– И? – не вытерпела Нова.
– Патруль подоспел туда вовремя, чтобы увидеть, как Страж пытает Акацию – он размозжил ей щупальца.
Нова отпрянула.
– Что?
Адриан схватил кусок моркови и яростно ткнул им в соус.
– Заметив Отступников, он убил Акацию прямо у них на глазах. А потом атаковал патрульных.
Нова заглянула Адриану в лицо, чтобы узнать его реакцию, но он сидел, опустив глаза.
– Попробую угадать, – сказала Нова. – Он скрылся. Опять.
– Лишнее напоминание, что не следует его недооценивать, – ответил Саймон.
Нова подскочила.
– Но зачем он напал на Акацию? Почему просто не связал и не передал Отступникам – как всех тех преступников, которых ловил раньше?
– Мы думаем, что это могло быть убийство из мести, – вступил в разговор Хью. – За то, что она чуть не утопила его в реке.
– А вы уверены, что слову Отмороженной стоит так уж безоговорочно верить? – Адриан так сильно сжал морковную палочку, что сломал ее. – Если хотите знать мое мнение, все ее объяснения притянуты за уши.
– Мы обнаружили тело Акации, – возразил Саймон. – Мы видели разрушения на месте боя со Стражем. Это подтверждает рассказ.
Адриан открыл было рот, чтобы возразить, но замялся. Опустив глаза, он сердито сверлил взглядом морковь.
Нова скрестила руки на груди. Оживший Страж поднял бурю в ее душе. Подобного взрыва эмоций она не испытывала с того дня, как этот тип отправился на дно реки. Он, как никто другой, полон решимости найти Кошмар.
Оставалось надеяться, что, как большинство Отступников, он тоже считает ее погибшей.
Вместе они перенесли еду на обеденный стол. Нова подождала, когда сядет Адриан, и устроилась рядом с ним так, чтобы не оказаться запертой у стены. Но даже эта нехитрая уловка вдруг ей самой показалась неуместной. Сейчас ей вообще было непонятно, с чего она так разволновалась поначалу.
Она проспала под этой крышей целые сутки. Двадцать четыре часа. И ничего не случилось. Никто из них не знает, что она – Кошмар. Они понятия не имеют, что она из Анархистов и племянница самого Аса.
Что она здесь делает?
Ас угасает там, в катакомбах, а она развлекается, ужинает с его злейшими врагами.
Короткое время, совсем недолго, ей было здесь уютно. Она даже забыла об опасности. Сказочная роспись на стенах подвала и давнее сновидение убаюкали ее бдительность. Она грезила о том, как приятно было бы еще раз обнять Адриана или даже поцеловать. Ей нравились в нем даже очки, как бы жалко это ни выглядело.
Но она пришла сюда не поэтому.
Возможно, ей следует себя поздравить. Изначально, затевая весь этот цирк, она собиралась провести в штабе неделю-другую, втереться в доверие и попутно хоть что-нибудь вызнать у своих новых «соратников». А в результате оказалась здесь. В частном владении двух самых важных из всех Отступников – и двух самых притягательных мишеней. Они ей доверяют. Кажется, даже испытывают к ней симпатию.
На этой мысли Нова задержалась.
Неужели она им действительно нравится?
Стараясь выглядеть беззаботно и естественно, она скосила глаза на щипцы, которыми Хью раскладывал спагетти по тарелкам. Это можно использовать в своих интересах. Все это. Их доверие. И то, что ее так неосторожно впустили в дом и ведут себя открыто, ничего не утаивая. Можно извлечь из этого полезную информацию. Она ни за что не должна упустить подобный шанс.
– А что, – спросил Адриан, глотнув воды из стакана, – следы побоища в корабельном доке дали какие-то новые сведения о Страже? Что-то прояснилось, стало известно, кто он и откуда взялся?
– Расследование продолжается, – ответил Хью. – Пока лишь одно нам известно наверняка – что это, судя по всему, самый самоуверенный и наглый из всех Одаренных, каких только видел наш город.
Саймон рассмеялся.
– Самый самоуверенный? Я что-то сомневаюсь, что кто-нибудь может переплюнуть в этом тебя.
Хью лукаво усмехнулся. А потом, к изумлению Новы, демонстративно обратился к ней!
– Мне с ними нелегко приходится, но им просто невдомек, каково это – быть таким чертовски обаятельным. А ведь это требует полной самоотдачи.
Не зная, как реагировать, Нова нерешительно улыбнулась и отправила в рот порцию спагетти.
Адриан отломил кусок обжигающе горячего хлеба, выпустив из краюхи облачко пара. И снова заговорил с безразличным видом:
– Лично мне кажется, что Страж пытается помогать людям. Вспомните, чем вы-то сами занимались тогда, в Век Анархии?
Хью и Саймон моментально напряглись, и Нова поняла: этот разговор заходит у них не в первый раз.
– Тогда еще не было правил и кодекса, которым необходимо следовать, – ответил Саймон. – Они еще не были разработаны. Мы, как могли, старались остановить злодеев, правивших городом. Но представь, что бы было, продолжай мы и до сих пор так себя вести. Что было бы, если б все Одаренные творили, что пожелают и когда пожелают – как бы во имя справедливости. Очень скоро мир бы рухнул. Общество просто не может функционировать таким образом, и мы тоже не можем.
Нова незаметно прикусила щеку. В какой-то степени она была с этим согласна – обществу необходимы законы и их соблюдение.
Но кто выбирал этот Совет, кто уполномочил его разрабатывать правила и законы?
Кто решает, как именно следует наказывать за их нарушение?
– Мы согласны, в действиях и поступках Стража много противоречивого, – продолжил Хью. – Он то хороший, то плохой, то помогает, то наносит ущерб. Но драка в корабельных доках показала, что он… не вполне стабилен. Его необходимо найти и остановить.
– Нейтрализовать, ты хотел сказать, – процедил Адриан сквозь зубы.
– Если придется, – кивнул Хью. – Появление Стража – хороший пример того, насколько важно держать Одаренных под контролем. Мы не должны допустить, чтобы злодеи снова пришли к власти. Я знаю, есть что-то… сомнительное в том, чтобы выдавать Агент N рядовому составу. Риск, безусловно, существует. Но непозволительно, чтобы Одаренные размахивали своей властью, как дубинкой, не зная удержу.
– Кстати говоря, знаете, кого мне напоминает этот парень, Страж? – спросил Саймон, и Нова могла бы поклясться, что он намеренно переводит разговор, пытаясь избежать ссоры. Он ткнул вилкой в сторону Адриана, и тот чуть не поперхнулся.
– Тот комикс, который ты сочинял, когда был маленьким. Как же звали того героя? Мятежник Икс? Мятежник…
– Мятежник Зет! – Лицо Хью прояснилось. – Совсем забыл о нем. А ведь ты прав, Страж и правда на него смахивает, верно-верно!
Адриан замер, не донеся вилку до рта.
