Куда же они направляются? Адриан пытался вспомнить, что за убежище там могло быть. Акация вполне могла обосноваться в старом эллинге рядом с доками или в одном из складских помещений порта, или в заброшенном вагоне поезда у разрушенных путей.
Скривившись, Адриан заставил себя отключить и снять браслет. Он швырнул его на кровать, упал рядом и со стоном ткнулся лицом в подушку.
Ну и пусть копаются в этом деле, повторял он себе.
Он убеждал себя, что ему не следует совать туда носа, что иметь дело с Акацией слишком рискованно и не стоит того.
Пальцами он так и вцепился в одеяло.
Акацию задержат. Ее посадят в тюрьму. Украденные лекарства, еще не попавшие на черный рынок, будут конфискованы.
Отмороженной достанутся лавры, но не это должно волновать Адриана. Главное – что правосудие восторжествует, а зло будет исправлено. Хотя бы насколько возможно в данном случае.
Но на каждый логичный довод в пользу того, чтобы остаться дома, его пылающий мозг тут же выдвигал контрдовод, доказывая, что нужно скорее бежать туда.
Что, если Отмороженная со своей командой потерпит поражение? Что, если Акации снова удастся ускользнуть? Лишняя помощь не помешает. Просто подстраховка, на всякий случай.
Он покосился на лежащий на одеяле браслет. Экран все еще мигал.
Адриан до боли прикусил губу, чувствуя, как его раздирают противоречия.
Останься в безопасности. Не выходи из тени. Пусть Страж покоится с миром.
Но в глубине души он уже понимал, что этого не будет. Он знал это с той минуты, как отец сообщил, кого они выбрали вместо отряда Адриана.
Он тоже пойдет по следам Акации. Он должен.
– Просто подстраховка, – повторил он вслух, хватая коммуникатор и снова надевая на руку. – Я не буду открывать своего присутствия. Только в самом крайнем случае, если это будет абсолютно необходимо.
И дело совсем не в том, что он хочет что-то доказать. Ни себе или родителям, ни… ни даже Нове.
Нет, дело совершенно не в этом. И даже не в Страже.
Важно только одно – необходимо восстановить справедливость.
* * *
Был уже почти полдень, когда Адриан добрался до порта, перескакивая с крыши на крышу и ориентируясь по сигналам браслета. Грохоча тяжелыми башмаками, он приземлился на кабину старого подъемного крана, который много лет назад поднимал грузовые контейнеры с палуб прибывающих судов. Судя по слою грязи на окнах кабины, с тех пор ею никто не пользовался. Сигнал слежения за Отмороженной шел из штабеля грузовых контейнеров – после того, как прекратилась международная морская торговля, они ржавели в порту, никому не нужные. За последние десять лет промышленность постепенно восстанавливалась, но техническая база, существовавшая до появления Аса Анархии, потихоньку разрушалась.
За забором на другом конце складского двора Адриан заметил патрульный автомобиль с ярко-алой буквой «О» на кабине – в таком просторном фургоне должно было хватить места даже Горгулье.
Спустившись по башне крана примерно до половины, Адриан спрыгнул на землю. Приземление получилось жестким, он поднял облако густой пыли. Подойдя к контейнерам сзади, он стал крадучись пробираться по ржавеющему лабиринту складского двора.
Внезапный грохот заставил его застыть на месте. Почти сразу же раздался грозный гул раскалывающейся земли. Под ногами Адриана затряслась почва, грязь с ближайших контейнеров посыпалась на шлем.
Судя по всему, это был Макс Бакстер – Афтершок.
Секунду спустя послышался яростный вопль, и задняя часть одного из контейнеров, шагах в тридцати от Адриана, взорвалась. Оттуда появились колючие щупальца Акации, извивающиеся, как у гигантского осьминога.
Адриан присел и, оттолкнувшись, взвился в воздух, не дожидаясь, чтобы Акация его заметила. Он опустился на крышу ближайшего контейнера с жутким лязгом, но этот звук потонул в пронзительном крике Отмороженной:
– Хвостокол! Горгулья!
Акация оплела щупальцами штабель ящиков и подтянула себя наверх, легко и плавно. Миг – и она уже несется по штабелям к реке.
Уходит.
Снова.
Выругавшись, Адриан сжал в кулак правую руку и резким движением направил ее в сторону Акации. На щитке предплечья появился цилиндр и мгновенно раскалился добела – лазер был готов к бою. Стрелять из лазера у него получалось лучше, чем из пистолета, а злодейка не успела далеко уйти. Он сможет ее подстрелить. Он сможет…
Откуда-то снизу раздался рев Горгульи, Акация пошатнулась: башня ящиков, на которую она только что перепрыгнула, закачалась и завалилась набок. Преступница взвизгнула и, выбросив пару щупалец, уцепилась за соседний грузовой контейнер. Шипы скользнули по металлу с отвратительным скрежетом, так что Адриана передернуло.
Акация повисла на щупальцах, тяжело дыша, но, застонав, все же подтянулась и стала взбираться на очередной штабель.
Не успела она упасть животом на верхний ящик, как по другую сторону штабеля появился усмехающийся Хвостокол. Он что-то сказал – Адриан не расслышал – и Акация подняла голову. По лицу было видно, что она в бешенстве.
Акация отдернула одно из щупалец, собираясь атаковать, но двигалась недостаточно быстро.
Хвостокол хлестнул ее своим хвостом, попав зазубренным кончиком по плечу.
Пошатнувшись, Акация со стоном рухнула лицом вниз прямо на рубчатую поверхность грузового контейнера.
Адриан, нервно сглотнув, нырнул в тень и убрал лазер. Броня звякнула, когда оружие втянулось под панель.
Яд Хвостокола подействовал мгновенно, обездвижив Акацию вместе с ее дополнительными конечностями. Хвостокол заломил ей руки за спину и надел наручники. Потом, не церемонясь, спихнул тело вниз. Адриан ожидал, что раздастся звук падения, но внизу уже ждал Горгулья. Он подхватил безвольно обмякшее тело – и бросил его на землю.
Из-за контейнеров вышла Отмороженная, а в дальнем конце тропы показался Афтершок, от шагов которого почва дрожала под ногами.
– Чисто сработано. – Отмороженная одобрительно потрепала Хвостокола по щеке. Когда она отняла ладонь, на этом месте осталась тонкая корочка льда. – Думаю, что за арест той, что организовала кражу больничных лекарств, и за возвращение самих лекарств мы заслуживаем награды.
Адриан прикрыл глаза, сердце у него сжалось. Выходит, он зря сюда торопился. Весь бой занял пару минут, и они отлично обошлись без Стража. Кажется, его родители все-таки были правы, что поручили дело Отмороженной.
Он тихонько крался вдоль штабелей, стараясь не грохотать стальными подошвами. У одного из контейнеров, мимо которого он проходил, в стенке были грубо прорезаны окна, задернутые сеткой. Адриан приостановился, заглянул внутрь и увидел нечто совершенно неожиданное. Снаружи – неприметные ящики и контейнеры для морских грузоперевозок, внутри же скрывалась целая лаборатория, с приборами и оборудованием. Газовые горелки и мерные колбы, реторты и объемистые сосуды, бесчисленные пробирки с этикетками, а у стены – полки с похищенными медикаментами.
