– Вы всегда заняты. Тут и скандал после того, что устроила Детонатор, и шумный анонс Агента N, да мало ли что еще – я просто не хотел вас отвлекать.
– Никогда не бойся нас отвлечь, – сказал Саймон. – Ты для нас всегда – самое важное, чем бы мы ни занимались. Знаю, в последнее время мы уделяли тебе мало внимания, но это не значит, что мы не замечаем, как ты переменился.
Адриан поежился, чувствуя, как зудят татуировки на теле.
– Я не менялся, – твердо возразил он.
В ответ оба папаши дружно хмыкнули. Он мрачно посмотрел на них.
– Как у тебя дела с Новой? – спросил Хью.
В первый раз с начала разговора Адриан начал жалеть, что вообще сюда поднялся. Мог бы остаться внизу и преспокойно расписывать стены. Все равно его родители туда не заглядывают. Вот станет он взрослым, переедет от них – может, тогда они спустятся, заодно и роспись на стенах обнаружат. Так нет же, он решил сделать все по-хорошему, спросить разрешения – и вот результат.
– Ты о чем?
– Вы с ней… встречаетесь?
Когда Адриан чуть ли не с ужасом вытаращил на него глаза, Хью поднял ладони.
– Что, уже и спросить нельзя?
– Нова – друг, – поспешил ответить Адриан, чтобы скорее со всем этим покончить. – У нас с ней нормальные отношения. И я не хочу об этом говорить.
Саймон крякнул и еле слышно пробормотал под нос: «Говорил же я тебе…», предоставив Адриану теряться в догадках, что же такое он говорил Хью и с каких это пор его отношения с девушками – или отсутствие оных – стали у них темой для разговоров.
– Отлично, – буркнул Хью. – Жалею, что я вообще заговорил. По крайней мере… по крайней мере, надеюсь, ты знаешь, что всегда можешь поговорить с нами.
Он неуверенно улыбнулся, как будто не совсем понимая, положено ли родителю говорить подобные вещи.
– На любые темы, – подчеркнул Саймон.
Адриан кивнул. Разговор его тяготил, становился почти невыносимым. Но, несмотря на это, было все же приятно лишний раз услышать, что он небезразличен родителям – хоть и трудно было поверить, что он для них важнее всего. Да что там, он нормально к этому относился. В конце концов, они величайшие супергерои в мире. Чего еще можно от них ждать?
– Конечно, папа. – Адриан скосил глаза на Саймона. – Папы. Честное слово, я в порядке. Так что… – он попятился к двери, – я пойду?
Хью с тяжким вздохом махнул на Адриана рукой.
– Иди. Возвращайся в свои четыре стены. И твори свой шедевр.
Отсалютовав им, Адриан бросился в коридор, не дожидаясь, пока им в головы придет еще какая-нибудь душещипательная тема для отцовского разговора.
В несколько прыжков он слетел по лестнице и стал копаться в старом ящике с художественными принадлежностями. Многое было куплено еще мамой, когда маленький Адриан только учился рисовать. Сломанные карандаши, кисти со слипшимся и будто окаменевшим ворсом, набор акварельных красок, в котором все цвета были перемешаны в грязный зеленовато-бурый.
На дне в пластиковом пакете лежала пастель. Хотя многие мелки были сломаны и раскрошились, он пришел в восторг от богатого набора цветов.
Скрестив ноги, он сел перед стеной и начал рисовать новые принадлежности. Целую батарею банок, в каждой по кварте краски богатых, теплых и тропически ярких тонов.
Через несколько минут банки краски уже стояли в беспорядке на цементном полу, рядом с набором отличных новых кистей.
В последний раз он прищурился, примеряясь к стене, и взялся за работу.
Глава восемнадцатая
Обычно в подвальных этажах штаба Отступников, где располагались тренировочные залы, бурлила жизнь. Здесь Отступники практиковались в преодолении препятствий и испытывали себя, расширяя границы суперспособностей. Но сегодня, когда Нова пришла на первое занятие по обращению с Агентом N, просторный холл встретил ее непривычной, действующей на нервы тишиной.
Сегодня никто не поднимал штанги и не метал диски, никто не перемещал с места на место громадные объемы воды и не прыгал сквозь огненные кольца, никто не перебирался по навесным переправам и не карабкался по отвесным стенам. Все пространство было отдано патрульным отрядам, которым предстояло впервые работать с новым химическим оружием. И сейчас зал выглядел непривычно тихим, заурядным и каким-то потускневшим.
Чувствуя себя ужасно неуютно, Нова шла по навесной галерее, протянувшейся над залом по всему его периметру. Она пришла слишком рано, и пока возле спортивных снарядов дожидались начала не больше десятка Отступников. Среди них оказался и Адриан, но ни Оскара, ни Руби, ни Данны пока видно не было. Адриан разговаривал с Эклипсом, командиром одного из патрульных отрядов.
Нова тихонько вздохнула.
Все утро она ломала голову над растущим списком важных дел.
Главное: устранение нежелательных последствий. Необходимо выпытать у Адриана, что именно наплел ему Уинстон, и удостовериться, что ее тайна пока не раскрыта.
Остальные задачи выглядели менее определенно. Сблизиться с Адрианом. Втереться в доверие к Совету. Разузнать побольше об Агенте N. Придумать, как повернуть Агент N против Отступников.
И, конечно, важнее всего прочего… добыть для Аса его шлем. Все встанет на свои места, Нова это знала, если только она сумеет возвратить шлем его законному владельцу.
Ясно было и другое – Адриан Эверхарт ее самая большая надежда, самый многообещающий шанс. Он считает, что мог бы открыть ящик с помощью своих суперспособностей. А раз так, Нова постарается, чтобы это произошло, она найдет способ. Больше он ее не оттолкнет. На поляне в парке между ними что-то было. Его учащенное дыхание ей не почудилось. И она отлично помнит, какими глазами он на нее смотрел.
Но было и еще что-то. Возможно, она обидела его тогда, в парке аттракционов, и значит, все стены, воздвигнутые им в последние недели – лишь результат того, что она его отвергла. Может быть, от нее потребуются время и упорство, чтобы заставить эти стены рухнуть.
Но Нова любила трудности.
Выпрямив спину, она стала спускаться по узкой лесенке в тренировочную зону. Адриан поднял голову и заметил ее. Он тут же заулыбался – невольно, Нова это знала. Он же всем улыбается.
И все же…
Не сводя глаз с Адриана, Нова не замечала ступенек под ногами. На последней она оступилась и чуть было не упала, едва успев схватиться за перила.
Когда она выпрямилась, щеки ее горели.
Адриан бросился к ней.
– Ты не ушиблась?
– Нет, – пробормотала она, одергивая рукава формы. – Все нормально.
Улыбка Адриана стала еще шире, и Нове показалось, что он хотел отпустить какую-то остроту, но промолчал.
Нова – к этому моменту она уже уверенно стояла на ногах – ответила ему такой ослепительной улыбкой, которая буквально пригвоздила Адриана к месту.
