Видя ее возмущение, Макс рассмеялся.
– Нет, потому что сам я их попросил. После первых успешных испытаний на заключенных Крэгмура, а они – ну, ты понимаешь – не превратились после этого в кучки радиоактивных отходов, в общем, ничего ужасного с ними не случилось, я попросил испытать его на мне. Мне очень хотелось, чтобы он сработал. Конечно, я Одаренный. Но от этого мало радости, если из-за этого приходится всю жизнь сидеть в таком месте, – он обвел рукой свою стеклянную тюрьму.
– Ох! – Злость Новы испарилась. – Пожалуй, я могу тебя понять.
– Нову беспокоят вопросы нарушения прав Одаренных, – объяснил Адриан. – Она переживает, что мы начнем злоупотреблять силой Агента N.
– Поправь, если я ошибаюсь, – сказала Нова. – Но, помнится, тебе тоже казалось, что к использованию Агента подходят недостаточно ответственно.
– А в чем проблема? – удивился Макс. – Это же только для плохих людей. Никто не решится нейтрализовать Отступника.
Нову передернуло. Ей было что сказать по поводу такого противопоставления – Отступники и плохие люди.
– Планируется раздать дозы всем патрульным отрядам, чтобы они пользовались препаратом, как считают нужным. Я на сто процентов уверена, что будут ошибки, что Агентом начнут пользоваться направо и налево. Много ли пройдет времени, прежде чем невинных Одаренных начнут преследовать и шантажировать только за то, что они до сих пор не записались в Отступники? Но такая жизнь не для всех, сам понимаешь.
– Преследовать и шантажировать? – переспросил Макс. – Кто?
– Ну, не знаю – как, например, насчет Отмороженной и ее прихвостней? – бросила Нова, вспомнив, как недавно у нее на глазах Отмороженная пыталась выбить у Ингрид ложное признание. – Или воришек, вроде Сороки? Не все Отступники так же благородны и честны, как Адриан.
Сама того не желая, Нова бросила взгляд на Адриана и с удивлением увидела, что он явно польщен ее словами. Она погрозила ему пальцем.
– Не пойми меня неправильно.
– А это можно понять неправильно? – Нова сердито выпятила губу, но Адриан, все еще светясь от полученного комплимента, поднял руки вверх. – Ладно, ладно, я согласен, что ограничения необходимы, и мне самому не по душе идея колоть сыворотку любому Одаренному, если он показался подозрительным. На мой взгляд, некоторые, да вот хоть Страж, например, точно не заслуживают подобного наказания, если им не дать возможность прежде высказаться и все объяснить.
– Ой-ой-ой, – фыркнула Нова. – Вот уж кто меня волнует меньше всего.
На лице Макса появилась странная улыбка.
– Конечно, он тебя не волнует, он же теперь кормит рыб на дне реки. Правда, Адриан?
Адриан прикусил губу.
– Правда. Я хочу сказать, что все равно, конечно, есть такие типы, к которым точно стоит применить Агент N, но все это пока в перспективе. Я рад, что больше никогда не придется тревожиться из-за Кукловода. И у нас было бы в сто раз меньше неприятностей, если бы Детонатор была нейтрализована до событий в Космополис-парке. – Он обернулся к Максу. – А ведь теперь, когда появился Агент, ни ты, ни образцы твоей крови больше не нужны? С анализами покончено?
– Надеюсь, – сказал Макс. – Кровь у меня не брали уже довольно давно, и… я думаю, если бы еще нуждались в моих способностях, то ни за что не согласились бы нейтрализовать меня.
– Точно. Ну, вот видишь? Уколы, анализы – все это позади, зато появилось вот что. – Адриан постучал ногтем по Амулету Жизни и от избытка чувств снова стиснул Макса в объятиях. – Бандит, ты, кажется, сорвал джекпот!
С громким стоном Макс высвободился из объятий.
– Знаешь, ты дразнишь Хью за то, что он сюсюкает с нами, как с маленькими, – но иногда ты и сам не лучше.
Нове опять стало неловко, как будто она вторглась на чужую территорию.
– Мне пора на дежурство в отдел артефактов. Я пошла, пока.
– Дежурство? – удивился Адриан. – Скоро полночь.
– Лучшее время для работы, – беззаботно улыбнулась Нова. – Я люблю, когда тихо.
Она махнула им рукой и пошла к лифтам. Стоило ей отвернуться, как улыбка мгновенно исчезла с ее лица. Существует амулет, способный предохранять от действия сил Макса. Амулет, который, вероятно, может защитить и от Агента N.
От мысли об открывающихся возможностях нервы у нее буквально зазвенели от напряжения.
Она должна заполучить этот Амулет, она этого очень хочет.
Но не так сильно, как шлем Аса. А сегодня на дежурстве она собиралась заняться именно им.
Глава двадцать третья
Входя в хранилище, Нова проверила время на браслете-коммуникаторе. Шел второй час ночи. Над рядами стеллажей одна за другой зажглись тусклые лампочки, осветив коридор жутковатым призрачным светом. Нова закрыла за собой дверь и поставила пластиковый контейнер, который принесла с собой, на стоящую у входа тележку.
На камеры слежения она не обращала внимания, хотя и чувствовала, как их объективы таращатся ей в спину, пока она толкает тележку по центральному проходу. Человек, то и дело поглядывающий на камеры, обязательно вызовет подозрения, поэтому она шла совершенно спокойно. Обычным своим шагом.
Вспышка явится только через несколько часов, не раньше. А до того времени хранилище в ее полном распоряжении.
Нова надеялась, что этого времени ей хватит.
Накануне ей в голову пришла блестящая идея. Она не собиралась применять магию, чтобы справиться с хромовым ящиком, где хранился шлем Аса. Все равно он не поддался бы. Его невозможно было разрубить чем-то вроде мистического топора или расколотить неразрушимым молотом. Да и Адриан, сколько бы она ни страдала, флиртуя с ним, ни за что не нарисует для нее дверцу.
Но Нова совсем забыла о собственных возможностях. Она не могла похвастаться потрясающими суперспособностями или невероятной физической мощью, она не властвовала над силами природы. Зато к ее услугам была наука. А еще она отличалась настойчивостью – и была твердо намерена вскрыть ящик.
Нова не торопилась, зная, что кто-нибудь может сидеть сейчас в комнате службы безопасности и наблюдать за ней. Охрану могло заинтересовать, что человек делает там среди ночи. Это может даже вызвать подозрения. Но к тому времени, как она доберется до полки со шлемом, они потеряют к происходящему интерес. Нова двигалась размеренно и неспешно, будто занималась рабочей рутиной. Толкая перед собой тележку, она перемещалась из одного ряда в другой. Скрипучие колеса страшно действовали на нервы. Останавливаясь на каждом шагу, Нова сверялась с прикрепленным к тележке списком, иногда делая пометки. Время от времени она снимала с полок то один артефакт, то другой и опять, не жалея времени, аккуратно расставляла их на полках.
Впервые Нова оказалась в хранилище одна, так, чтобы над ухом беспрерывно не трещал Кэллам. И только сейчас, в тишине, она обратила внимание, что некоторые экспонаты как будто тихонько гудят, словно под электрическим напряжением. От некоторых даже исходило неяркое золотистое свечение, примерно такое, как от шлема Аса.
