– Ты от него защищен.
Хью снова перешел на крик.
– И я такой один! А теперь начни еще раз. И на этот раз говори правду.
– Я нашел в хранилище одну штуку. – Адриан говорил все более уверенно. – Называется Амулет Жизни. Это старинный медальон, о котором известно, что он защищает от всего, что может ослабить человека – например, от яда или болезни. И я подумал… ну, что он может действовать и против сил Макса тоже. И у меня получилось. Он работает.
Хью с Саймоном недоверчиво переглянулись.
– Это правда, – Адриан показал на планшет, – на записи видно, что у меня на шее амулет. Присмотритесь – и увидите.
– Что значит, ты его нашел? – спросил Саймон.
– Я искал марионетку Уинстона Прэтта, а в это время Вспышка была рядом и спорила об амулете с одним парнем, Кэлламом. Я покопался в документах, выяснил, что делал этот амулет, и… мне показалось, что он должен сработать. – Он посмотрел на Саймона. – Амулет у меня здесь, внизу. Я собирался отдать его тебе. Можешь его надеть и тоже зайти к Максу, как я. Можешь подойти к нему прямо вплотную, и ничего с тобой не случится.
– Адриан, это… это невозможно, – сказал Саймон.
– Но вот же запись! – Он снова махнул рукой в сторону планшета. – Я не вру.
– Но как ты мог знать?.. – начал Хью.
– Я просто предположил. И у меня получилось.
Хью покачался на каблуках, и тяжелое молчание разлилось по кабинету.
– Невосприимчивость, – прошептал наконец Саймон. – К Максу?
Адриан сунул большие пальцы в карманы.
– И… ко многому другому тоже.
– Яды, болезни, – сказал Хью, – и Макс.
Адриан поскреб затылок.
– Я не могу утверждать наверняка, но… я думаю, что он может еще защищать от… чего-то вроде… Агента N.
На лицах его родителей появилось совершенно одинаковое выражение. Неверие, но в то же время надежда.
– Как же вышло, что мы ничего об этом не знали? – спросил Хью.
Адриан пожал плечами.
– Мне кажется, у нас так много целителей, что никто всерьез не переживает из-за ядов или болезней. Медальон не осматривал никто из Отступников, с тех самых пор как составляли базу данных. Видимо, его просто не приняли всерьез.
– М-да, теперь придется принять, – сказал Хью. – Я и не думал никогда… что подобное возможно…
Саймон расправил плечи, и вид у него был почти гордый. И еще… на его лице появилась надежда.
– Ты настоящий храбрец, Адриан.
– Спасибо, – скромно пробормотал Адриан, хотя внутри у него все пело от радости и гордости.
Хью облокотился на подоконник.
– Нам необходимо все это обдумать. Понять, во что это может вылиться и для Макса, и для Агента N. Ты пока не рассказывай никому про этот… Амулет Жизни, ладно?
– Да не вопрос, конечно, – уверил Адриан. – Вот только Нове я уже рассказал.
Хью закатил глаза.
– Ну конечно, как же иначе. Ну, предупреди ее, что больше никому, идет?
Адриан кивнул, даже несмотря на то, что в душе шевельнулось разочарование. Он-то уже предвкушал, как будет рассказывать обо всем Оскару и остальным. Сунув руки в карманы, он нетерпеливо покачивался.
– Ну так что, мы закончили?
Папаши снова переглянулись, и Адриан внутренне ощетинился. Да что с ними происходит в последнее время? Что за обмены взглядами, понимающие улыбочки? Они что, не понимают, что он все видит?
Тут оба они вздохнули, практически в унисон.
– Да, – сказал Хью. – Закончили.
Глава двадцать пятая
Нова почти успела привести все в порядок после катастрофы, когда в хранилище раздался звонок. Она настороженно наклонила голову и нахмурилась. Звук был похож на вызов со стойки регистрации, но… сейчас еще слишком рано, откуда бы взяться посетителям?
Дождавшись, пока звонок прозвонит еще раз, Нова тяжело вздохнула и направилась ко входу в отдел.
У стойки, нетерпеливо барабаня по ней пальцами, стояла девушка.
Ноги Новы будто приклеились к полу.
Голубые, как лед, глаза Джениссы Кларк встретились с ее взглядом и медленно опустились на швабру. Губы изогнулись в едва заметной усмешке.
– Не успела перейти из патрульной службы на бумажную работу, как тебя уже понизили до уборщицы? Твоя семейка, наверное, гордится тобой.
Нова скрипнула зубами – но задела ее не попытка надменной Джениссы оскорбить ее, а небрежно брошенное семейка.
Надо признать, за время, что Нова носила форму Отступников, она убедилась, что многие Отступники доброжелательны и явно имеют самые добрые намерения, хотя и являются частью опасной и вредоносной социальной структуры. Но еще яснее она осознала, что многие Отступники жаждут власти над теми, кого считают ниже себя. Среди таких подлецов Отмороженная была одной из худших. Раньше, когда Анархисты еще жили в туннелях подземки, команда Отмороженной часто наносила им визиты – они глумились над Анархистами, ломали их имущество, забирали деньги… якобы «во имя соблюдения спокойствия». Нова терпеть не могла Джениссу и ее свиту – она не жаловала большинство Отступников, но эти были хуже всех.
– Любая работа важна, – сказала Нова вслух и прислонила щетку к столу Вспышки, – и только недалекие тщеславные людишки тешат свое самолюбие, принижая остальных. – Не переставая ослепительно улыбаться, она обошла стол и села перед компьютером. – Чем могу помочь?
Дженисса швырнула на стол листок с данными.
– Мне нужен Поглотитель Сумбура.
Пробежав листок глазами, Нова увидела, что Дженисса уже начала заполнять форму запроса.
– Поглотитель Сумбура? – скептически повторила Нова. – Это еще что?
Не отвечая, Дженисса молча ела ее глазами, довольно долго.
Нова ответила на взгляд. Она давно научилась быть терпеливой и умела выигрывать соревнования.
Наконец Дженисса преувеличенно громко вздохнула.
– Речь идет о его, Сумбура, Поглотителе Шумов! Я считала, что в этом отделе работают компетентные люди.
Поглотитель Шумов – это название было Нове знакомо. Метроном, который, пока качался маятник, создавал звуконепроницаемый полог и не выпускал никаких звуков за пределы зоны, где слышалось его тиканье.
– Зачем он тебе? – деловито осведомилась Нова, беря в руки журнал записей.
– Извини, я не поняла. Ты что должна делать – задавать вопросы или принести то, что я попрошу? – проворчала Дженисса.
Нова снова расцвела медоточивой улыбкой.
– Вообще-то, я должна защищать невинных и отстаивать справедливость. Итак, начнем сначала. Для чего он тебе?
