Но четвертая проникла между бронированными пластинами, защищавшими его бок и живот. Ее острый наконечник вонзился под ребра, и Адриан вскрикнул больше от удивления, чем от боли. Кряхтя от натуги, он обеими руками обхватил пику и вырвал ее.
Пошатнувшись, тяжело дыша, он все же устоял на ногах. Под костюмом было мокро от пота и крови, капли стекали по груди и спине, насквозь пропитав рубашку.
– Стало быть, костюмчик-то не так уж прочен, – сказал Афтершок, приближаясь к нему. – Приятная новость.
Он занес ногу, собираясь вызвать новое землетрясение.
Изготовившись, Адриан собрал последние силы и взлетел вверх. Приземлился он на штабель высотой в четыре больших ящика. Сжав кулак, он собрался ударить оттуда энергетическим лучом.
– Пускай Мэк с ним разбирается, – крикнула Отмороженная. – Горгулья, нам надо закончить работу.
Адриан поднялся на ноги и нацелил мерцающую руку на стоящих внизу.
– Я же сказал, эту работу за вас закончу я. Считайте Акацию моей пленницей.
Афтершок с боевым кличем вновь собрался топнуть, но Отмороженная протянула руку, останавливая его.
– Постой. Мне кажется, ему нужно посмотреть на это.
Хвостокол тихо захихикал, но смех получился не особо веселым. Он еще не оправился от удара лучом.
– Да, пусть узнает, на что способен Агент N… ведь он его отведает следующим.
Но Отмороженная помотала головой. Она оценивающе смотрела на Адриана, будто что-то прикидывала.
– Нет… я передумала. Мы не будем нейтрализовать Акацию. Это пустая трата препарата, учитывая, что мы нашли ее в таком виде.
Адриан нахмурился.
– Что ты…
– Афтершок, стащи его вниз. Горгулья… убей ее.
– Что? – закричал Адриан. Он направил руку в сторону Горгульи, но внизу с грохотом задрожала земля. Штабель под ногами затрясся. Адриан выстрелил, но промазал, задев контейнер, на котором стоял.
Вскрикнув, Адриан схватился за край опасно накренившегося контейнера, чтобы не соскользнуть. Сквозь глину и грязь едва слышалось тиканье погребенного под камнями метронома.
Адриан поискал Горгулью, и его глаза расширились от ужаса. Он не мог поверить в то, что видел.
– Не смей! – закричал он, когда Горгулья обеими руками обхватил голову Акации. Та закричала. – Нельзя же так!..
Одним движением Горгулья безжалостно сдавил ее череп между ладонями, заставив замолчать.
Адриан задохнулся. Перед глазами плыли белые круги.
– Не горюй, Страж, – крикнула ему Отмороженная. – По ней никто плакать не станет…. Да и по тебе тоже никто не заплачет.
Новый толчок сотряс землю. Шаткий штабель под ногами стал оседать.
Адриан сумел подняться на ноги – помогли ярость и адреналин. Он побежал. Оказавшись у края контейнера, прыгнул за несколько секунд до того, как штабель развалился. Адриан тяжело приземлился на крышу лаборатории Акации и снова бросился бежать, перепрыгивая со штабеля на штабель. Все вокруг содрогалось. Складской двор порта превратился в хаос – падали контейнеры, лязгал металл, сотрясалась земля. Каждый новый штабель, на который перескакивал Адриан, тут же начинал ходить ходуном у него под ногами.
Но он продолжал двигаться, работая ногами с максимальной скоростью, какую мог выжать, и, когда начал рушиться последний штабель, он успел подпрыгнуть и взлететь высоко вверх.
Каким-то чудом Адриан ухватился в воздухе за крюк одного из огромных портовых кранов. По инерции его пронесло вперед, над доками. Отпустив крюк, он сделал в воздухе сальто и упал на огороженный участок – свалку ржавых тракторов. Нырнув за большой погрузчик, он присел на корточки, пытаясь отдышаться. Сердце билось, как в лихорадке.
Он больше не слышал тиканья метронома.
Он больше не мог слышать Отмороженную и ее прихвостней.
Замерев, Адриан долго оставался неподвижным, ожидая, что вот-вот появится преследующий его Афтершок. Он весь дрожал, липкая от пота и крови кожа горела.
И каждый раз, закрывая глаза, он видел каменные руки Горгульи, сдавливающие голову Акации, и слышал зловещие слова Отмороженной.
И по тебе тоже никто не заплачет.
Глава двадцать девятая
Амулет Жизни.
С тех пор, как Нова увидела Адриана в карантине, она только об этом и думала. Когда не сокрушалась из-за провала затеи со шлемом. Способность Макса поглощать чужие суперспособности не повредила Адриану благодаря медальону.
Главное, Адриан так и не вернул его в хранилище. За последние дни Нова сто раз проверяла записи в журнале учета. Амулет до сих пор оставался у него.
А ведь амулет просто жизненно необходим ей. Не для защиты от Макса, а чтобы предохранить себя от воздействия Агента N. Точнее, от Агента N, распыляемого в форме газа. Лерой, насколько она знала, был уже совсем близок к решению этой задачи. А она украла из хранилища туманные снаряды и теперь точно знала, как превратить их в носители ядовитых испарений. Любой Одаренный, оказавшийся в радиусе пяти футов от снаряда в первые три с половиной минуты после разрыва (по расчетам Лероя – время, за которое молекулы газа успевают рассеяться, и Агент N утрачивает эффективность), будет нейтрализован. Его суперспособности бесследно исчезнут, как только зеленое зелье всосется в кровь.
Наконец-то у Анархистов появится оружие, которое можно применить против Отступников. И даже многих Отступников одновременно.
Но Нова не хотела подвергать риску собственные способности, да и к чему рисковать. Ей необходим Амулет, чтобы защитить себя в схватке, время которой неуклонно приближается, в схватке, которая неизбежно произойдет, рано или поздно.
Такие мысли крутились у Новы в голове, пока она пешком преодолевала путь в шесть миль, отделяющий замызганный домишко, убежище Анархистов, от самого красивого и ухоженного пригорода Гатлона. Когда Анархисты были вынуждены скрываться в туннелях подземки, Хани постоянно ныла и жаловалась на несправедливость. Их враги, сетовала она, окружены роскошью, тогда как она, королева, влачит жалкое существование в вонючей, обшарпанной норе. Однажды Нова, помнится, задала вопрос: раз известно, где живут двое их самых ненавистных врагов, почему они не нападут на них? Лерой мог бы напустить в их квартиру ядовитых газов через вентиляцию. А Ингрид – так и вообще взорвать весь дом. Или сама Нова (тогда, в тринадцать лет, она была о себе невероятно высокого мнения) может пролезть в окно и убить обоих во сне – что с того, что ей ни разу еще не приходилось никого убивать.
Но Хани лишь горестно вздыхала, пока Лерой рассказывал Нове, что ему известно об охранной системе, обеспечивающей безопасность этого дома, и защитных устройствах на базе не только технологий, но и суперспособностей Одаренных.
