Покачав головой, Адриан поднял оружие и снова сосредоточился на плакате с Акацией. Он постарался вызвать в памяти злость на нее – вспоминал, как был взбешен, когда она сбежала с лекарствами, как чуть не погиб, когда она сбросила его в реку, да еще на глазах у Новы.
Правда, Нова не знала, что это он. Но кто знает, вдруг когда-нибудь он сможет сказать ей правду.
Он представил себе высокомерную физиономию злодейки и уже собрался нажать на спусковой крючок, когда чей-то дротик вонзился в портрет Акации чуть повыше плеча.
– Чуть-чуть не попала, – разочарованно выдохнула Руби.
Адриан улыбнулся. Явно не у него одного проблемы с меткостью.
– Эй, ребята, вы слышали про предстоящее торжество, о котором все говорят? – спросил Оскар. Прислонясь к невысокой перегородке, отделяющей стрелков от огневой зоны, он перебрасывал пистолет из одной руки в другую. Стрельба его определенно не интересовала.
– Конечно, – ответила Руби, не поворачиваясь. Грянул новый выстрел. – Это праздник, вроде бала для всей организации.
Оскар почесал за ухом.
– Я слышал, в этот раз затевается что-то грандиозное, просто улет. Да еще благотворительный аукцион – на добрые дела и все такое… – Оскар вынул из своего пистолета магазин, несколько раз подбросил и его снова вставил. – Вот я и подумал – было бы здорово нам пойти всем вместе. Говорят, можно приглашать и родных тоже, и я хотел позвать маму, а… – Он поднял было глаза, но тут же опустил. Внимание Руби было приковано к мишеням, зато Адриан перехватил его взгляд. Волнение, нервы. – А Руби, подумал я, могла бы привести своих братьев.
Это наконец подействовало, и Руби повернулась к ним.
– Моих братьев?
– Ну да, – закивал Оскар, – Ты сама говорила, что они мечтают стать Отступниками, так? Им было бы интересно покрутиться здесь и познакомиться кое с кем из патрульных. Адриан познакомил бы их со своими отцами, потом бы они послушали, как мы обсуждаем разные дела… – он пожал плечами. – Мальчишкам бы понравилось.
Руби посмотрела на него изучающе, а потом заговорила, тщательно взвешивая каждое слово.
– Ты говоришь, что готовится шикарный бал… и предлагаешь, чтобы я привела на него моих братьев?
Оскар смущенно заморгал.
– А что не так?
Руби отвернулась, хотела снова выстрелить, но раздался щелчок – ее пистолет был разряжен.
– Может, Нова пригласит своего дядюшку? – предложил Оскар.
Нова расхохоталась.
– Он не ходит на вечеринки.
– Ясно. Но… ты-то придешь? – спросил Оскар.
Нова помедлила, и Адриан уже чувствовал, как у нее на языке рождается решительное нет, но тут она заколебалась. Их глаза встретились, и он увидел нерешительность. Вопрос. И… надежду?
– Я подумаю об этом, – сказала Нова.
– Хорошо. – Оскар уставился на свой браслет. – А кто знает, когда будет перерыв на обед?
– Наверное, – ответила Руби, – после того, как мы действительно потренируемся.
Оскар осмотрел пистолет. Учиться обращению с новым оружием ему явно хотелось не больше, чем Адриану.
– Ну-ка. – Адриан поднял оружие и прицелился. – Если ты попадешь в цель раньше меня, я куплю тебе пиццу.
Через десять секунд пицца была проиграна.
Адриан зарычал.
– Ох, не могу на это смотреть. – Нова опустила пистолет. – Давай покажу, как это делается.
Фыркнув, Адриан замотал головой.
– Брось, Нова, со мной мучились лучшие тренеры Отступников. Что поделать, это просто не мое.
– Ой, перестань! Не так это сложно, – Она подошла к Адриану, встала рядом с ним и взяла из его руки пистолет. – Знаешь, что такое прицел и мушка?
Адриан недовольно махнул рукой.
– Это законный вопрос, потому что, судя по всему, ты ими не пользуешься, – сказала она. – Что ж, начнем сначала.
– Ты хоть знаешь, сколько раз я рисовал пистолеты? – возмутился Адриан. – Наверное, тысячу раз, не меньше, когда еще только пришел в патруль. Так что не сомневайся, что такое прицел и мушка, мне известно. А еще боек, ствол и все прочее. Я понимаю, как действует порох, как устроен механизм. Знаю, как работает оружие. Просто не могу заставить пулю лететь туда, куда мне нужно.
– Отлично, молодец. – Нова протянула ему пистолет, рукояткой вперед. – Покажи, как ты это делаешь.
Адриан взвыл.
– Тебе не обязательно этим заниматься.
– Значит, ты согласен быть середнячком? – Она разочарованно поцокала языком.
Он посмотрел на нее исподлобья, но невольно улыбнулся.
– Куда целиться, о мудрая наставница?
– Вон в ту мишень. Самую ближнюю.
– Ах, значит, в самую ближнюю, – протянул он. – Ты совсем в меня не веришь.
– Нет, это ты в себя не веришь. Хватит болтать, стреляй.
Адриан хотел что-то ответить, но сдержался и, подняв пистолет, выстрелил.
Было слышно, как дротик обо что-то стукнулся, но как бы то ни было, в мишень он точно не попал.
– Так, для начала, – заговорила Нова, – тебе необходимо расслабиться. Ты слишком напрягаешься, когда стреляешь.
– Конечно, напрягаюсь. Это так громко и… громко.
– Тебе необходимо расслабиться, – повторила она. – А пистолет держи вот так. Ты же не ковбой. – Она обхватила его ладонь своими, сжимая рукоять пистолета.
Адриан сглотнул. Руки Новы были меньше, чем его, но их прикосновение было на удивление решительным и твердым. А ведь Нова всегда казалась такой неуверенной, когда дело доходило до физического контакта… впрочем, возможно, это ему только казалось.
– Вот так, – сказала Нова, поднимая его руки параллельно полу. Теперь ее щека прижималась к его плечу. – А ноги поставь шире. Стойка должна быть крепкой, уверенной.
Он расставил ноги, хотя и не чувствовал в них ни крепости, ни уверенности. Если на то пошло, чем ближе придвигалась Нова, тем сильнее слабели колени.
– Ты хоть раз задумался о том, чтобы прицелиться? – спросила она.
– Конечно, я же целюсь.
– Вдруг ты меня обманываешь.
Адриан поднял голову, посмотрел ей в глаза.
Она улыбалась, поддразнивала его. Вдруг ее ресницы смущенно затрепетали, и девушка чуть отодвинулась, так что теперь их разделял дюйм-другой.
– Я, кажется, поняла, в чем твоя проблема, – сказала Нова, отворачиваясь к мишеням. – Тебе хочется объять целый мир. Но нужно остановиться и сосредоточиться. В момент, когда ты нажимаешь на спусковой крючок, в мире не должно существовать ничего, кроме тебя и твоей цели. Давай, попробуй еще. Только на этот раз забудь обо всем. Сконцентрируй все внимание на мишени.
