Они не просто выследили Акацию. Они обнаружили ее лабораторию, препараты. Добыли доказательства того, что преступница не просто стащила из больницы лекарства, но и использовала их в производстве запрещенных веществ для продажи на черном рынке.
Суд над ней не будет долгим.
Адриан отпрянул от окна. Он был страшно разочарован, что упустил шанс задержать Акацию. Настолько, что сам понял: на самом деле ему просто хотелось самоутвердиться. Показать Стража с хорошей стороны. Ему хотелось похвал и восхищения… всеобщего признания, да, но особенно – признания Отступников. Его товарищей и родителей.
Вздохнув, он собрался спрыгнуть с контейнера, но странные звуки заставили его остановиться.
Адриан наклонил голову, прислушиваясь.
Что-то тикало.
Медленно, равномерно тикало.
Сердце Адриана бешено заколотилось, память перенесла его в недавнее прошлое, в Космополис-парк, который Детонатор заминировала светящимися взрывными устройствами.
Бомба. У Акации бомба.
Адриан вернулся к окну и стал всматриваться, изучая лабораторию. Со своего места он видел Отмороженную, стоящую прямо у открытого входа. Хотя тикало довольно громко, так что все наверняка тоже слышали, держалась она как всегда невозмутимо.
Но вот Отмороженная наклонилась и поставила что-то на землю. Какую-то треугольную коробку.
Это бомба? Так это Отмороженная притащила взрывчатку?
Но… зачем?
Снова подкравшись к краю, Адриан заглянул вниз, в проход между контейнерами. Отмороженная, Горгулья, Хвостокол и Афтершок окружили Акацию. Преступница стояла на коленях, руки ее были связаны за спиной, а шесть колючих щупалец вытянуты перед ней.
Теперь Адриану было лучше видно устройство на полу и стрелку, которая равномерно качалась влево-вправо. Влево-вправо.
Это был метроном.
Метроном Сумбура, догадался Адриан. Поглотитель Шумов, который не позволяет любым, даже самым громким, звукам выходить за пределы области, в которой слышно тиканье метронома.
Но зачем он понадобился им сейчас…
– Перестаньте, – проскулила Акация, когда Афтершок и Хвостокол схватили ее за концы щупалец и растянули их в разные стороны. От яда Хвостокола у нее заплетался язык. – Что вы делаете?
Отмороженная растопырила пальцы и пустила шесть ледяных стрел, приморозив отростки к земле. Акация взвыла. Адриану было видно, как надуваются мышцы под рубашкой. Она пыталась вырваться из ледяного плена и втянуть щупальца, но лед держал их не хуже наручников.
Адриан машинально вцепился пальцами в край контейнера.
– А сейчас мы займемся вот чем, – сказала Отмороженная. – Я буду задавать вопросы, а ты будешь отвечать. А если откажешься…
Она кивнула.
Горгулья поднял кулак и превратил его в серый камень. С отвратительной ухмылкой он подобрался к одному из щупалец Акации и обрушил кулак на его конец.
Адриан в ужасе отшатнулся. Пронзительный вопль Акации чуть не разорвал барабанные перепонки, отдавшись эхом от стенок контейнеров.
Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, он смотрел, как Горгулья снова поднимает кулак. Адриану с его места было видно щупальце, раздавленное его весом. Один из шипов расщепился и истекал желтоватой кровью.
– Ну что, – снова заговорила Отмороженная, когда крик Акации стих, переходя в жалобный скулеж. – Готова начать?
Глава двадцать восьмая
– Вы… вы не можете… – забормотала Акация сквозь стиснутые зубы. – Я безоружна… связана… Ваш кодекс не допускает…
– Ого, ты так хорошо изучила наш кодекс? – издевательски поинтересовалась Отмороженная. – Ты воруешь, занимаешься изготовлением и сбытом наркоты… Не думаю, что твоя судьба кого-то очень сильно волнует.
Акация ощерилась, по ее лицу текли слезы.
– А когда ваш драгоценный Совет узнает, что вы меня пытали?
Отмороженная расхохоталась и щелкнула пряжкой кобуры.
– Не беспокойся, они ничего не узнают.
Она вынула пистолет, в точности такой, как на недавних тренировках. Сердце Адриана чуть не выскочило из груди.
У них при себе Агент N. Вот как Отмороженная планирует выкрутиться. Они могут творить все что угодно с щупальцами Акации, потому что потом они ее нейтрализуют. А после нейтрализации ее отростки просто перестанут существовать. Все доказательства того, что Отступники прибегали к пыткам, исчезнут. А пока рядом с ними тикает метроном, никто в порту не услышит криков.
И будет слово их команды против слова Акации – опасной преступницы, о нейтрализации которой никто не пожалеет. Адриан не знал, как и почему отряду Джениссы Кларк позволили вооружиться нейтрализующим агентом. Не исключено, что они получили специальный допуск в связи с особой важностью дела. Но он был уверен: они станут утверждать, что нейтрализовали Акацию в рамках самообороны.
Кому поверит Совет?
Внутри у него все сжалось.
– Я знаю, ты продаешь свой товар на черном рынке. – Отмороженная говорила высокомерно и холодно. От звука ее голоса у Адриана сводило челюсти. – Мне нужны имена и клички дилеров, с которыми ты связана.
На миг повисла тишина, нарушаемая только мерным щелканьем метронома. Проглотив комок в горле, Адриан снова выглянул.
– Не знаю я никаких имен, – сорванным от крика голосом прохрипела Акация. – Мне просто говорят, где оставить товар и забрать деньги. Вот и все.
Отмороженная кивнула Горгулье.
Новый удар кулаком раздавил щупальце.
От крика Акации Адриан сам скорчился, как от физической боли.
Он не собирался ее жалеть. Акация – злодейка. Она похитила лекарства и производила из них наркотики. Потом она сбывала их подросткам. Ее деяния привели к гибели нескольких человек.
Он нисколько не огорчится, если вот прямо сейчас в нее выстрелят дротиком-шприцем с Агентом N.
И тем не менее он понимал, что это неправильно. Избивать и истязать ее, когда она беззащитна. Подвергать пыткам без крайней нужды. Их задача – просто доставить ее в штаб, чтобы там ее допросили. Тем более что показания, выбитые под давлением, все равно ненадежны.
Но что, если она сообщит сейчас что-то полезное? – возражал он сам себе. Что, если выдаст имена или адреса, которые приведут к новым задержаниям? Вдруг сейчас им удастся раскрутить целую цепочку дилеров… или даже весь преступный наркосиндикат?
Кусая губы, Адриан отвернулся от сцены внизу. Он может уйти. Вести себя так, будто его здесь не было и он ничего этого не видел. Пусть Отмороженная со своими приспешниками и дальше нарушает правила – и, если повезет, в дальнейшем это приведет к раскрытию преступлений.
