– Вы о нем знаете?
– Конечно, знаем, а как же. Было одно лето, когда ты вообще ничем другим не занимался.
– Ну да, но… Я не думал, что вы его видели. Уверен, что я никогда никому его не показывал.
Хью и Саймон смущенно переглянулись. Хью развел руками.
– Ну, мы листали комикс тайком, когда ты не видел. Так ведь невозможно же было удержаться! Ты был так увлечен, а нам ничего не рассказывал. Мы прямо умирали от любопытства, так хотелось взглянуть, что там за комиксы.
– И они были очень хороши! – подхватил Саймон, будто восторженный отзыв мог смягчить такую мелочь, как вторжение в личное пространство. – Ты его закончил? Дописал историю?
Адриан опустил вилку и, ссутулясь, машинально крутил ею в тарелке, наматывая спагетти.
– Нарисовал три выпуска, а потом потерял интерес. И не так уж они были хороши. Удивляюсь, что вы вообще это помните.
– А по-моему, они были фантастические, – настаивал Саймон.
– Мне было одиннадцать, а вы – мои родители. Вам полагается так говорить.
– Я всегда спрашивал себя, много ли в этом Мятежнике Z от тебя настоящего, – подмигнув, заметил Хью.
– Ничего общего, – с каменным лицом отрезал Адриан.
– Да ладно. Не сердись на своего старика.
– Что это вы обсуждаете? – вклинилась в разговор Нова.
– Ничего, – хмуро ответил Адриан. Одновременно с ним заговорил Саймон.
– Серию комиксов, которую Адриан начал рисовать много лет назад. О супергерое, над которым… ставили какие-то биологические опыты, кажется?
Подавив вздох, Адриан без особого рвения начал рассказывать.
– Там было про группу из двадцати шести детей, захваченных злым ученым, который ставил над ними генетические эксперименты, пытаясь сделать из них Одаренных. Но в результате выжил только один. Он стал супергероем и поклялся отомстить тому ученому и его сообщникам. А потом там было про большой правительственный заговор, но история осталась неоконченной.
– Очень интересно, – сказала Нова сочувственно, потому что отлично понимала, как неловко чувствует себя сейчас Адриан. Ей хотелось его поддержать, защитить, хотя, казалось бы, ничего особенного не произошло. Комикс, придуманный давным-давно – и что такого? Но если вспомнить… ведь и ей было ужасно неприятно, когда Лерой требовал показать ему изобретения и проекты, которые она еще не закончила. Так что понять Адриана было нетрудно. – А можно мне почитать?
– Нет, – торопливо ответил он. – Да они, наверное, давно на помойке.
– Не думаю, – сказал Хью. – По-моему, они до сих пор хранятся в одной из коробок. То ли в кабинете, то ли в подвале.
Взгляд, который метнул в него Адриан, был холоднее ледяных копий Отмороженной.
– Ладно, но если ты когда-нибудь их откопаешь, я была бы не против полистать, – миролюбиво сказала Нова.
Саймон преувеличенно громко закашлялся, и Нова почувствовала, что он готов опять сменить тему разговора – пока Адриан не зарекся приглашать девушек на ужин.
– Нова, – начал Саймон, промокая усы салфеткой, – как ваша работа с оружием и артефактами? Удалось вам найти… то, что искали?
Нова с невинным видом похлопала ресницами.
– Что вы имеете в виду?
– Мне кажется, что причина, по которой вы стали там работать, как-то связана с вашим интересом к шлему Аса Анархии.
Хотя Нове показалось, что сейчас у нее выскочит сердце, Саймон, кажется, ничего не заметил. Он повернулся к Хью и озорно подмигнул ему.
– Ты бы видел, как она раскусила нашу копию. Один взгляд – и Нова безошибочно определила, что это фальшивка. Меня это впечатлило. – Он улыбнулся ей. – Ну что, вам показали настоящий шлем?
Ковыряя еду в тарелке, Нова кивнула.
– Показали ящик, в котором он заперт.
Саймон кивнул.
– Надеюсь, вас это успокоило. Тогда, хоть я и уверял, что шлем хорошо защищен, вид у вас был недоверчивый.
Нова встретилась взглядом с Адрианом. Она поняла: они оба вспоминают сейчас один и тот же разговор, на Олимпийских играх Помощников. Изо всех сил она старалась сохранять нейтральное выражение лица.
– Вы уверены?
Хью фыркнул.
– Только меня не втягивай в неприятности, – буркнул Адриан.
– Что? – переспросил Хью. – О чем ты говоришь?
– Просто Адриан считает, что он мог бы вскрыть ящик, если бы захотел.
– Ха! Адриан? Да будет вам. Это смешно. – Хью отправил в рот спагетти, как будто разговор был окончен.
– Я, конечно, не пробовал, – парировал Адриан. – Но считаю, что это возможно.
– И как бы ты это сделал? – осведомился Саймон.
– Нарисовал бы на нем дверцу…
– Дверцу! – Хью захохотал. – Брось. Это… – Он помедлил, чуть заметно сдвинув брови. – Нет, это не сработает.
Сын и родители обменялись неуверенными взглядами.
Нова сделала глоток воды, стараясь не смотреть им в глаза, чтобы никто не заметил жгучего интереса в ее взгляде.
– На самом деле это неважно. Адриан никогда не стал бы извлекать шлем. Но он поднял интересную тему. Одаренных так много, и у них такие разнообразные способности. Почему вы так уверены, что ящик неприступен, несокрушим, если никто никогда и не пытался в него проникнуть? Это, по сути, просто коробка.
– Просто коробка, – покачал головой Хью, его мимолетные сомнения, казалось, улетучились. – Интересная теория, но зачем заниматься домыслами. Я знаю себя и знаю, как действует моя суперспособность. Только один Одаренный может вскрыть эту коробку, и это не Адриан, – Хью язвительно посмотрел на сына, – и не кто-то другой, так что волноваться не о чем.
– Вы серьезно? – По спине Новы побежали мурашки. – А кто же он тогда?
– Я сам! – провозгласил Хью, вскинув руку.
Нова удивленно подняла брови.
– Потому что вы умеете… как-то… управляться с этим хромом?
– Ну конечно. Я мог бы сделать из хрома молот, чтобы его расколоть – будь я врагом. Но шлем в безопасности. Никто до него до сих пор не добрался. И никогда не доберется.
Сердце Новы пустилось вскачь, где-то глубоко в душе зашевелилась, затеплилась невероятная идея.
Хромовый молот?
А вдруг это сработает? Вдруг орудие, сделанное из того же материала, окажется достаточно мощным, чтобы разрушить ящик?
Да, но только если бы оно было изготовлено самим Капитаном, продолжила рассуждения Нова. Как показал эксперимент с электролизом, этот ящик не из обычного хрома. Как сам Капитан, так и его оружие были… как бы это сказать… сверхъестественными.
