– Сегодня вы будете выполнять упражнения и осваивать различные методики, которые впоследствии вам предстоит использовать в полевых условиях для нейтрализации Одаренных при помощи сыворотки Агент N. Для тренировок, разумеется, вы получите безопасную жидкость, имитирующую сыворотку. Но прежде поговорим о предосторожностях и организации работы с Агентом N, – рассказывая, Гром-птица вертела пробирку в руках. Жидкость колыхалась медленно и плавно, как мед. – Вы видите, сыворотка довольно густа. Чтобы оказать свое действие, она должна проникнуть в кровь Одаренного и поступить в мозг. Наши ученые обнаружили, что, когда сыворотка достигает мозга, трансформация начинается мгновенно и заканчивается в считаные секунды, как вы наблюдали на примере Кукловода. Время, необходимое, чтобы жидкость попала в мозг, зависит от того, как и в какую часть тела ее вводят. При внутривенной инъекции у большинства Одаренных она достигает мозга менее чем за минуту – это зависит еще и от частоты их пульса.
Нова обхватила себя руками. Наши ученые обнаружили…
Она подумала о заключенных Крэгмурской тюрьмы. Скольким из них выпала участь подопытных животных, на которых ученые совершенствовали это оружие?
Руку поднял Хвостокол.
– А как быть в случае с холоднокровным Одаренным?
– Или с тем, у кого вообще нет крови? – подхватил Горгулья.
Нова покосилась на него. Кожа Тревора Данна – Горгульи – могла мгновенно преобразовываться в камень, но Нова была почти уверена, что кровь у него все равно есть. Возможно, в один прекрасный день она получит шанс проверить свою догадку.
– Или с тем, у кого вообще нет мозгов? – пробормотала рядом с ней Данна.
Нова фыркнула и моментально забыла, что должна держаться с Данной настороже.
– Хорошие вопросы, – ответила Гром-птица. – Все Одаренные настолько разнообразны, что есть много исключений и необычных обстоятельств. Мы поговорим о них на втором тренинге. Сегодня нам важно знать, что девяносто пять процентов всех Одаренных при введении им Агента N могут быть нейтрализованы в течение минуты. Я уже говорила, вещество должно попасть прямо в кровь, тогда как поверхностное нанесение неэффективно – из-за его консистенции действие будет слишком медленным. Однако возможны варианты. Самое очевидное – укол в вену или артерию. Особенно быстро действует укол в сердце. Можно также ввести сыворотку в открытую рану, но тогда процесс будет протекать медленнее. Кроме того, жидкость можно выпить, и, попав в желудок, она всосется в кровь через слизистую оболочку. Впрочем, нельзя рассчитывать, что многие Одаренные захотят добровольно принимать сыворотку, поэтому в большинстве случаев такой способ нецелесообразен.
– А если его вдохнуть? – выкрикнула девушка по имени Серебряная Комета. – Можно превратить его в газ?
– Теоретически да, – кивнула Гром-птица. – Жидкость можно испарить, и при вдыхании, оказавшись в организме, она рано или поздно проникнет в мозг. Но важно помнить, что все мы так же подвержены воздействию Агента N, как и наши противники, – а в подобной ситуации у нас нет способа защитить себя. Пытаться использовать сыворотку для, скажем, газовой бомбы было бы чересчур рискованно.
Гром-птица бережно уложила пробирку в чемоданчик и вынула из кармана маленький летающий шприц. Нова поперхнулась. Дротик на вид почти не отличался от ядовитого оружия, которым она пробовала убить Капитана Хрома. Рука сама потянулась к поясному ремню, где в потайном отделении всегда хранилось приспособление для метания таких дротиков, замаскированное под обычную авторучку. Издали трудно было сказать наверняка, но ей казалось, что дротик с Агентом N войдет в нее, как влитой.
– Когда обучение закончится, – объявила Гром-птица, – и мы во всеуслышание объявим о существовании Агента N, вам выдадут специальные пистолеты и такие вот пули-дротики. Сегодня пистолеты, лежащие здесь, – она показала на линию огня, – заряжены пустыми дротиками. А теперь я предлагаю каждому взять…
– У меня вопрос, – Нова подняла руку.
Гром-птица кивнула ей.
– Слушаю.
– Какими будут последствия для Отступника в случае, если Агент N будет применен им не по назначению? Что ему будет за злоупотребление?
– За злоупотребление?
– Это же огромная ответственность, – развила свою мысль Нова. – Я не уверена, имеем ли мы, каждый из нас, право выносить решение, меняющее всю жизнь человека, можем ли самолично решать, отнимать у Одаренного его суперспособность или нет. Даже в случае, если этот Одаренный нарушил закон.
Гром-птица улыбнулась, не разжимая губ.
– У нас нет большей ответственности, чем защищать граждан нашего города и служить им. Совет полностью доверяет суждениям патрульных отрядов.
– Да, но разве не должно быть хоть каких-то ограничений? Способ противостоять тем, кто решит использовать Агент N для сведения счетов или для собственной выгоды – да просто в ситуации, когда это необоснованно? Вдруг Отступник решит нейтрализовать кого-то, скажем, за кражу шоколадки? Тогда это злоупотребление властью, не так ли? Я просто хочу знать, каковы будут последствия, если произойдет что-то в таком роде.
Гром-птица долго испытующе вглядывалась в Нову.
– Ваши опасения небеспочвенны. Я предложу остальным членам Совета обсудить этот вопрос, и мы обязательно подготовим протокол, где расскажем о принятом решении.
– Протокол? – У Новы вырвался смешок. – Ну да. Все, разумеется, воспримут его всерьез.
– Это что, лекция об основах морали? – пробормотала Дженисса достаточно громко, чтобы расслышали все.
– А также, – ледяным тоном продолжила Гром-птица, – на следующем тренинге мы будем обсуждать, какие факторы необходимо учитывать, прежде чем пустить в ход Агент N. Мы доверяем вашему суждению, однако вам будут даны рекомендации, которые следует соблюдать при рассмотрении вопроса о том, является ли нейтрализация противника лучшим вариантом действий.
Гром-птица вопросительно посмотрела на Нову, как бы спрашивая, удовлетворена ли та ответом.
Разумеется, Нову ответ не удовлетворил, но, чувствуя на себе взгляд Данны, она придержала язык.
– В таком случае, – Гром-птица жестом обвела зал, – прошу каждого из вас подойти и взять оружие.
У линии огня засновали патрульные, занимая позиции напротив мишеней.
Все, кроме Джениссы Кларк. С недобрым предчувствием Нова увидела, как Отмороженная отделяется от своей группы и подходит к Гром-птице. Волоча кончики массивных крыльев по полу, супергероиня отошла в сторону вместе с Джениссой. Там они остановились, склонив друг к другу головы, и Дженисса стала что-то шептать ей на ухо, время от времени указывая рукой на чемоданчик с Агентом N.
Гром-птица хмурилась, но скорее сочувственно, чем неодобрительно.
Первой к стойке с оружием бросилась Руби, за ней потянулись остальные члены отряда, но Нова задержалась. Пальцы незаметно нырнули в кармашек на поясе, нащупали пробирку. Все ее внимание было приковано к оставшемуся без присмотра чемоданчику.
