– Да перестань. Мы не где-нибудь, а в Штабе Отступников. – Кэллам широко развел руки. – Кому в голову придет пытаться сюда проникнуть?
Нова в недоумении округлила глаза.
– Ты серьезно? Это…
Самонадеянность, хотелось выкрикнуть ей. Чудовищная глупость. Невероятная, нереальная гордыня.
Но Нова вовремя остановилась.
– Это… м-м… верно, – пробормотала она. – Штаб Отступников. – Она неестественно засмеялась. – Кому в голову придет сюда прорываться?
– А учитывая, что большая часть объектов доступна и даже выдается на руки, – Кэллам пожал плечами, – для дополнительной защиты нет нужды. Ребята из центра безопасности неплохо делают свою работу там, у себя. – И он отсалютовал, глядя в камеру слежения.
– Я в этом уверена, – кивнула Нова, пятясь от Кэллама. Она провела пальцами по полкам – честно говоря, ей показалось, что в последнее время никто и не думал стирать с них пыль.
Но шлема Аса нигде не было видно.
Нова понурилась.
– Спецхран не оправдал твоих ожиданий?
Вздрогнув, она обернулась. Кэллам смотрел на нее, сжимая в руках старинные летные очки.
– Пророческие очки, – с придыханием сказал он. – Ты что? Разве такое может разочаровать?
– Да нет. Я просто… – Набравшись храбрости, Нова призналась: – Я слышала, что здесь хранится шлем Аса Анархии. Вот и подумала, что круто было бы увидеть его воочию. И не на пике Капитана – как, знаешь, там, на их этаже.
– А, – отозвался Кэллам, кладя на место очки. – Там вообще-то копия. Тот, с которым он выходит к народу по праздникам? Подделка. А настоящий здесь, но если уж тебя не потрясли эти очки, то шлем реально разочарует.
– Почему же?
– Я тебе покажу.
Нова не верила своим ушам. Не может быть, что все так просто.
Добежав до середины прохода, Кэллам остановился перед лежащим на полке металлическим кубом размером с маленькую микроволновку.
– Та-дам, – пропел он и постучал по кубу. – Вот тебе шлем Аса Анархии.
В голове у Новы была полная каша – смесь ужаса и недоверия.
– Я тебя не понимаю.
– Видишь ли, после Битвы при Гатлоне, – начал Кэллам, облокотившись на полку и приготовившись со вкусом поведать очередную байку, – Совет попытался уничтожить шлем, но безуспешно. Тогда, чтобы он снова не попал в плохие руки, Капитан Хром изготовил несокрушимый ящик из хрома, и шлем навечно поместили в него. Так он и хранится. Защищенный. Безопасный. Совершенно недоступный. – Он еще раз постучал по кубу. – И это понятно. В смысле, он причинил столько зла и разрушений, что его энергию нельзя доверять никому, ясно? Но в то же время, как историку, мне немного грустно, что такая важная реликвия просто лежит здесь и ее даже нельзя будет изучить, никогда.
Нова – от волнения у нее пересохло во рту – подошла к ящику поближе.
Не так она себе это представляла. Торжественная обстановка. Луч прожектора, выхватывающий артефакт из полумрака. Канаты, удерживающие толпы зрителей на почтительном расстоянии. Пьедестал. Но – ничего подобного. Просто пыльная коробка на пыльной полке.
Почему же, почему Укротитель Ужаса ничего не сказал ей об этом? Почему упомянул лишь, что шлем не уничтожен и хранится здесь, в хранилище артефактов?
Никто больше не воспользуется этим шлемом, чтобы причинить страдания людям.
Его слова теперь звучали по-новому. Нова представляла себе сейф с кодовым замком, систему безопасности, которая сканирует сетчатку и проверяет отпечатки пальцев, даже вооруженных до зубов стражей, день и ночь несущих вахту у шлема.
Такое ей даже в голову не могло прийти.
Заключен в хромовый куб. Навечно.
Вдруг она почувствовала легкое шевеление на запястье. Ее браслет давил на руку, будто рвался туда, к ящику со шлемом внутри.
Нова подняла руку. Браслет тянул все сильнее, так что тонкая филигрань впечаталась в кожу. Даже пустые лапки-зажимы вокруг того места, где никогда не было камня, вытянулись, словно желая броситься на помощь пленному шлему.
– Ого, – раздался голос Кэллама. – Никогда такого не видел.
Нова отдернула руку и попятилась назад.
Внимание Кэллама привлек ее браслет.
– Из чего сделано твое украшение?
– Сама не знаю. – Нова спрятала руку за спину, чтобы скрыть браслет. Она сказала чистую правду. Она не знала, что это за материал. Насколько ей было известно, у него и не было названия. Но не рассказывать же Кэлламу, что отец сделал его из застывших и отвердевших нитей какой-то эфирной энергии, которую только он и умел извлекать прямо из воздуха.
Точно так же, как не следовало сообщать ему, что и шлем сделан в точности из того же материала.
– Медь, возможно? – Кэллам почесал ухо. – Медь может намагничиваться? Надо будет посмотреть. Ну, неважно. – Он снова показал на ящик. – Теперь ты его видела. Шлем, чуть не разрушивший мир. Можем возвращаться?
Кэллам вел ее обратно, не прекращая болтовни, из которой Нова не воспринимала ни слова. Она не замечала поразительных артефактов вокруг. И даже почти забыла про маску, вонзившуюся ей в спину.
Что она скажет Асу? И как сообщит об этом другим Анархистам? С того дня, как стало известно, что шлем существует, они лелеяли надежду вернуть его. Возвратить Асу его былую мощь.
Что же им теперь делать?
Нет, должен быть какой-то способ проникнуть внутрь этого ящика. Капитан Хром просто не стал бы делать его полностью недоступным. Вдруг когда-нибудь он понадобится самим Отступникам?
Она, Нова, не может явиться к Капитану и спросить об этом, но… она знает человека, который способен решить эту проблему.
Глава тринадцатая
Блэкмирский вокзал. Вход на заброшенную станцию метро был заколочен, но в досках зияла дыра размером с небольшую машину, перечеркнутая несколько раз желтой предупреждающей лентой. Отсюда бежали Анархисты после того, как Детонатор устроила в библиотеке побоище, и стало очевидно, что притихшая было группировка на деле не так уж тиха. Туннели и все возможные входы в них постоянно патрулировались, на случай, если кто-то вернется в логово (Кошмар и Детонатор погибли, но оставались другие). Однако никого из злодеев ни разу так и не засекли.
В последний раз, когда Адриан заходил в туннель, пытаясь узнать хоть что-то про Кошмар, на нем были доспехи Стража. Вот и сейчас пальцы так и потянулись расстегнуть рубашку, дернуть вытатуированную застежку-молнию и превратиться в воина. Броня придавала уверенности, которой ему сейчас так не хватало. Но Адриан подавил это желание, твердо решив не дать привычке превратиться в навязчивую идею.
Туннели были безлюдны. Где бы ни скрывались сейчас Цианид, Королева Пчел и Фобия, им хватало осмотрительности не возвращаться сюда.
