С силой, так что побелели костяшки, Нова сжимала одной рукой шлем, другой – хромовое копье. Привстав, она осмотрелась. Макс так и не появился, но теперь она не видела и Отмороженной. Горгулья не двигался. Нет, уже не Горгулья. Теперь это был просто Тревор Данн, громила и трус. Он стоял на коленях – такой же рослый, но уже не страшный – там, где Нова его оставила. Нове захотелось плюнуть, так ей была противна эта жалость к себе. То, что он вот так сразу взял и сдался. Так легко сломался.
Настоящего героя из него бы никогда не получилось.
Нова мысленно поблагодарила висящий на шее Амулет, защищающий ее от воздействия силы Макса. Но даже утратив суперспособности – а ведь однажды такое уже чуть не случилось, – она постаралась бы принять это с бо́льшим достоинством.
Афтершок заревел и тем привлек к себе ее внимание. Стоя на одном колене, он собирался ударить по полу ладонями.
Нова тоже издала боевой клич, занесла над головой копье и метнула, вложив в бросок все силы.
У Афтершока оказалась хорошая реакция – он успел увернуться. Копье просвистело над его головой и вонзилось в стальную надпись ИНФОРМАЦИЯ на центральной стойке. Растерянно моргая, Афтершок взглянул на Нову, и его физиономия расплылась в довольной усмешке.
Нова к тому времени уже сжимала в пальцах одну из своих разработок. Пистолет для стрельбы дротиками… замаскированный под обычную авторучку.
Афтершок хохотнул.
– Ты что, собралась черкануть мне письмецо?
– Может быть – надгробную речь.
Она поднесла ручку к губам и резко дунула. Дротик попал ему в грудь, примерно в область сердца, точно в то место, куда ее пыталась поразить Отмороженная. Афтершок в ужасе смотрел на дротик, а тем временем зеленая жидкость проникала в его кровь.
– Покойся с миром, Афтершок. – Нова преувеличенно тяжело вздохнула. – Твоя сверхсила достигала, возможно, семи баллов по шкале Рихтера… но как личность ты тянул самое большее балла на два.
Не дожидаясь ответа, Нова бросилась бежать, поскальзываясь и отступаясь на мешанине из стекла и бетона.
Она уже почти добралась до лестницы, которая когда-то вела к карантину, но тут одна из огромных стальных балок, вырванных из бетона, качнулась вниз и ударила ее в бок. Удар был такой силы, что буквально впечатал Нову в стену. Она сползла на пол, в голове страшно звенело. С трудом открыв глаза, она увидела шлем в нескольких шагах от себя. Никак не удавалось сфокусировать зрение, после столкновения с балкой ныла и дрожала каждая жилка, но Нова заставила себя оторваться от стены. Она протянула руку к шлему, надеясь дотянуться.
Неожиданно шлем взмыл в воздух и полетел, как волейбольный мяч. Вскрикнув, Нова попыталась схватить его в полете, но промахнулась.
Макс тоже вскрикнул, как от боли, и шлем упал на обломки разрушенного карантина. Макс вновь стал видимым – он стоял на коленях совсем близко. Пижама на нем была изорвана, все тело покрывали порезы. У Новы защемило сердце, когда она увидела, что он вытаскивает из босой пятки острый осколок.
Зашипев от боли, мальчик отбросил окровавленное стекло, потом вытянул перед собой руки. Шлем поднялся и плавно приземлился ему на колени.
И снова Макс исчез, будто растворился. На сей раз невидимым стал и шлем.
Нова растерянно смотрела на то место, где только что стоял Макс. Она была потрясена, вдруг осознав, что это именно мальчик заставил балку обрушиться на нее. А теперь и шлем забрал.
Он вовсе не пытается спастись бегством. Он пытается дать ей бой.
Но в помещении, полном обломков, трудно оставаться незаметным. Очень скоро Нова поняла, что можно проследить за его передвижениями – Макс пробирался к ближайшему аварийному выходу. Он старался остаться незамеченным, но Нова была наблюдательна: вот сдвинулся кусок штукатурки, хрустнуло раздавленное стекло, на плитке появились смазанные пятна крови.
Собрав волю в кулак, Нова бросилась следом. Не нужно было таиться, а потому она выигрывала в скорости. Теперь она уже слышала, как тяжело дышит Макс – при ее приближении он запаниковал.
Вытянув перед собой руки, Нова бросилась вперед.
Пальцы нащупали ткань пижамы и крепко в нее вцепились.
Взвизгнув, Макс стал видимым, и они вдвоем покатились по полу. А шлем снова отлетел.
Оставив Макса на полу, Нова распрямилась, как пружина, и прыгнула. Накрыла шлем всем телом, обвилась вокруг, обхватила так, чтобы никакой телекинез не смог его отнять.
– Нет! – закричал Макс. В голову Нове полетел кофейный столик, она прикрылась локтем, но не устояла на ногах: удар был нешуточным.
Нова не сразу пришла в себя. Она обливалась потом, удар вышиб весь воздух из легких, от усталости и боли голова шла кру´гом. Шлем она все равно не выпустила и крепко прижимала к животу.
Но ничего, выход уже близко.
Совсем рядом.
Она не может проиграть, когда осталось совсем немного.
Собрав остатки сил – даже непонятно, откуда они брались, – Нова заставила себя подняться на одно колено, потом на второе. Встала, борясь с головокружением, постояла на дрожащих ногах.
Она сделала первый шаг, но чужая рука обхватила ее за шею, прижала к мощной груди.
– Я убью тебя, – прошипел ей на ухо Тревор. – Убью за то, что ты со мной сделала, и не поморщусь.
– Становись в очередь, – оборвала его Отмороженная. Она стояла в дверях ближайшего выхода, отрезая Нове возможность побега. В руке у нее искрилось покрытое толстым слоем инея копье Капитана Хрома.
Не выпуская шлем, который сжимала обеими руками, Нова всем телом привалилась к Тревору, как к опоре – иначе дрожащие колени могли ее подвести.
– Вы уж извините, – язык заплетался сильнее, чем хотелось бы, – но расклад такой, что сегодня никто из вас меня не убьет.
Крепче прижавшись шеей к руке Тревора, Нова направила туда свою силу. Хватка ослабла, гигант с шумом повалился на обломки. Нова споткнулась и наклонилась вперед, одной рукой упираясь в колено, чтобы не упасть, а другой держа шлем.
– К-как… как это? – заикаясь, пробормотала Отмороженная. – Но ты же… я…
– Ах, ты об этом. – Нова выдернула из груди пустой дротик, – А я-то чуть не забыла. Похоже, не работает эта штучка.
Растерянность Отмороженной сменилась яростью. С криком она обеими руками схватила копье и кинулась на Нову – ни дать ни взять, рыцарь на турнире, готовый поразить соперника.
Нова уклонилась. Копье разминулось с ней на пару дюймов.
Полувздох-полувсхлип – испуга, потрясения – прозвучал так, словно на него ушел весь воздух.
Нова оглянулась как раз вовремя, чтобы заметить, что Макс снова стал видимым. Дженисса метила Нове в сердце, но Нова увернулась, а Макс… Макс оказался прямо за ней. Невидимый, он хотел к ней подкрасться. Даже сейчас его рука была вытянута вперед, к шлему.
