– Я повторяю вопрос, – снова заговорила Отмороженная. – Имена твоих сообщников.
Голос Акации дрожал и срывался от боли, от ее решительности не осталось и следа.
– Говорю же, я правда не знаю. Мы не сообщаем друг другу имен.
Отмороженная недоверчиво хмыкнула и переглянулась с приятелями.
Да, Адриан тоже иногда нарушал кодекс, но делал это ради восстановления справедливости. А это выходит за всякие рамки, это самосуд, самое настоящее злоупотребление властью, полнейшее и очевидное.
Он не может смотреть на такое равнодушно.
Адриан вытянул руку. Из щитка на предплечье поднялся и засветился лазерный диод.
Горгулья в очередной раз замахнулся.
Адриан выстрелил. Луч ударил Горгулью в грудь, отбросив его на ближайший контейнер. Гигант грохнулся оземь, так что весь штабель содрогнулся, а в металлическом боку контейнера появилась заметная вмятина.
Адриан спрыгнул вниз, приземлившись между Акацией и Отмороженной.
– Довольно. Она задержана. Вы выполнили свою работу. Теперь отправьте преступницу в штаб и предоставьте Совету решать ее судьбу.
Удивление на лице Отмороженной быстро сменилось неприязнью.
– Как же, как же. Я догадывалась, что твоя смерть – слишком хорошая новость, чтобы быть правдой. – На левой ладони у нее начала формироваться длинная сосулька. Правой она продолжала сжимать пистолет. – И ты хочешь меня убедить, что послан сюда Советом? Что тебе тоже поручили доставить Акацию? – Она сплюнула. – Извини, приятель, но второй раз это не проканает.
– Я не собираюсь ни в чем вас убеждать. Ваши действия выходят за рамки кодекса, и Совет об этом узнает. Ну, а теперь – вы собираетесь доставить в штаб задержанную и признаться в своих преступлениях, или за вас это сделаю я?
– У меня есть идея получше. – Отмороженная усмехнулась уголком рта. – Думаю, мы доставим в штаб сразу двух находящихся в розыске преступников – причем уже нейтрализованными. Вот уж Совет порадуется!
Что-то ударило Адриана в плечо. Он почувствовал, как вокруг брони что-то обвилось. Это Хвостокол подцепил своим шипом одну из пластин и пытался ее оторвать. Адриан схватил его за хвост и рванул, сбив Хвостокола с ног.
Отмороженная с воплем метнула в него сосульку. Адриан отбил ее щитками на руке – ледяное копье разлетелось вдребезги, а осколки, сверкнув, осыпались в пыль. Подняв левую ладонь, Адриан начал формировать на ладони рыже-белый огненный шар.
Отмороженная попятилась.
– Нет, – выпалил Адриан. – Я беру Акацию под стражу и сам ее доставлю в штаб.
Сказав это, он сразу понял, что это было бы ужасно, заявиться в штаб в полном облачении Стража с Акацией в охапке – ничего, у него еще будет время продумать детали.
Обернувшись, он направил огонь на ледяные глыбы, приморозившие к земле щупальца Акации. Она настороженно и осоловело следила за ним. Щеки ее были мокрыми от слез, из размозженных щупалец все еще сочилась желтая жидкость.
– Как мило, – прищурившись, пропела Отмороженная, – да только все будет не так, все будет по-другому. Афтершок!
Адриан успел поднять голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Афтершок топает ногой. По утоптанной земле зазмеилась трещина, пройдя у Адриана точно между ног. Вскрикнув от неожиданности, он пошатнулся и упал набок. В ту же секунду хвост Хвостокола обвился вокруг шеи Адриана, пригвождая его к земле. Адриан попытался просунуть пальцы между броней и хвостом, но ничего не получалось.
– Похвальная попытка и довольно смело с твоей стороны – эти благородные речи и все такое, – глумливо заявила Отмороженная. Она возвышалась над Адрианом, одной рукой подбоченясь, а второй постукивая себя пистолетом по бедру.
Адриан посмотрел на Акацию. Та все еще стояла на коленях, безвольно свесив голову. Он успел освободить ото льда только одно ее искалеченное щупальце.
– Знаешь, а я рада нашей встрече, – продолжала Отмороженная. – Ты – яркое олицетворение всего того, с чем мы, Отступники, должны сражаться.
Адриан пристально посмотрел на нее снизу вверх, хоть и понимал, что ненависть на его лице скрыта лицевым щитком.
– Думаю, ты ошибаешься.
– Нет, это ты ошибаешься, – выкрикнула она. – Все твои попытки вершить суд, твои заявления о борьбе за справедливость – сплошная фигня. Потому, что ты не Отступник, что всем известно. А если бы тебе и правда было дело до людей в этом мире, если б ты и правда хотел помогать слабым и невинным, то давным-давно бы присоединился к нам. Так нет же – ты уверен, что можешь действовать в одиночку. Ведь тогда вся слава достанется только тебе одному, я угадала? Известность, репутация… Ты много говоришь о честной игре, а сам действуешь так, как угодно тебе. А это проблема – Одаренные вроде тебя, которые творят, что хотят, как им угодно.
Отмороженная присела перед Адрианом на корточки, сверля взглядом его непроницаемый шлем.
– Из-за этого и у других Одаренных в головах могут возникать разные глупости, – продолжила она. – Они могут подумать – а зачем становиться Отступниками? Без них я могу даже больше. А дальше слава становится им важнее, чем помощь людям. Им наплевать на невинных и страдающих. Они не собираются бороться с преступностью. Им не до того. И не успеешь оглянуться… в мире появляется еще один злодей, и нам приходится его усмирять. – Выпрямившись, она ткнула Адриану в лицо дуло пистолета. Он невольно зажмурился, хотя и знал, что шлем надежно защитит его даже от Агента N. – Ты либо Отступник, либо злодей. А что до нас – да, время от времени мы, может, и нарушаем правила. А можем и вообще забыть про кодекс, если так удобнее достичь цели – если это реально позволит изменить мир к лучшему. Но ходить вокруг да около, всем своим видом показывая, что вот, мол, герой, хоть и против нас? – Она резко мотнула головой. – Нет, с таким нельзя мириться.
Над Адрианом нависла тень. Горгулья, нагнувшись, сдавил двумя руками шлем, намереваясь его сорвать.
Зарычав, Адриан резко согнул руку и выстрелил лазером по хвосту Хвостокола. Тот, взвизгнув, отскочил, разжав кольцо вокруг шеи, и Адриану удалось наконец двинуть Горгулью шлемом под ложечку. Великан ослабил хватку. Адриан вскочил на ноги и крутанулся вокруг своей оси, готовясь нанести Горгулье удар. Тот среагировал мгновенно – его щека затвердела, и гул от удара металла о камень эхом отозвался в костях Адриана. Не мешкая, он занес ногу, обрушил ее на грудь Горгулье и толкнул великана на землю.
Но и сам Адриан едва устоял на ногах, когда к нему бросился Афтершок. Высокие, как башни, штабеля грузовых контейнеров задрожали и закачались, угрожая обрушиться и похоронить под собой всю компанию.
Адриан успел увернуться от Афтершока. Он уже собирался взмыть на один из штабелей, когда прямо перед ним вдруг вырос частокол из ледяных пик. Адриан не успел остановиться. Он споткнулся и упал, снеся при этом три пики.
