– Такой огромный дом, а тебя заставляют спать в подвале?
– Здесь в сто раз лучше, чем в комнатах наверху. Там убивали. – Адриан смущенно посмотрел на нее. – Ты знаешь про убийства?
– Я прочитала о них. На табличке у входа, – и почти уверена, что Ас тоже был здесь в ту ночь.
Адриан кивнул.
– И, кроме того, так я получил в свое распоряжение тысячу двести квадратных футов!
– Здесь, – Нова обвела рукой комнатушку, – не тысяча двести квадратных футов.
Адриан показал на дверь.
– Там туалет, ванная, дальше неотремонтированный подвал. А там, – он ткнул во вторую дверь, в дальней стене, – моя художественная студия.
– У тебя есть художественная студия?
– Это же большой дом.
– Можно мне посмотреть?
Адриан открыл рот, но снова закрыл, колеблясь.
– Что? – спросила Нова. – Ты там пишешь портреты обнаженных моделей? Или еще что-то такое?
Адриан поежился.
– Ничего скандального там нет.
– А что же тогда?
Он обреченно вздохнул.
– Ладно. Может быть, это ненормально. Надеюсь, что не так, но тебе может показаться, – он прокашлялся. – Помнишь, ты рассказывала мне свой сон? С развалинами и скульптурой в парке?
Нова немного растерялась.
– Да…
– Ну, меня это по-настоящему вдохновило, и я решил… я подумал, что было бы хорошо…
Он сник и замолчал.
Нова подождала.
– Это… изобразить?
Она снова замолчала и стала ждать, но Адриан так и не заговорил.
– Я тебя не понимаю.
– Я знаю. – Адриан поставил булочки на стол. – Трудно объяснить. Идем. Только… если вдруг окажется, что это жуткое уродство вместо красоты, учти, все дело в недосыпе. – Помедлив, он тяжело поглядел на нее. – Тебе об этом мало что известно.
Нова улыбнулась.
– Я примерно представляю, – сказала она, равно заинтригованная и тем, почему так занервничал Адриан, и тем, что же он скрывает в соседней комнате.
Снова откашлявшись, Адриан распахнул дверь в студию. Нова вошла следом.
– Ни фига себе, – прошептала она.
Ее окружали джунгли. Высоченные деревья и буйная зелень покрывали каждый дюйм на каждой стене, потолок, пол. Хотя в комнате пахло красками и явно не хватало вентиляции, роспись была такой роскошной и фантастически детальной, что Нове почти казалось, что она ощущает аромат экзотических цветов и теплого ветра.
В центре комнаты Адриан остановился. Он скептически осматривал свое творение.
– Сам не пойму, как я решился, но… как только эта мысль появилась, меня будто ударило – я должен это сделать. Наверное, меня реально вдохновило твое описание сна. В общем, я работаю над этим каждую свободную минуту.
Нова заставила себя шагнуть внутрь. Заметив, что и дверь с этой стороны тоже вся расписана, включая даже дверную ручку, она прикрыла ее. Рассматривая фрагмент за фрагментом, она чувствовала головокружение – но понимала, что дело тут не в парах краски.
Медленно двигаясь вдоль стен, она легко касалась росписи кончиками пальцев. Больше всего здесь было растений. Невероятные лиловые цветы с гигантскими лепестками были похожи на парусники. Изогнутые стволы древних деревьев были покрыты грибами и мхом, с ветвей петлями свисали длинные вьющиеся лианы. Между извилистых корней росли травы и папоротники, их шелковистые стебли гнулись под тяжестью белых цветов-звездочек и огненно-рыжих почек. Поваленное дерево словно мост, поросший лишайником, нависло над низким кустарником с широкими листьями.
Но здесь были не только джунгли. Адриан не забыл и о руинах. О разрушенном, покоренном джунглями городе. То, что на первый взгляд выглядело обычным булыжником, при близком рассмотрении оказалось выщербленным углом здания. А те поднимающиеся уступами травы – они же растут на ступенях древней лестницы. Между теми деревьями – едва намеченная арка, дверь, ведущая в никуда. Лучи солнечного света, проникающие сквозь густой полог, падали на давно забытую статую. Фигура в плаще с капюшоном стояла спиной, скрывая в руках какое-то сокровище. Внезапно Нову пронзило воспоминание – к ней вернулась память о том сне. В руках у статуи была звезда.
– Адриан, – прошептала она еле слышно, боясь спугнуть, нарушить очарование. – Это настоящее чудо.
– У меня получилось похоже? На твой сон?
– Ты… да. В точности… – Внезапно из глаз Новы хлынули слезы. Она отвернулась и прижала руку к губам, пытаясь овладеть собой. Только когда ей удалось успокоиться, а дыхание стало ровным, она решилась снова повернуться к Адриану. – Ты ведь не для меня это делал?
Адриан смотрел в сторону, на каменное изваяние.
– Нет… – начал он. – Хотя я не могу сказать, что не делал это для тебя. Если это не звучит бессмыслицей. Я только имел в виду, что делал это и для себя тоже. – Он пожал плечами. – Мне просто показалось, что это хорошая затея.
– Прекрасная затея. Это… волшебно!
Адриан загадочно улыбнулся, а Нова взяла себя в руки. Этот взгляд был ей хорошо знаком. Он означал, что Адриан собирается что-то сделать, чтобы произвести на нее впечатление – но неизвестно еще, понравится это ей или нет.
– Наверное, я подумал, что тебе хоть изредка нужны хорошие сны, – сказал он. – Даже если ты никогда не спишь.
А потом он прижал руку к ближайшей стене и выдохнул.
Роспись начала оживать, выступая, поднимаясь из-под его пальцев. Побег папоротника, разворачиваясь, толкнул его в запястье. А от него эффект стал распространяться во все стороны, расходиться по стене, как круги по воде. Из плоскости стен выступили стволы деревьев. Травы зашелестели, поднявшись им по колено. Над головами лениво закачались лианы.
Нова почти прижалась к Адриану. Цементный пол превращался в корни и мягкие мхи. Всюду цвели цветы. Прорастали невиданные грибы. Запах краски сменил теплый аромат земли и хмельные, пьянящие ароматы. Хотя Нова не заметила изображений птиц или насекомых, легко было представить себе, как тишину прорезают птичьи голоса. Треск цикад, жужжанье жуков.
Над головой раскинулся полог леса, но сквозь листву проникал свет, освещая статую.
Адриан опустил руку. Нова смотрела туда, где только что была его рука, и больше не видела стены. Там ли она еще, скрытая за буйной растительностью? И где они с Адрианом – неужели все еще в подвале? Лес был таким густым, а воздух таким влажным и теплым, что было почти невозможно поверить, что все это студия.
Адриан шевельнулся. Нова поняла, что он давно уже наблюдает за ней, но не могла убрать с лица восторженного выражения.
– Крутой фокус? – отважился спросить Адриан.
