На кончиках пальцев Джениссы начали образовываться ледяные кристаллики, они с треском ломались и осыпались. Нова догадалась, что этот разговор раздражал Отмороженную и казался ей пустой тратой времени. И оттого самой Нове он скорее нравился.
– Моей команде предстоит непростая ночка, – ровным, скучающим голосом сказала Дженисса. – А в отличие от некоторых других патрульных отрядов мы действительно стараемся не нарушать покой горожан. – Протянув руку, Дженисса ткнула пальцем в листок, отчего бумага подернулась ледяной корочкой. – Ах, погоди-ка… прости, прости, какая же я нечуткая. Надо было сразу догадаться, что наше задание тебя огорчит. Но что поделать – ведь ваш отряд, я думаю, отстранили не без оснований.
Нова прищурила глаза.
– Ты о чем?
– Нам поручили дело Акации, – злорадно сообщила Дженисса. – И мы уже вышли на ее след. И намерены взять ее под стражу в ближайшие сорок восемь часов. Но не переживай, – она склонилась над столом. – Мы обязательно всем расскажем, каким трудным противником она оказалась, тогда вам будет не так стыдно, что не справились. Ну, поболтали, и хватит. Ты собираешься притащить мне наконец эту штуку – или придется поискать кого-то, кто получше разбирается в вашей работе?
При мысли, что Акацию вот-вот найдут и поймают, причем лавры достанутся не кому-нибудь, а именно Отмороженной, у Новы кровь застыла в жилах.
Но эта мысль не стерла с ее лица улыбку – ее оружие.
– Ты уже подписала форму арендного договора?
– Давно.
– Ну, хорошо. – Нова встала из-за стола. – Сейчас принесу тебе этот… Поглотитель.
Найти Поглотитель Шумов оказалось делом нехитрым. В разделе орудий, насыщенных силой, он был втиснут между оловянным зеркалом и какими-то полыми красными шариками. Нова сняла с полки деревянный метроном и повернула было обратно, но остановилась.
Постояв, она медленно возвратилась к шарам.
Их было шесть, и все умещались в небольшом ящичке размером с обувную коробку. Вынув один, Нова осмотрела его. Эта штука напоминала плод граната – блестящий, гладкий, с одной стороны крышечка-заглушка.
– Так вот вы какие, туманные снаряды, – прошептала он, прочитав этикетку на коробке.
Это были те самые взрывные устройства, о которых она говорила Лерою. Она предлагала использовать их для работы с газообразной формой Агента N, но до сих пор не удосужилась найти и изучить. Печально известные туманные снаряды были изобретением Фаталии. Эта Одаренная могла выделять при дыхании смертоносные кислотные пары – у любого, кто их вдыхал, легкие мгновенно превращались в пыль. Однако это ее оружие действовало только в ближнем бою, и, в конце концов, противники об этом догадались. Тогда-то она и создала снаряды, похожие на ручные гранаты, чтобы наполнять их своим кислотным дыханием. При разрыве снаряда кислота выделялась в воздух. Нова вгляделась и различила на экваторе шара тонкую линию – по ней снаряд и должен расколоться, чтобы выпустить наружу ядовитые пары.
Интересно, рассеянно подумала Нова, не осталось ли до сих пор в шарах дыхания Фаталии.
Сначала Нове пришло в голову, что заполнить их таким веществом, как Агент N, будет очень нелегко. Но, держа шар в руках, она тут же начала обдумывать, как заставить их работать на себя.
Если Анархисты и в самом деле решатся использовать против Отступников их же оружие, подобные распыляющие устройства будут во много раз эффективнее, чем попытки поразить каждого противника пулей-дротиком. Да и не каждого к тому же можно подстрелить. Кожу Капитана Хрома или Горгульи дротик даже не оцарапает.
Отступники не рискнули бы использовать Агент N в газообразной форме, потому что это слишком опасно. Но если она раздобудет Амулет Жизни…
Раздался резкий звонок.
Раздраженно поморщившись, Нова вернула туманный снаряд в коробку.
Вернувшись к стойке, она молча кинула метроном Джениссе. Та еле успела поймать артефакт. Насупившись, она недобро взглянула на Нову.
– Вот, получи! Пользуйся! – прощебетала та.
Недовольно фыркнув, Дженисса подхватила Поглотитель и размашисто пошла к лифту.
– Не за что! – крикнула Нова ей вдогонку.
Дождавшись ухода Отмороженной, Нова упала на стул и забарабанила пальцами по папке с бумагами. Выкрасть снаряды или официально взять напрокат? Если ее застигнут за кражей, это возбудит подозрения, начнутся проверки. Но если получится превратить снаряды в бомбы, начиненные Агентом N, то следствие неизбежно выйдет на заполненные бланки. Впрочем, к тому времени Анархисты начнут наступление, и все и так откроется.
Она задумчиво скривила губы. Лучше, наверное, немного повременить и сначала обсудить это с Лероем и Асом.
Снова звякнул лифт, и из него вылетел оживленный Кэллам.
– Что, правда, был взрыв?
Нова насторожилась.
– Что?
– Мне пришло сообщение от охраны. Что случилось?
Нову охватила паника, но Кэллам, судя по всему, не тревожился, ему было скорее любопытно. И, конечно, он был полон энтузиазма. Как всегда.
– Н-ничего, – ответила она. – Я просто решила… э… почистить кое-что. И, кажется, неправильно смешала химикаты.
Кэллам заметно приуныл.
– Всего-то? Я уж думал, ты нашла неизвестную магическую функцию у какого-нибудь артефакта.
Нова помотала головой, всем видом показывая, как ей жаль его разочаровывать.
– Да нет, совсем нет. Извини.
– М-м… – Кэллам с досадой рубанул ладонью воздух, но тут же его лицо прояснилось. – Пожалуй, так даже лучше. Внезапные взрывы – это, конечно, круто и все такое, но не очень хорошо для рабочих помещений.
Он склонился над столом и стал изучать лежащий перед ним листок выдачи. Нова не раз замечала, что Кэллам всегда проверяет, кто и какой артефакт взял из хранилища – и это лишний довод в пользу того, что туманные снаряды лучше украсть, пришло ей в голову. Кэллам состроил гримасу.
– Отмороженная приходила? Она приводит меня в ужас.
– Неужели тебя не впечатляет ее великое умение осыпать все вокруг снежинками?
Кэллам хихикнул.
– Шутишь? Да она совершенно неправильно использует свои суперспособности. Вот бы мне ее умение манипулировать со льдом – я бы вообще не снимал коньков, а впереди меня всегда бежала бы ледовая дорожка. – Он отодвинул листок. – А зачем, интересно, ей понадобился Поглотитель Шумов?
– Точно не могу сказать, – пробормотала Нова, которой меньше всего хотелось признаваться, что ее отряд упустил дело Акации. – Задавать вопросы не мое дело.
Она помолчала, подумала.
– В смысле, я вообще имею право спрашивать? Нам разрешается отказывать, если кто-то вдруг захочет взять то, что, как нам кажется, ему не нужно?
