Адриан поднял ладони в успокаивающем жесте.
– На самом деле все не так ужасно.
Нова скрестила руки на груди.
– Это почему же? Из-за металлического кубика?
Он рассмеялся.
– Вот именно. Ты же наверняка знаешь, кто изготовил этот куб?
– Конечно, но я не думаю, что дело рук человека – хоть бы и творение самого неуязвимого Капитана Хрома – может защитить шлем. На самом деле я хотела бы поговорить об этом с твоим отцом. Если он укажет возможные уязвимые места конструкции, то я бы поработала над созданием более серьезной комплексной системы безопасности.
– Куб невозможно разрушить, – сказал Адриан. – У него нет слабых мест.
– Невозможно разрушить, – повторила Нова, не сводя с него глаз, – но можно открыть?
Адриан осекся. Неужели…?
Нет. Он помотал головой.
– Его не сможет открыть никто из тех, кто пожелает снова использовать его во зло.
Ему показалось, что в глазах у Новы вспыхнул огонек, она придвинулась к Адриану еще ближе – теперь они соприкасались плечами и коленями. Он судорожно вздохнул.
– Итак, кто-то может его открыть, – кивнула Нова. – Кто?
– Э-э-э… я не то хотел… никто не может его открыть. То есть я имею в виду, отец смог бы, я уверен, если б захотел. Но он не захочет. Зачем ему?
Нова облизала губы и опустила глаза. В этот самый момент зрители на трибуне разразились радостными криками, и Адриан инстинктивно вскочил. Лежавший на коленях пакетик упал, картошка фри рассыпалась по их с Новой ботинкам.
– Ой… прости!
Не обращая внимания на картофельные ломтики, Нова тоже встала и положила руку ему на локоть. Сердце в груди Адриана исполнило дикий танец. Он слышал, как по другую сторону от Новы кричала Руби: «Давай! Давай! Давай!»
На поле Стерлинг и девочка в плаще Леди Неукротимой преодолели уже почти половину полосы препятствий. Они шли ноздря в ноздрю и сейчас раскачивались на канатах с узлами.
– Адриан.
С горящими щеками он обернулся к Нове.
– Ты твердо уверен, что он не оставил в защите слабых мест? – повторила она, и по напряженному лицу девушки Адриан вдруг понял, насколько это для нее важно. Его удивило, до чего она серьезна. Сам он никогда не задумывался о безопасности шлема. Раз Капитан Хром сказал, что об этом позаботился, значит, все в порядке. А вот Нова, судя по всему, не разделяла его уверенности. – Мне важно знать, что там нет ни единого уязвимого звена. Я же теперь тоже работаю в отделе артефактов, забочусь о безопасности объектов, понимаешь? А этот шлем… нельзя допустить, чтобы он попал в плохие руки.
– Другого Аса Анархии никогда не будет, Нова. Ты преувеличиваешь.
– Ты не можешь этого знать. Я просто хочу быть уверена. Может, Капитан Хром предусмотрел и воплотил запасной вариант – способ добраться до шлема на случай, если он снова понадобится? Ну, что-то вроде ключей. Или есть какой-то другой способ, каким можно его открыть? Хотя бы гипотетически?
Адриан тяжело вздохнул и попробовал отнестись к вопросу серьезно.
– Ну, я не знаю. Отец мог бы вскрыть его, у него с хромом особые отношения. Или, может… – Он сунул руку в карман и вынул маркер. Оценивающе осмотрел его со всех сторон… – Может, я бы смог?
– Ты? – спросила Нова таким тоном, что Адриану стоило большого труда не обидеться на ее недоверие.
– Не знаю. Я еще ни разу не рисовал на отцовском хроме. Но чем это отличается от рисунка на стекле или цементе, или даже на рубинах Руби?
Она крепче сжала его локоть.
– И что бы ты изобразил на ящике?
Адриан усмехнулся.
– Дверцу?
Нова наморщила лоб, и насмешливая улыбка сползла с его лица.
– Но это все равно безопасно, Нова. Я никогда не стал бы открывать ящик и даже не знаю наверняка, сработало бы это или нет. А других таких Одаренных, как я, нет – во всяком случае, я в жизни про таких не слышал.
Нова что-то задумчиво промычала и, к огорчению Адриана, убрала руку.
– Наверное, ты прав, но каждый день появляются новые Одаренные. Мы не знаем, какие суперспособности обнаружатся завтра. Кто знает? Может, хром твоего отца не так уж неуязвим.
Руби, Оскар и Данна одновременно застонали. Адриан поднял голову. Стерлинг добрался до последнего препятствия – большого бассейна, полного сетей, буйков и акул-роботов. Хотя Стерлинг плыл очень быстро, девочка опережала.
– Если тебе придет в голову еще что-нибудь, – сказала Нова, – какие-то возможные слабые места этого ящика… скажешь мне?
– Обязательно, – улыбнулся Адриан. – Договорились.
Девчушка выбралась из бассейна и стрелой помчалась к финишу. Стерлинг пересек линию какой-то секундой позже.
Джейд пришел седьмым.
– Второе место, – сказала Руби. – Не так уж плохо.
– Шутишь, что ли? – возмутился Оскар. – Да каждый Отступник был бы счастлив получить этого малыша в помощники – правда, не каждый достоин такой чести. Джейд тоже силен. Вообще-то… – Он поскреб подбородок. – Я готов согласиться на двух помощников. Как думаешь, твоих братишек заинтересует это предложение?
– Что, будешь гонять их за едой? – спросила Руби.
– Найдутся и другие задания, поинтересней. Они помогут мне освободить больше времени для спасения барышень.
Руби фыркнула.
– Я тоже помогала спасать ту девчонку из кафе.
– Да, но благодарила-то она меня, и я намерен и дальше извлекать из этого выгоду. Это вроде постоянного напоминания о риске и наградах – спутниках истинного героизма.
– Схватились не на шутку, – прокомментировала Данна, наклоняясь, чтобы стащить у Оскара ломтик картофеля.
Между тем на трибунах началась уборка, а полосу препятствий стали приводить в порядок для следующей группы участников.
– У нас есть около часа. Потом у Джейда начнется соревнование по борьбе, ну, а потом оба они будут стрелять из лука, – сообщила Руби, уткнувшись носом в листовку с расписанием игр. Весело улыбаясь, она подняла голову. – Кто-нибудь хочет пойти со мной на аква-грим?
– Ты прочла мои мысли, – обрадовался Оскар.
– Ну, тогда идите вдвоем, – сказал Адриан, вспомнив, какое лицо было у Оскара, когда Руби взяла его за руку. – А я хотел кое-что показать Нове и Данне… э-э-э… вот там, – и он махнул рукой в сторону озерца с прокатными лодками. – Но мы же встретимся на борьбе, да?
Данна посмотрела на него с подозрением, но возражать никто из девушек не стал, и Адриан решительно спустился с трибун и направился к озеру. Оглянувшись, он обнаружил рядом Нову и Данну. Оскара и Руби видно не было.
