– Трон мой, – сказал Серефин.
При упоминании Соляных пещер Стервятник нахмурился еще сильнее. Серефин внимательно следил за ним. Ему не нравилось, что он был здесь, потому что не понимал, какой в этом смысл.
– Если трон все еще останется, – пробормотал Малахия.
– Твой трон скорее всего нет, – отрезал Серефин.
– Мне не нужен мой трон. Это бессмысленный символ. Сила говорит сама за себя.
Йозефина замерла, а ее лицо побледнело. Она испуганно покосилась на Малахию, но быстро закрыла глаза и уткнулась лбом в колени.
– Я хочу, чтобы вы достигли взаимопонимания, мои маленькие бунтари, потому что считаю, что вы должны действовать сообща, по одному плану.
– И его нам поможет составить безумная ведьма? – спросил Серефин.
– Ах, не ты ли, принц, пришел сюда за советом, потому что понимаешь, что твой безнадежный план обречен на провал?
Серефин нахмурился и со вздохом откинулся на спинку кресла. Он не знал, что здесь делали Черный Стервятник и Йозефина. Не знал, что им известно и почему они, по всей видимости, пытались добиться той же цели, что и он. Но ему было все равно. Если они помогут убить короля, он согласен сотрудничать с кем угодно.
– И что нам делать?
Пелагея рассмеялась и всплеснула руками.
– Ах, это мечта, ставшая явью. Что же мне придумать для вас?
– Держи себя в руках, ведьма, – устало сказал Малахия.
Йозефина все так же сидела с закрытыми глазами и опущенной головой.
Пелагея в ворохе юбок опустилась на пол в центре комнаты. Загибая пальцы, она перечислила все кусочки головоломки, которые они собрали за последние несколько недель. О некоторых из них Серефин знал, о некоторых – нет. А в некоторые едва верил: вмешательство святых, заклинание магии крови, чтобы воспрепятствовать богам, побег из ордена Черного Стервятника. Последнее кое-что объясняло, но многое оставалось непонятно.
– Так что нам делать? – в конце концов, не выдержала Остия.
Пелагея посмотрела на нее и отвернулась. Ведьма не упоминала ее в своем пророчестве, поэтому и не считала достойной внимания. Однако и Серефину хотелось знать ответ на этот вопрос. Что им предстояло сделать? Действительно ли его план обречен на провал и им придется сотрудничать с Черным Стервятником? Черным Стервятником, вернувшимся в свой орден. Орден, который вертел его отцом, как марионеткой.
– Почему ты хочешь убить моего отца? – спросил Серефин у Йозефины.
– Я хочу закончить войну, – спокойно ответила она.
– И ты считаешь, что это произойдет после смерти короля? Почему бы не убить царя Калязина? Транавия побеждает, так почему бы не привести все к более логичному концу?
Она нахмурилась и закусила губу:
– А почему ты так жаждешь убить короля, Серефин? Он все-таки твой отец, да и ты, кажется, не мечтаешь занять трон.
«Она ушла от ответа», – подумал Серефин.
– Королю нужен последний элемент для его великого заклинания! – воскликнула Пелагея прежде, чем Серефин смог ответить. – Кровь первенца перенесет его из царства смертных в то, что находится значительно выше.
Йозефина побледнела.
– Так как нам его убить? И когда мы сможем это сделать? – спросила она через секунду, которая ей потребовалась, чтобы прийти в себя.
– Когда он решит, что победил, – пробормотал Серефин.
Малахия улыбнулся:
– Ну вот здесь-то я тебе и понадоблюсь.
Серефин сузил глаза.
– Король не знает, что я в Гражике, – объяснил Малахия.
– Да, но мы все знаем, что в твое отсутствие орден Стервятников раскололся.
Малахия напрягся, и Йозефина с любопытством посмотрела на него.
– Некоторые хотят, чтобы я освободил трон, – сказал он. – Что в этом необычного?
– То, что Стервятники действуют вопреки воле своего главы?
– Магия несовершенна, лейтенант, – отрезал Малахия. – Как, по-твоему, я стал главой? Лючия занимала этот пост почти сорок лет, пока я не бросил ей вызов.
Серефин не знал, что среди Стервятников произошел раскол. Теперь становилось понятно, почему Багровая Стервятница пришла к нему, пока другие выступали в роли личной охраны короля. Однако он не собирался заниматься объединением ордена.
– Именно Стервятники подали эту идею моему отцу. Это был ты? Тогда тебе идеально подходит роль кукловода.
Йозефина выглядела так, словно ей поплохело.
– Это полностью моя вина, – признал Малахия.
Серефин отшатнулся, словно тот ударил его. «Все это превращается в семейные разборки», – подумал он.
Йозефина встала, поморщившись от боли. Она медленно, прихрамывая, начала ходить по комнате. «Что с ней случилось?»
– Король не станет… продолжать без твоего присутствия, верно? – спросила она у Малахии, крутя в руках серебряный кулон.
– Если он думает, что справится со всем сам, то слишком хорошо думает о своих посредственных силах, – произнес Малахия.
Серефин тихо фыркнул:
– В этом-то все и дело, верно? Это же просто сила.
– Разве так происходит не всегда? – спросил Малахия.
Йозефина, прищурившись, переводила взгляд с одного на другого и обратно.
– Все верно, – тихо сказала она. – Сейчас можно с уверенностью сказать, что Равалык объявили только для того, чтобы заполучить как можно больше сильной крови.
Она поморщилась, потирая предплечье, и Серефин понял, что с ней случилось.
«Кровь и кости».
– Думаю, он скоро сделает свой ход, – предположил Серефин. – Но мне бы хотелось, чтобы при этом он не попытался меня убить. Это возможно?
Усталая полуулыбка мелькнула на губах Йозефины.
– Скажи ему, что ты можешь сделать это и без крови Серефина, – сказала она Малахии.
Он приподнял бровь:
– Ты хочешь, чтобы я отправился к королю?
Несколько секунд она пристально смотрела ему в глаза, и казалось, что между ними опасно заискрился воздух.
– Если ты этого не сделаешь, то нам стоит пересмотреть наше «взаимопонимание», – предупредила она, и в ее голосе зазвучали стальные нотки.
Малахия изменился в лице, словно она дала ему пощечину.
– Я понял, – с трудом выдавил он.
Надя повернулась к Пелагее.
– Напряжение в рядах сообщников. Как интересно, – усмехнулась ведьма. – Ты на верном пути, но нам потребуется чуть больше драмы.
28
Надежда Лаптева
Своятова Алевтина Полачева:
