Выходить на улицу Хани все равно не могла, а мысль, что она наводит красоту ради Лероя и Фобии, вызывала у Новы сильные сомнения.
– Как там Ас, ему не лучше? – спросила она.
– Ты переводишь разговор. – Хани подозрительно похлопала ресницами.
– Я думаю, – продолжала Нова, не обращая внимания на обвинение, – что надо начать выводить его на прогулки. Там, вокруг развалин собора, никого нет. Если бы он хоть немного бывал на солнце – хоть несколько минут в день – ему бы это пошло на пользу, разве нет?
Хани замерла с поднятой рукой.
– Выводить его на прогулки? Он не собачка.
– Я серьезно. – Нова взмахнула рукой. – То, что мы выбрались из туннелей, пошло на пользу и тебе, и всем нам. Вот бы и его вытащить из катакомб, чтобы он снова мог дышать…
Хани поднялась со стула.
– Вообще-то, он – сам Ас Анархия. Ты не забыла? Да если кто-нибудь его увидит…
– Мы будем осторожны.
– Его пристрелят на месте или упекут в эту кошмарную тюрьму.
– Да он и так в тюрьме!
– Я категорически не согласна. Риск слишком велик.
Фыркнув от досады, Нова снова повернулась к окну. Денек выдался отличный – свежий, ветреный, сквозь тучи то и дело пробивались солнечные лучи. Порой ей казалось, что слабость Аса связана не с его физической немощью. Сидеть взаперти, отрезанным от тех самых людей, которым он пытался помочь…
Он никогда не жаловался. У него же есть Нова и остальные, так он говорил. У него есть книги и горячий чай – а больше он ни в чем не нуждается.
Но Нова понимала, что это отговорки. Он умирает. Скоро в подземелье под развалинами станет одним безымянным скелетом больше.
– Я понимаю тебя, – голос Хани смягчился. – Правда, понимаю. Ас ведь и мне не чужой, ты знаешь, он заменил мне отца. Мне тоже горько видеть его в таком состоянии. Но тебе отлично известно, как ему помочь, и дело тут не в глотке свежего воздуха.
Нова сжала губы. Шлем.
– Знаю, – ответила она шепотом. Вдруг ей в голову пришла интересная мысль, и она повернулась к Хани. – Постой, а ты ведь, кажется, старше Аса?
Хани негодующе всплеснула руками. Схватила с туалетного столика первую попавшуюся склянку и метнула Нове в голову. Нова увернулась, склянка ударилась о стену, и комнату окутало облако пудры.
– Чтобы я никогда больше не слышала от тебя таких ужасных слов, понятно?
Нова рассмеялась.
– Ну, прости, прости. Я ошиблась, – наклонившись, она подняла полупустую склянку и поставила на столик. Облизывая снова пересохшие губы, она рассматривала батареи косметики и духов, по которым ползали любопытные осы. – Знаешь, Хани, я… в общем, я хотела с тобой кое о чем посоветоваться.
Хани, все еще не остыв, скрестила руки на груди.
– Это касается Адриана.
Раздражение в глазах Хани мгновенно сменилось живым интересом.
– Вот как?
– Мне кажется, что он… что я его больше не интересую. По крайней мере, не… не так. – В ответ на скептический взгляд Хани Нова попыталась собраться с духом и расправила плечи, чтобы не выглядеть совсем уж жалко. – Вот, а ты могла бы помочь мне, подсказать… чем его заинтересовать. Снова.
Лицо Хани прояснилось.
– Ах, девочка моя, – она прижала ладони к груди, – я уже давно жду, когда же ты придешь и спросишь меня.
* * *
Одна из самых слабых сторон Совета нам и без того уже известна… а в нужный момент мы используем это как свое великое преимущество.
Так говорил Ас и был, конечно, прав. Если у Капитана Хрома с Укротителем Ужаса и есть какая-то слабость, то это их приемные сыновья – Адриан и Макс. Нова могла бы использовать доверие Адриана себе на пользу, особенно, если доверие сочеталось бы с симпатией.
Но почему завоевать его симпатию оказалось ужасно, невыносимо трудно?
– Я ничего не могу поделать. – Нова обхватила себя руками.
– Можешь и сделаешь. Смотри, вот так, – положив ногу на ногу, Хани подвинулась поближе к Нове. Пальцами босой ноги она коснулась щиколотки Новы, совсем легко, и Нова могла бы подумать, что это ей показалось – если бы одновременно Хани не комментировала своих действий, объясняя технику флирта в мельчайших деталях.
– Потом наклони плечи, вот так. – Хани перебросила волосы на одну сторону и придвинулась еще ближе. – Отдай ему все свое внимание, безраздельно. Будто в мире нет ничего более интересного, чем ваш разговор. Он должен поверить, что ты в восторге от каждого его слова.
Упершись локтем в колено, Хани грациозно опустила подбородок на руку. Ее глаза с поволокой не отрывались от Новы. Взгляд был таким, что Нова покраснела.
– А теперь самое главное, – сказала Хани. – Что бы он ни сказал, смейся. Не хохочи, конечно, но дай ему понять, что считаешь его очаровательным и готова слушать его целыми днями. Готова?
– А если он не скажет ничего забавного?
Хани хихикнула и постучала Нову по коленке. От мелодичного, словно птичий щебет, смеха, в груди Новы поднялась волна гордости – но в следующую секунду она поняла, что Хани смеется не над ее репликой. Она просто иллюстрировала свои слова.
Нова смутилась. Просто непостижимо, как Хани удается притягивать к себе людей. Как она заставляет их чувствовать себя такими важными, такими остроумными, такими достойными, при помощи всего нескольких улыбок и пары едва заметных прикосновений.
Мотнув головой, она вскочила, отбросив стоптанные тапочки Хани на середину комнаты.
– Нет, это все совершенно не годится! Он сразу догадается, он видит меня насквозь.
– Ты слишком нервничаешь. – Хани подсунула под себя ладони. – Если даже он тебя раскусит и поймет, что ты с ним заигрываешь – пусть даже очень неловко и неумело – это будет ему приятно и даже лестно. Не успеешь ты пару раз взмахнуть своими красивыми ресницами, как искра вспыхнет вновь, и ваши нелепые, чтобы не сказать извращенные, отношения возобновятся.
Нова понурилась.
– По-моему, ты недооцениваешь его ум.
– А по-моему, ты слишком переоцениваешь самолюбие мальчишек-подростков. Доверься мне, Кошмарик. Ты с этим справишься. Для этого не надо быть экспертом в химии – ну, как в делах, которыми занимается Лерой.
– С химией мне было бы в сто раз проще, – огрызнулась Нова и вытерла руки о штаны. Ладони ее взмокли от одной мысли о том, что придется смотреть на Адриана, как смотрела на нее Хани. Дотрагиваться до него. Каждым своим движением, каждым взглядом давая ему понять: она хочет, чтобы он снова попытался ее поцеловать.
Сердце в ответ на эту мысль панически застучало, как молот по наковальне.
