– Ну, расскажи, как все прошло с Кукловодом?
Адриан моргнул, и Нове показалось, что ей нужно его немного подбодрить. Улыбаясь уже мягче и спокойнее, она взяла Адриана под руку. Тот замер, но руку не отнял и позволил увести себя в тень галереи, в сторонку от патрульных отрядов.
– Сказал он хоть что-нибудь… полезное?
Адриан не сводил глаз с ее руки, лежащей у него на локте, а потом дернулся. Движение было слабым, но не настолько слабым, чтобы не заметить. Сердце Новы замерло.
– Нет… ничего особенного, – ответил он.
– Вот как?
Он в замешательстве смотрел на нее, и Нова вдруг поняла, что он не планировал рассказывать ей о том, как проходила встреча с Уинстоном. Все внутри у нее сжалось. Что это значит? Что наговорил ему Уинстон?
– Собственно… – медленно заговорил Адриан, – помнишь, я говорил, что не до конца уверен, что Кошмар погибла?
Нова похолодела.
– Д-да?
– Ну так вот, – он потер затылок. – Уинстон Прэтт это подтвердил.
Нова пошевелила губами, но слов не было.
– Он сказал, что Кошмар жива. И говорил он об этом с полной уверенностью. Но… когда я обсудил это с родителями, они обратили мое внимание на тот факт, что он безвылазно сидит в тюрьме, куда попал задолго до ее смерти, и никак не мог узнать, жива она или нет. Так что… кажется, меня тупо провели.
Пришла очередь Новы растерянно моргать.
– Ого… серьезно?
– Не знаю. – Он пожал плечами. – Все звучало так убедительно. Но с другой стороны, он же помнил последний допрос и отлично понимал, что, сказав, что Кошмар жива, выбьет меня из колеи. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, что Уинстон просто играл со мной. Как, – Адриан закатил глаза, – с марионеткой.
– Ох! – Нова заботливо положила руку ему на лоб. – Адриан, я … очень тебе сочувствую.
И еще я страшно рада, добавила она про себя.
Адриан взглянул на нее и на этот раз не отшатнулся сразу от ее прикосновения.
– Но еще не все потеряно. К тому же, не зайди я тогда в отдел артефактов, так бы никогда и не узнал об Амулете Жизни. Я тут покопался в литературе – просто поразительно, на что способна эта старая железяка.
– Правда? Надо тебе время от времени заходить туда в мое дежурство. Там уйма классных вещиц. Я, конечно, не такой эксперт, как Кэллам, и не слишком хорошо разбираюсь во всем этом, но… кое о чем уже могу порассказать.
Улыбка Адриана стала шире, опущенные ресницы дрогнули. Там, где ее рука касалась его руки, как будто проскочил электрический разряд.
– Я был бы рад, – сказал он.
Нова улыбнулась.
– Я тоже.
– Интересно, – раздался вдруг насмешливый голос Оскара.
Нова вздрогнула. Оглянувшись, она увидела возле лестницы Оскара, Руби и Данну.
– Это то, о чем я подумал? Похоже на то.
– Уединились под галереей? – усмехаясь, подхватила Данна. – Конечно, это то, о чем мы подумали.
– Не надо им мешать. – Руби широко расставила руки и стала теснить Оскара и Данну назад.
– Очень смешно, ха-ха, – отозвался Адриан, шагнув в их сторону. – Мы просто разговаривали.
– Это не то, о чем вы подумали, – начал Оскар, но тут же поправился: – Нет, это именно то, о чем вы подумали.
Вздохнув, Нова поплелась за ними.
– Волнуешься? – спросила ее Данна. Хотя выражение лица у нее было совершенно нейтральным, Нова мгновенно ощутила исходящее от нее напряжение, даже угрозу. С того дня, когда им продемонстрировали Агент N, она замечала, что Данна изменилась. В ней появилась настороженность, холодность, что ни слово, то с подковыркой. Кроме того, она не спускала с Новы глаз, куда бы та ни шла.
– Волнуюсь? – невозмутимо переспросила Нова в тон Данне.
– Из-за тренинга с Агентом N, – Данна кивнула в сторону возвышения, где было оборудовано стрельбище: установлены мишени и лежали десятки пистолетов. – Интересно, что мы будем делать сегодня.
Нова сглотнула, не зная, какого ответа ждет от нее Данна. Нова не скрывала своего неодобрительного отношения к Агенту N, хотя и понимала, что придется подыгрывать остальным, чтобы не вызвать новых подозрений.
Разжав губы, она отозвалась.
– Просто я изо всех сил стараюсь быть хорошим Отступником и приносить максимальную пользу.
У Данны дернулся глаз, и, хотя она ничего не сказала, Нова видела, что не убедила ее.
Поэтому, когда в зале появилась Гром-птица, Нова испытала к ней чувство благодарности. Разрезав толпу патрульных, Гром-птица решительно двигалась вперед с развевающимися за спиной черными крыльями.
– Доброе утро, Отступники. Объявляю о начале учений, посвященных Агенту N. Вы – уже второй поток патрульных, и мне приятно сообщить, что до сих пор обучение проходило без проблем. Очень надеюсь, что и ваши результаты также будут выше всяких похвал, – помолчав, она обвела отряды неприветливым взглядом, чуть ли не с угрозой.
Данна сделала шаг назад, и Нова припомнила: как-то девушка призналась, что побаивается Гром-птицы. Тогда она обратила это в шутку – все дело, мол, в том, что птицам свойственно склевывать насекомых. Но сейчас Нове и самой стало не по себе в присутствии грозной супергероини.
Она присмотрелась к другим патрульным отрядам, присутствующим в зале. Всего здесь было шесть команд, и с большинством Нова уже успела познакомиться. Но сейчас ее особое внимание привлекли Отмороженная и компания, которым, судя по всему, особенно не терпелось поскорее приступить к тренировке.
Заметив, что она смотрит в их сторону, Горгулья усмехнулся, обнажая неровные черные зубы.
Гром-птица водрузила на стол чемоданчик, и у Новы екнуло сердце – это был тот самый чемоданчик, что и у доктора Хоган в день испытания. Когда Гром-птица подняла крышку, внутри – вполне предсказуемо – оказались девятнадцать пробирок со светло-зеленой жидкостью. Двадцатой пробирки на месте не было, ее использовали для нейтрализации Уинстона и так и не заменили новой.
Облизав губы, Нова не сводила глаз с полных пробирок. Ей стоило усилия не погладить кармашек на поясе, где лежала заготовленная пробирка с очень похожей смесью, приготовленной Лероем – смесью чернил, акриловой краски и кукурузного крахмала в качестве загустителя. До сих пор Нова переживала, что ее подвела память и цвет может отличаться, но сейчас, глядя на ряды пробирок, она убедилась, что оттенок получился почти идентичным.
У нее дрожали пальцы, но она заставила себя расслабиться и казаться совершенно спокойной.
Возможность обязательно подвернется. Надо просто ждать.
Вынув одну пробирку, Гром-птица показала ее притихшим патрульным.
