– Вы идете завтра на бал? – спросил Саймон, а Нова так погрузилась в свои мысли, что не сразу поняла, о чем он ее спрашивает.
– Бал? – Она попробовала вспомнить, какой завтра день. – Ох, он уже завтра?
– Я и сам так же удивился, – заметил Хью. – В последний момент у нас вдруг объявилось немало неожиданных спонсоров, так что праздник обещает быть очень неплохим. Живая музыка, отличная еда. Будет весело. А вы просто обязаны прийти, Нова. Знаете, в организации многие на вас равняются – особенно молодежь. Ваше присутствие для них будет важно.
Нове удалось изобразить некое подобие улыбки, но сердце ее болезненно сжалось от этих слов. От того, кем видели ее Отступники. Образцом, которым восхищаются, хотят быть на него похожими, стараются его превзойти.
Она – Нова Маклейн. Супергерой. Самозванка.
Глава тридцать третья
Остальной разговор за ужином Нова помнила смутно. В основном он крутился вокруг планов Совета по благоустройству города. Наконец Хью и Саймон встали из-за стола и принялись загружать посудомоечную машину, двигаясь слаженно, как в танце. Нова наблюдала за ними, и ей с трудом верилось, что супергерои, победители Аса Анархии, хороши и в обычных домашних делах.
– Ну что, – заговорил Адриан, вновь обратив на себя внимание Новы. Ему стало, кажется, немного спокойнее, и Нова представила, как его, наверное, радует, что этот ужин подошел к концу, – тебе, наверное, надо домой?
Она уставилась на него в недоумении и чуть не расхохоталась.
Домой.
Вот именно.
– А как же фильм, который мы так и не посмотрели? – спросила она, сдержанно улыбнувшись.
Вот так Нова опять оказалась в подвале Адриана, на стареньком диване. Индустрия развлечений в Век Анархии практически перестала существовать, а в последующие годы восстанавливалась очень медленно, так что видеотека Адриана ограничивалась «классикой» тридцатилетней давности. Однако для Новы и это оказалось в новинку: ни одного из этих фильмов она не видела.
Адриан остановился на фильме о боевых искусствах, но Нове было безразлично, что он выберет. Смотреть кино она не собиралась.
Запустив видео, Адриан устроился на диване. Не касаясь Новы, но достаточно близко, чтобы можно было дотронуться, если она не будет против. А может быть, у него и в мыслях такого не было, и он просто выбрал любимое место на диване, самую удобную подушку.
Нова мысленно отругала себя за участившийся пульс. Казалось, что ее тело захватил кто-то другой, неизвестный. Тот, кто забыл, кто она такая и откуда сюда пришла. И, что гораздо важнее, о том, кто такой Адриан.
Нужно прекращать этот аттракцион. Она Анархистка. Она Кошмар.
Что, интересно, произойдет, когда он обо всем узнает? А ведь рано или поздно узнает, обязательно. Это неизбежно. Когда она добудет шлем Аса и Амулет Жизни, когда больше не нужно будет играть роль Бессонницы.
Отдышавшись, Нова придвинулась чуть ближе к Адриану и положила голову ему на плечо. На мгновение он напрягся, а потом обнял ее за плечи, и Нова прижалась к его боку. Она старалась не устраиваться слишком удобно. Не размякнуть от его уютного тепла, от силы, которую чувствовала в его руке, от хвойного запаха шампуня или лосьона после бритья.
Мысли о предстоящем деле звучали в голове Новы все громче и громче, заглушая стук сердца Адриана. А часы в ее мозгу тикали быстрее пульса.
Прошли начальные титры, и фильм начался. На экране появился человек, который с трудом брел сквозь вьюгу. Высоко в горах виднелся темный, зловещего вида храм.
Другую руку Адриан положил себе на колено. Нова, как бы невзначай, потянулась к ней. Еще секунда, и их пальцы переплетутся… Но Адриан вдруг отодвинулся так резко, что Нова чуть не провалилась в щель между диванными подушками.
Она выпрямилась.
Адриан повернулся к ней, поставив на диван согнутую в колене ногу. Казалось, он был чем-то озабочен, но потом, словно на что-то решившись, выпрямил спину и расправил плечи. Нова внутренне ощетинилась, насторожилась, готовая ко всему.
– Завтра вечером праздник, – выпалил Адриан так быстро, что все слова слились в одно.
– Что-что? – растерялась Нова.
– Бал. Если ты на него идешь, и я иду, и… Хочешь, пойдем вместе? Ну, как на свидание. На этот раз приглашение официальное. – Кадык у него на шее запрыгал. – Знаю, в прошлый раз в парке я неточно выразился, так что предлагаю все начать сначала. Я хочу пригласить тебя на свидание. Хочу, чтобы ты была моей спутницей… – он помолчал, прежде чем смущенно договорить, – если, конечно, ты не против.
Нова сидела, открыв рот. Все мысли испарились, она попыталась включить логику и сообразить, как реагировать, чего хотел бы от нее Ас, правильно ли будет принять предложение или нет, и как все это повлияет на дальнейший ход событий, но единственное, о чем она могла думать – до чего же Адриану идет неуверенность.
И еще…
Я ему по-прежнему нравлюсь.
Несмотря на отвергнутые ухаживания, на все неловкие моменты между ними. Она почти была уверена, что после неприятного завершения их полусвидания в парке Адриан больше не думает о ней, а тут… такое. Он пригласил ее не просто из вежливости, он правда хочет этого.
– Хорошо, – прошептала Нова.
А стратегию она продумает потом.
Лицо Адриана просветлело.
– Хорошо? – Он кивнул и уселся на диван, опять положил руку Нове на плечо. Он будто все это время не дышал, а теперь наконец выдохнул. – Хорошо.
Нова примостилась к нему. Ей так хотелось быть счастливой… но сейчас она не чувствовала ничего, кроме мертвящего ужаса.
Совсем скоро она добудет шлем, и Ас Анархия вернет себе власть. Отступники падут. Люди начнут сами отвечать за себя, сами учить своих детей, лечить, выращивать овощи – и тогда общество станет сильнее. Так будет лучше для всех.
И Нова тоже станет сильнее и лучше.
Еще немного, и с ложью будет покончено. Будет покончено с притворством и секретами.
Но тогда Адриан с ней порвет.
Человек на экране добрался до храма. Его силуэт вырисовывался в проеме огромных ворот на фоне снежных заносов.
Нова попыталась привести в порядок мысли. Нужно было заново настроиться на то, что предстояло сделать.
Она здесь ради Амулета Жизни. Эта идея осенила ее еще тогда, в штабе, когда она расспрашивала о нем Адриана. Он, несомненно, был готов одолжить Нове артефакт, скажи она, что хочет навестить Макса.
Но нет – если все пройдет удачно, этот амулет будет носить Кошмар, а не Бессонница, и чем меньше подсказок будет указывать на их связь друг с другом, тем лучше.
– Нова, – окликнул Адриан так тихо, что девушка решила, что ей показалось.
