит в том же духе. Подняв глаза, Надя заметила, что Малахия неуверенно смотрит на нее.
– Моя магия… – Она вздрогнула.
Неожиданно Малахия напрягся и резко повернул голову, а потом внезапно приподнял ее и отнес к ближайшей двери, за которой оказалась кладовая.
Их окружила темнота. Уткнувшись лицом в его грудь, Надя мгновенно осознала, насколько близко они стояли. От его дыхания шевелились волоски у основания ее шеи, отчего по позвоночнику побежали мурашки. Надя почувствовала, как его руки зависли в нескольких сантиметрах от ее талии, словно он боялся, что, опустив их, коснется открытой раны.
В коридоре послышались шаги. Громкие. Быстрые. Кто-то обнаружил, что Надя пропала. Как только все стихло, Малахия чуть отступил, а затем взял ее за руки и поднял их ладонями вверх.
– Покажи мне, – тихо попросил он.
С трудом сглотнув, Надя потянулась к источнику силы, который был так глубоко, что едва поддавался пониманию. Белый свет, походивший на холодный огонь, вспыхнул в ее ладонях.
