Хромовое копье пронзило его насквозь.
Нова отчаянно закричала. Она бессильно смотрела, как Макс пятится назад. Рукой он схватился за торчащее из живота копье. Глаза его были широко раскрыты, лицо искажено шоком.
Он упал на колени.
– Нет. – В голосе Отмороженной была паника. – Нет, нет, нет!
Выпустив копье, она отбежала назад, но ноги отказались ей служить. Дженисса упала и заскребла каблуками по полу, пытаясь отползти от мальчика.
– Нет! Не смей ее забирать, ты не имеешь права!
Нова сообразила наконец, что Отмороженную тревожит вовсе не состояние Макса.
Она в ужасе от того, что Бандит может лишить ее суперспособности.
Не обращая на нее внимания, Нова склонилась над Максом, бросив шлем рядом с ним. Амулет на груди стал горячим.
– Все будет хорошо. Все будет…
Она замолчала. Рана вокруг копья посинела и покрывалась кристаллами льда.
Лед.
– Вытащи… его… – выдохнул Макс, сжимая рукой древко. Глаза его округлились, щеки были мокрыми.
– Нет, нет, – возразила Нова, – начнется кровотечение. Если мы…
– Вытащи его, – повторил он, более настойчиво. Ледяная корка вокруг копья потрескивала.
Нова сглотнула комок. Он получил часть силы Отмороженной. Возможно…
– Пожалуйста, – умоляюще простонал Макс.
– Ладно, – дрожащим голосом отозвалась Нова. Решившись, она взялась за копье. – Сейчас будет больно. Прости.
Он не смотрел на нее. И ничего не ответил. Но когда Нова вырвала копье, от его крика у нее кровь заледенела в жилах.
Освобожденный от копья, Макс повалился на бок. Пижама на животе мгновенно пропиталась кровью. Трясущимися руками Нова полезла в кармашек ремня за бинтом и заживляющим бальзамом, но, приподняв пижамную курточку, она увидела, что рана на животе Макса стремительно затягивается кристалликами льда. Он сам останавливал себе кровотечение, причем Нове казалось, что он делает это непроизвольно. Глаза мальчика были закрыты, лицо побелело, как штукатурка, засыпавшая все вокруг. Вероятно, его организм действовал самостоятельно, подключая для исцеления все возможные ресурсы, в том числе и только что полученные от Отмороженной, чтобы обезболить рану и остановить кровь.
Это его не спасет, но хотя бы позволит продержаться до тех пор, пока не подоспеет помощь…
Нова подняла голову. Отмороженная, судя по всему, была в обмороке, но рядом суетился Афтершок – обхватив Джениссу за талию, он оттаскивал ее подальше от Макса.
Не раздумывая, Нова подхватила окровавленное копье и направила в их сторону. Отшвырнув Отмороженную на гору мусора, Афтершок изготовился к атаке на Нову.
Не сразу, но Агент N подействовал наконец и на него – привычные приемы больше не работали. А без них он почувствовал себя беспомощным.
Нова прыгнула вперед, чтобы поразить его копьем в висок. Афтершок скрючился и поднял перед собой руки в жалкой и беспомощной попытке защититься.
Нова остановила копье в полудюйме от его уха.
Опустив оружие, она ткнула Мэка Бакстера указательным пальцем в лоб. Тот осел на пол.
Отмороженная начала приходить в себя. Приподнявшись на коленях и локтях, она снова попыталась отползти от Бандита. Нова помахала у нее перед носом острием копья. Отмороженная приостановилась.
– Назад, – прорычала Нова. – Ты отдашь ему свою силу. Всю до конца.
Отмороженная подняла на нее глаза, но подняться не сумела.
– Больше ничего не хочешь?
Нова взревела. Макс умирает. Умирает. И плевать ей, что он Отступник, Эверхарт, тот самый Одаренный, который почти десять лет назад лишил Аса силы и власти. Это Макс, и она не позволит ему умереть.
– Может, это единственное, что может его спасти.
– Это принадлежит мне, – простонала Отмороженная.
– Прекрасно, – сказала Нова. – Я дам тебе шанс поступить благородно.
Наклонившись, она обвила рукой шею Отмороженной. Девушка снова застонала и с полсекунды пыталась сопротивляться.
Но потом безвольно осела и крепко заснула.
Нова не без труда дотащила ее до Макса. Трудно было понять, насколько быстро он перенимает способность Джениссы, но лед вокруг раны начал утолщаться.
Она была уверена, что мальчик без сознания, но у него вдруг задрожали веки, и, открыв глаза, он встретился с ней взглядом. Нова не была уверена, узнал ли он ее, но понимала, о чем он хочет спросить.
Почему она ему помогает? Ведь шлем у нее. Так что она до сих пор здесь делает?
– Отойди от него!
Нова вскинула голову. Ее бросило в жар.
У главного входа стоял Страж. Бронированный скафандр тускло блестел под льющимся сквозь стеклянную дверь лунным светом.
Нова поднялась. Сердце разрывалось, тело отказывалось слушаться. Зато голова снова работала четко – она мгновенно забыла о слабости, вызванной ранением Макса, и быстро просчитала возможности.
Копье в нескольких футах от нее.
Шлем на полу за спиной.
В пистолет-ручку заряжен новый дротик, и еще осталось два туманных снаряда – правда, нет уверенности, что газ проникает сквозь броню Стража.
За ней – разрушенный карантин, трое бывших Одаренных без сознания и Макс, умирающий у ее ног.
– Я сказал, – прогремел Страж, и его правая рука начала светиться, – отойди от него!
Нова отступила на шаг. Пяткой поддела шлем.
Как ни противен был ей Страж, со всей его самовлюбленностью и показухой, как ни бесило то, что он гоняется за ней, словно одержимый охотник, в одном его качестве она была уверена.
Этот выскочка способен на благородные поступки.
Даже на героические поступки.
Вроде спасения умирающих десятилетних мальчиков.
Страж поднял руку. В ее сторону ударил луч. Нова пригнулась так, что луч пролетел мимо, подхватила с пола шлем. И побежала.
Глава сорок пятая
Он хотел броситься за ней.
Большая, шумная, яростная часть его рвалась в погоню. Догнать. Сорвать с нее маску, заставить посмотреть ему в глаза и объяснить, зачем она это сделала. Зачем разрушила убежище Макса, уничтожила его стеклянный город – все, что у него было. А потом напала на него – на ребенка! С какой целью?.. В чем смысл?..
Но он не побежал.
Отчасти потому, что и так знал правду.
Макс помог свергнуть Аса Анархию, и Кошмар попыталась отомстить за своего кумира.
А он не погнался за ней, потому что…
